「──違うよ」

瞳を伏せて、かぶりを振る。
けれど貴方の手を叩き落としてまでは拒絶し切れない。

「私は停滞を望むよ。
　流れる事のない日々、
　揺さぶられる事のない感情、
　『何もない』があるんだ、ここには。
　それ�Wが�W良いんだよ、ユピテル。」

暖かな日差しに身を焼かれるくらいなら
宵闇にある、微睡むような悪夢が良い。

貴方にそれは理解されないだろうか。
……分からない。
けれど、そう簡単に意志を曲げるつもりもない。

「……何か勘違いさせてしまったんだね、傷付けられていないよ。
　その逆さ。
　彼は私を傷付ける事は無くて、
　居心地の良いものをくれたんだ。
　君が想像しているような事は何もない。
　これは間違いなくよ。」

苦しいか、否か。
その問いには、ついぞ答えなかった。

→

優しく優しく、その手を解いて──それでも離れなければ、力を込めて解く。

くるり、また身を半回転。
貴方を椅子へ促して、ティーカップの用意をしようとする。


「さ、頂こうか。紅茶で良いかな？
　砂糖ならあるけど、レモンは無いな。
　必要なら使用人を呼ぶけれど、どうしようか。」

少しだけ恥ずかしくなって声を落とす。
言うだけ言ってポルクスを見ると、わたしはくすっと笑った。

「拾い食い……ふふ。ええ、ありがとう」

付かず離れず、適当な位置に腰掛けたわたしはビスケットの封を開ける。
ビスケットを齧りながら、時折アマノの方を見る。

そうして言うか言うまいか悩んだ上で、言うことにした。

「やさしいのね。助かったわ。ほんとうに」

感謝の気持ちは正しく伝えておかねば居心地が悪い。
でもあなたの場合、伝えることで機嫌を害したりしないか少しだけ心配をしていた。

結局こうして口にしているので、不快な思いをさせてしまう可能性は残されているのだが。

「……ビスケット一つで簡単に餌付けされてんじゃねぇよ」

近くに腰掛けた事も、投げかけられた言葉にも、吐き捨てるように言うだけで、それ以上拒否したりはしなかった。

深く息をついて目を瞑る。

「単純なの。わたし」

くすくすと笑いながらビスケットを食べ終える。
もう少しだけお話はしていたいけど、今日のところはおいとましましょうか。

立ち上がって振り返る。

「また来るわ」

ビスケットのお礼、しなくちゃいけないもの。
わたしはあなたにそう告げて、立ち去っていく。

「あら、私はありふれていない歌をねだってないわ。
さっき言ったように、どんな内容でも私は、
吟遊詩人のミズガネの話が聞きたかったの」

「……………？」

そう伝え終えた際、己の言葉に不思議な違和感を覚えたのか。
暫く固まって、深く何かを思案していました。
けれど一度首を振ってそれを掻き消してから、続けます。

「……ねぇミズガネ。あなたは今、
私の神の教えの全てを持ってないと否定したけれど、
持っていると思う。創造心も、高みも。
あなたが吟遊詩人になりたいと思った時に」

怒らないでね。そう眉尻を下げて笑うも、
そうされてもおかしくないとは思っています。

その意図はなくとも、『彼の思う己』の
否定と捉えられるかもしれませんから。
でも、ユピテルの神の価値観ではそうなのです。 →

「おや…そういえば名乗るのを忘れていたか。手間をかけさせてしまったね？　しかし懐かしめたのなら良かったよ、頑張った甲斐があったというものだ」

キエは魔法や魔術の類が扱えない。しかし此れが誰しもできる芸当だと思っている。…知っているからだ。

「君にこの月はどう見える？　やはり触れたくなるものかね」

同じように声のトーンを落として囁く。
囁かれたのを見れば、つられたように笑って頷いただろう。

「一つ誤解があるようだから解いておくと、
最初から最後まで持ち続けられる人なんて、
本当の一握りで、それこそ神よ。
その気持ちを持てたか否か、だから。資格は十分持ってる」

本当に、ミズガネがダメ人間かはさておき、
多種多様なあり方の一つだと、特別不満を抱いていない。
これは教えからではなく本心からの言葉に聞こえます。

……裏を返せば。
ユピテルの故郷には、それ以上の存在が多くいた。
それをみてきたからあの言葉が出たと察せるかもしれません。

「なにより、」

「愛がない人は、私相手に、
『自分の為に生きてもいいと思う』なんて、出てこないよ」

本当に小さく呟かれていた独り言でしたが、目の前です。
何よりミズガネを見ていましたから、確かにそれは聞こえ、
それができないとしても、掛けられて嬉しい言葉でした。

「みっともない大人を自称する、他でもないミズガネ。
あなたが一番、本当はそれを気にしているように聞こえた」

「またきても餌はやらねぇぞ」

憎まれ口を叩きながら野良猫を払う様な仕草をしてあなたを見送った。
“来るな”とは言わなかっただけこの男にしてはマシな対応だったかもしれない。