｢オレが怒ってるとこ、見たことある？｣

冗談めかして笑う。まぁ、コレはあまり参考にならないだろうから、付け加えようか。

｢オレじゃなくても、今君が知っている人達は？
怒りんぼのシトゥラだって、“間違えたから”で怒ることは無いでしょう？
世の中そういう人ばかりとは言わないけど。｣

背を押すように、そっと告げる。

｢どんな人の言うことを聞き入れるかも、自分で決めるといい。
そうしていつか君が、間違えた人と……何故それが違うのかを一緒に考えてあげるような人になれるといいね。｣

君や『博士』の刑期がどれ程か、面会がいつ叶うのかはわからないけど。

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人工衛星饅頭さま、お褒めとありがとう！シェルタンが刻んでると思うと大変興奮したのだわ！！


是非ぜひお話させてくださいませ！シェルタンの何かつつけたかしら……と気になってるところだったのよ！

ナフは蘇生さえ終われば変わらずへらっとしてるから、シェルタン側の都合に合わせて貰えると嬉しいわ！

ぴよぴよ（チャレンジ失敗）より！

君が見かけた時、コレは処刑前と何ら変わらぬ様であったろう。
軽薄にゆるくそこに存在している。

｢やぁ、シェルタン。見ての通りピンピンしているよ。
時間も……そうだね、今は暇で仕方が無い。｣

君に刻まれたことなんて無かったみたいに気軽に。
何処か場所を変えたいと言われたって、不用心に着いていくだろう。

/* おめでとうかも？？？？スロットなら勝ちですわ！！！

それはコレが蘇生処置を受けたよりは後のこと。
君にとって都合のいい時間。
君をどこかで見掛けたなら、軽やかに声を掛ける。

｢ヘイ、シトゥラ。今暇？｣

街角のナンパ文句のように軽薄に。
それは君がどんな顔、雰囲気であろうと関係なく投げられる。

｢いいよ。すぐそこにもある。｣

団欒用に用意された空き室。その手近なひとつへと君を誘う。
居心地良く整えられたソファーセットに、遠慮なく深く身を沈めるから、隣でも別の席でも好きなところに座るといい。

どこに座りたがるのかを見届けて、そして場所を落ち着けたなら血色の瞳が君を覗き込むだろう。

｢で、どうしたの？｣

迷いながらも頷きに辿り着いた君を見て、そして全て肯定するように頷く。
君という精神が歩み始めたと。ひとりの人間として道を選び始めたことを、寿ぐように微笑み。

｢これは君にあげよう。今すぐ全てを理解できなかったとしても、考える材料にはなるだろう。｣

場合によっては持ち帰るつもりだった資料の束を、机の上に置いておく。
記載があるのは、『博士』についてと『君』についての、囚人に渡していい部分の情報。

それで、ふらりと気まぐれな仕草で立ち上がる。


｢じゃあ、またね、スピカ。｣

ひとつ分の隣。手を伸ばせば届く距離は、きっと見つめ合うにも丁度いい。

｢君が酔うとはね。んー……君は、何だと思った？｣

問いに問いで返す。別に煙に巻こうとしている訳では無い。
ただ、君から見た考察を先に聞いてみたいだけ。

悪戯気に首を傾げる仕草。髪が流れて、白蔓草の刻まれた首筋が晒される。

それはコレが蘇生処置を完了し、且つ君の方の諸々が終わったくらいを見計らって送られる。

『暇？』

端的過ぎるメッセージ。
君がこれをいつ見るかは知らない。

｢無いものは無い。それは君の方が良く分かってるんじゃないかい？
怒り、嫌悪、逃避。そういったものを知る機会かと少し楽しみだったのだけど。｣

口にするのは、処刑の開幕に君が使った能力のことだ。
恐怖を覚え、苦痛に歪む。そういった人らしさはそこにあったろう。されど元々コレが持っていないものは、君の能力で創り出すこと叶わなかった。

｢君が気にするこれは、それよりもっと曖昧なものだ。
少なくともオレは、精神に作用する能力を持ち合わせていない。｣

そも、コレの持つ異能は別のもの。これまでも検査によってそれ以上のものが見出されたことは無い。

｢多分ね、仔犬が甘えた声を出せば、母性を持つ者に庇護欲を沸き立たせる。甘い香りの強い花は、蜜を求める蜂を引き寄せる。その程度のものだ。
ほんの少しだけ、人の持つ本能や嗜好に要素を持っているに過ぎない。｣

