［生活を共にするようになって
　二人の間に差異があったのはやはり金銭感覚だ。
　居室の広さに呆れたり、戸惑ったり。
　ぞんざいに扱われていた物の値段に驚いたり。

　シーツを変える度に焼却していると聞いたときには、
　心の底から「洗えばよくね？」とツッコミが出た。

　ただ、αならではの危機管理だとか、
　彼が利用していることで回る経済だとか。
　誰かが職に就くことができると思い直せば
　それも次第に受け入れていくようになった。

　聞けばシーツに関しては危機管理だけでなく
　自身への独占欲めいたものも含まれていると
　小耳に挟んだ気がするので、何とも言えずにいる。

　彼に「合わせている」というより、
　「慣らされている」ような、感はある。］

［そのことに不快を感じるのではなく、
　心地良さを覚え始めていたり。
　隠された独占欲も、悪くない、と思ってしまう辺り。

　基準が彼となり、変わり始めていっている。
　威優と過ごす時間を、大切に思うように────。］

［志麻が「デレている」自覚がないのは
　威優がその時に口にしないから。
　口にしていたら否定するので彼の判断は正解だ。

　番犬を飼っているつもりで実際は飼われていることを
　知らないのは、本人唯一人、である。］


　　あー……、素麺でも出来るな？
　　けどもう、気持ちがうどんになっちゃった。

　　普通のうどんでいいよ。
　　茹でてあって袋に入ってるやつ。
　　ストックは確か、凍らせたのが残ってるはず。


［と言いつつ、それも記憶の片隅の話。
　ちなみにネットスーパーなるものは
　同棲し始めてからその便利さを知った。

　便利なものは使わせてもらうに限る。
　ストックは増えても困らないし、
　ついでに肉も頼んでおくことにしよう。］

［先程の浴衣の説明の仕方で、
　彼が着物に慣れている事は分かった。

　着るに限らずその界隈にも詳しいのか、
　和裁士という初めて聞く単語に、ふぅん？と
　相槌を打って首を傾げた。

　保険会社の専務が、
　アパレル業界に明るいのは何故だろう。
　まだ詳しい事情を知らない>>25ので、
　親しい親族でもその会社に居るのかと邪推する。］

［志麻は可愛いものが好きだ。
　それもレースやフリルのついたものが。
　総じてそういったものの色に使われるのは、
　大抵のものが白かピンクが多い。

　故に、の図式が、
　志麻の頭の中では成り立っている。］


　　……色合いと柄は威優が選んだの？


［偶然か、それとも必然か分からないが。
　業者が選んだのなら趣味が合うだろうし、
　威優が選んだなら好みを分かられている、気がする。］

　

　

［引っ越す際にもってきた志麻の荷物は意外と少ない。
　ものにあまり執着しないのは元来の性格であり、
　収集癖のようなものもない。
　唯一拘っているのが下着ぐらいだ。

　今やネットやクラウドシステムが主流になり、
　殆どのものがサブスクで利用できる時代。

　通勤中に音楽を聴いたり、空き時間にはアプリを
　ダウンロードしてゲームで通信したしたり。
　ときには少し前に流行ったドラマを
　動画配信サービスで一気見したり。

　若者らしくスマホは手放せない生活は送っているが、
　そんな志麻が引っ越してきて目を輝かせたのは、
　大きなシアタールームである。

　JPOPが好きな志麻は時折、その場所で
　アーティストのライブ配信を見たりしているし、
　威優にも勧めたりする機会が増えている。］

［大守家は親族が多い。
　それは以前に参加したパーティでも理解していたが、
　まだ把握していなかった叔従母の名を出され、
　威優が可愛がられていると聞けば目を細めた。

　威優が海外留学していたのは叔従母の影響も
　あるのかもしれない。
　国内に落ち着いていないからこその発想や、
　センスに感嘆符を打ちながら勝手に好感度を上げて。
　女系家族との紹介に、ぱち、と瞬いた。
　なるほど、確かに当主も遺伝子の強そうな女性だった。］


　　……じゃあ、女の子産んだ方がいい？


［性別は選べるものではないがなんとなく口にした。
　それとも、威優のように男の子の方がいいだろうか？

　まだ、先の話ではあるけれど。
　どちらにしても可愛がることには変わりない。］

［威優のように可愛らがれていることもあるし、
　女系家族ではあるものの、
　女尊男卑という感じではないらしい。

　大守の中にはαだけでなくΩ性の人もいると聞く。
　性別にこだわりがないと聞いたなら、
　ふむ、と納得したように首を引いた。］


　　じゃ、女の子と男の子がいいな。
　　オレ似の女の子と、威優似の男の子。

　　絶対可愛い。


［まるで確信を得たように言いながら、頬に口づけた。
　
　兄弟はいいものだということを知っている。
　親族は多くとも、今は母しか居ない威優の為に、
　家族を増やしたい気持ちが前々からあった。
　
　二人欲しいというのなら、望みのままに。
　密かに意気込むのは心の中だけにしておこう。］

［威優の家族構成については知っているが、
　実のところ、同棲に至っても尚。
　彼の母親と対面したことはない。

　大企業である社長をしているらしいこと、
　出自は自動車会社の令嬢であること。
　自身と同じΩでありながら雲の上のような存在だ。
　
　早くに亡くなった父が厳しい人であったと威優は、
　時々口にすることがあるけれど、
　亡父に対しても、母親に対しても、
　彼の口から悪口のようなものは聞いたことがない。

　そういう風に彼を育ててきた母親ならば、
　信用に値するだろうことは知れる。

　多忙な彼女とのスケジュールが合い次第、
　改めて挨拶をする機会を儲けようという話はしている。］

［ちなみに志麻の家族には既に威優を紹介済みである。

　柔和な話口調の威優は、両親たちにも弟にも
　αの圧を与えることはなかったらしく、
　優しそうな人ね、とウケがよかった。

　番を作るつもりがなかった長男が、
　相手を連れてきたことには驚いていたし、
　身元の確かな大守であり、何よりも、
　彼の誠実さが両親の心を打ったのだろう。

　「番なんていらないって言ってた志麻が、まさか」
　「結婚なんてするつもりないって言ってた志麻が」
　「一生兄弟で暮らすとか、言ってた兄さんが」

　口を揃えたように言う家族に咳払いをしながら。］

　
　　……まあ、そういうことだから。


［と、耳朶を染めていたのは隣の威優には
　きっと気づかれていただろう。］