「失礼します」

　機械めいた返事と共に男が入室する。
　人類をリラックスさせる気皆無な、もとい贅を尽くした豪奢な部屋の中に混じってきた異物のような飾り気のない男。

　男は貴方の姿を探し、近くに寄るまで歩みを進めるだろう。

「トラヴィス様。話があって参りました。時間は今あるでしょうか」

「……キンウ私は良い子ではありません。
そうであったなら此処には居なかったはずですから」
よく通る声でそう返した。
ルヴァの考える事は当たっている。
キンウは自分への待遇を受け入れている。
ずっと、ずっと、長い間。

「愛」

瞬いて、繰り返す。
……聞いた罪状に、拐かしの類は無かった様に記憶している。普段の言動や今の口ぶりからも、本人は納得していないようだとも。

「ルヴァ様は……その方の事を、今も愛していらっしゃるのですか？」

あなたの部屋の扉、ドンドンドンドンドン、と強くはないが何度もノックの音がする。
あなたの知る者の中で、今このエリアにいる中で、一番このノックをしそうな輩。それが訪問相手で間違いない。

「国を、艇を…それは、確かに拙のようでございます。
　力を持たずとも、あなたは人を殺せてしまったのですか…？」
話に応じてくれた彼女を、見つけた施設内の座椅子に導きつつ。

メサは人心に、政に、国家に疎い。
「言葉だけで国を亡ぼす」のは、他の人が「腕っぷしだけで国を亡ぼす」ことを考えるくらいには信じがたい話であった。

「キンウ殿は…何が出来るのですか…？」
興味に惹かれ、黒壇の瞳に惹かれ、つい問いかける。

「………………。
　………………剥き出しの感情が作ったもの。俺が貴様から言えるのは、それだけ」

　口元を隠し、少しばかりの沈黙を置いて呟いた。
　貴方が正しく理解した通り、男は綺麗事を並べる気も嘘を付く気もなかった。ただ、本当の事は詳しく語ろうとしないだけで。

「……他に適切なものか」

　口元から手を外して考え込む。本当に難しい問題なのか、珍しく眉間に皺が寄っていた。

「

　貴様が、他者に群がられて殺されるのを見たくないと相手に望むのは……そうだな、きちんと考えれば相手の命を思ってのことじゃない気がするな。

　『見たくない』。己の我儘、エゴで相手の意思を捻じ曲げようとしている。
　だから、天秤に乗るのは命ではなくエゴ、即ち貴様の意思ではないだろうか」

　ゆっくりとたどり着いた答えを述べる。
　そして、おまけで生まれた考えも一つ添えた。

「貴様がその美徳に反する行為だと悩むほどには相手を他の存在よりも特別視しているのだと俺は分析する。
　貴様が相手の息の根を止めたい……だったか。先程語ったのは。その特別という意味は殺したいほど憎い訳でもない、そして他者に殺される事は望まない……。
　…………独占欲というものが含まれた感情を抱いているのだろうか、貴様は」

「……君のためになら、幾らでも割くさ。
　とはいえ、割くほどの予定もない。暇だからね」

カウチに横になっていた男は、あなたを見上げた。

「私の現状についての質問かい？変化の内容？
　隠すことは何もないよ……君が失望したとしても、私は……隠すつもりはない」

演じるものがなければ、男の声に生気というものはまるで無かった。薔薇の香りのうちに、微かに、アルコール臭が混じっている。

「急ぎでないのなら、座りたまえ」

向かい側の椅子を示して、目を瞑った。

このノックの音で連想される人はたった一人しかいなかったので、男はベッドから跳ね起きた。照明すらつけていないような暗がりの中で男の襟足に埋め込まれたユニットから発せられるターコイズが淡く光り、入り口へと向かう男の動きを浮かび上がらせる。
……照明をつけてから男は扉を開ける。そこにいるのがあなたであったのならば、目元を僅かに和らげて。

「……ああ、ナフ。来てくれたのか」

男の顔には少しばかりの疲労が滲む。それでもあなたを部屋に招き入れようと手招きをした。

「…あは、ダビー…ぅ、それ、好きな子の時はいっちゃだめだからね…？」

くすくす、笑いながら。
けれども熱さに吐息を漏らす。

「…っ、こんな、熱…の…はは、ぜんぶはいったら、ど、なっちゃうんだろ…」

薬がきいてるの、はじめてだから。と嘘ではないが真実でもないそれを口にだして。
抱き着いた貴方の首へ、可能ならば口付けて。…痕を残してしまったらこの真面目な後輩は困ってしまうかな、そう思いながら新しい犯行を重ねるだろう。

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お相手どうもありがとうございましたー！！ミズガネ　みじゅがね…死んでる…ぴゃ…(絶命)

「…そっかぁ。じゃあお言葉に甘えて。
すこし、話していく？…いつもみたいに、うまく笑えるかわからないんだけど、それでも、大丈夫だったら」

そういって兎は手招きする。
指し示すのは部屋のすこし奥。対面して置いてあるソファだ。

「……私はね。」
一人称が変わる。この先は本当の、薬が抜けて本性の戻った、抑制されてない男だけが持つ本音だ。

「逆に、だからこそ人間は好きになれないんだ。彼らは非対称で、無意識で、野蛮すぎる。本当に気づいてないことが、気にしてないことが多すぎる。自然とは言うが、歪だ。呼吸の一つ、表情の一つ、歩行の一つすら制御できやしない。」

人間と指すからには貴方も例外ではない。おそらく彼自身も。
だからこそ彼は完璧を求めている。表情、瞬きの一つ、呼吸の一つ、歩き方の一つと制御する。その先は貴方と同じかもしれない。

「その中で君はマシな方だろうね。相当己を制御できているように見える。……私は君ではないから実際の所分からないけれど。」
男は傲慢にそう言ってのけた。

「そう、正直、私にとっても耐え難い苦痛だ。無礼講の今だけ戻されている。仕事としてアドバイスを聞かれるときも。それだけだ、後は従順な白痴として、臆病な獣として過ごさねばならない。」

苦しそうな顔をした。否、苦しそうな表情を作った。この感情をあなたに伝えるために。

「……興味を持ってくれて嬉しいよ。世間一般の認識への不満か。その文面そのものには共感するよ。詳細については、君の内情は私は伺いしれないので聞きたいところだけどね。」

彼は彼の罪状に不満を持っている。それに近い話だろうかと推測しながら。

「……やるとするなら、このエリアは乗っ取りたい。看守が無礼講の生贄にされているという話は勿論あるが、とはいえエリアを封鎖して蘇生を抑えれば人質にもなろう。」

今まで人数が不安で誰にも話していない案を、貴方に話した。

とはいえそれでも看守を抑えるだけの戦闘力は足りないだろう。彼本人はなんの戦闘力もないからだ。

男は、常が無表情であるが故に分かりづらくはあるものの、疲労の蓄積もありどこかおぼつかなさも感じるかもしれない足取りでエリア内を歩いていた。
そこでふと図書ルームの存在を認識する。こんなところがあったのか、色んな情報を頭に詰め込んでいる間なら忘れることも叶おうか、そんな気持ちでエリアに踏み入れて……そこにいるあなたを視界に収めたことだろう。

「……トラヴィス様？」

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