人の持つ情動を欲を好むコレは、君を覗き込む血色を細め、情事の最中のように蕩かせて見せる。

『そちらがどうなったかと思ってね。
そっちに遊びに行ってもいいかい？それともこちらへ来る？』

また短い返事を打ち返す。
死んだ後と殺しに行った後にしては気楽なもんだ。

これはそう、蘇生処置を終えて、死の微睡みから浮かび上がり。
その感覚はこれにとっては……負担より深く眠れた、程度のもの。

時計を見る。
それから別の興味に心を移し……いつも通りの足取りで歩く。

向かった先は君の部屋だ。
普段必ず入れていた先触れはなく、直接その扉の向こうから呼びかける。

｢バーナード。｣

処刑前と何ひとつ変わらぬ軽やかな声。
ただ、その名を呼ばわる。

彷徨ったその手を迎えに行く。
君がそれを避けないのなら、先細りの指先で掬いあげるように。

｢それを、己が身の内に抱えることを嫌悪するかい？｣

その沈黙を覗き込む。歪を慈しむように色の濃い親指で君の手の甲をなぞる。

｢君の言う通りだ。苦痛や恐怖を感じないモノに、そそられるかい？｣

無いものの方か、在るものの方か。

｢怒り、嫌悪。それらには何だと思う？｣

煽るような真似をしながら、どこか冷たく俯瞰的な分析を求める。

期待通りの答えに少しだけ機嫌を良くして、それから口を尖らせてみせる。

｢から、こっちから来てあげたんだよ？｣

折角“ワタシは誰でしょう？”までして構ってアピールをしたのに。

｢バーナード。｣


いつも通りの声でもう一度呼びかける。

｢どうしたの？｣


扉を開かれたなら、入ってもいいのだろうとのんびりとした足音で君の背を追う。
その静謐な足音は、つい先程の惨状を思わせないもの。
蘇生装置から直接来て、上着は後で拾うつもりだから……白いシャツの姿だけが光景を思い出させるだろうか。

ベッドの端、銃火器に占領されていない箇所を見つけて、そこに勝手に腰を下ろす。

｢バーナード。｣

｢…………それともオレは幽霊で、この声は聞こえてないのかな？｣

｢嗚呼、やっと見てくれたね？｣

嬉しそうに微笑む。君がコレを見る度に見せていた表情だろう。

｢君に逢いに来た。いつも通りでしょう？｣

それから首を傾げる。急所を露出するような、いつもの仕草。

｢どうしたの？｣

｢知ってるよ。｣

君から口に出したならば、あっさりと。
口にはしなかっただけだから。

｢何が起こるのかは知っていた。｣



｢だけど、どうなるのかは分からなかった。｣

だから、見に来た。見に来て、君がおかしいことはわかった。


｢君が、どうしてしまったのかは分からないんだ。｣

ベッドに手を付き、重さでスプリングを軋ませながら、君を無遠慮に覗き込む。下から血色の瞳で見上げるように。

｢どうしたの？｣

やわらかく目元を和ませ、いたわるような声で再度問う。

口付ける程近くの距離から君を見上げ、濁った梔子を覗き見れば、己の血色がそれを侵すように映り込む。その色彩の奥に見出したものがある。

それはがらんどう。
その空虚の形は己の心の底に居座り続けるものとは全く異なる形をしていて、嗚呼、でも、それでも。

｢ふふ……ふ……ふふ……あははっ！｣

本質も全く異なるそれだ。だけど、それが君の中に巣食ったことが妙に可笑しくて、

両手を伸ばし愛おしきモノを包み込むようにお前の頬へと添える。

｢ねぇ、バーナード。
本当はお前に聞きたいことがあったんだ。
何故、そこまで仮初の死を厭うのか。だって、何ものに。
アレはお前自身ですらないのに、どうしてそこまでのか。｣

己の死すら塵より軽いコレには、君の抵抗が全く分からなかった。
今も何故、それでお前が壊れてしまったのかわからない。

｢だけど、それよりいいものを見つけたから、。｣

睦言めいて、甘く囁く。

｢行っておいで。そのを撃ち尽くして、その果てに。
ねぇ、君はオレを満たし続けて、同じ人間にしてくれようとしたけどさ。
私はお前がになってくれたらいいなって……今思ったよ。｣