［男性として育ち、友人を作り、
　その延長線上で威優と出会うことが出来た。

　彼ならば自身の性別がどうであろうとも、
　受け入れてくれただろうとは思っている。
　身体も精神面も作り変えることなく、
　威優と居られるならば、それでいい。

　男性であっても子どもを産むことが出来る。
　Ωとはそういう生き物だ。
　今までしこりとなってきた第二の性に
　今でこそ感謝している。
　彼と、新しい家族を作ることが出来るのだから。

　自身の一番で居たいと拗ねる声が愛おしい。］

　
　　ははっ、「正解」が分かったんだから
　　二度目以降は間違えないだろ？

　　選んだ数は威優が「一番」になるよ。


［αだから、一番がいい。のではなく。
　オレだから、一番がいい。それが伝われば十分だ。］　

［高校生をイメージしたセーラー服を隣で考えている
　と気づいたら、コスプレ？と思わず呟いたことだろう。

　その時が訪れるのはもう少し先の話だ。
　実際の志麻の高校時代の制服はブレザーである。
　今は酒も呑める成人男性として健やかに過ごしている。

　威優の方は酒を飲む場所一つでも
　αであり、上役となれば、
　水面下でのやり取りがあるのだろう。］


　　あー…、仕事の話、かとも思ったけど、
　　大守なら仕事じゃなくても
　　色々繫がり狙ってくる人も多いだろうな。

　　バッ、……ちがーう。
　　あくまで一般的な話だよ。　　

　　……ああ、でも。
　　男は身体鍛えてるやつのほうが性欲あるらしいよ？


［ニィ、とチシャ猫のように目を細め。
　ジム通いの威優に視線を流し、スプーンを含む。］

　　……ッ、ああ、だから出汁の味が染み込んでるんだ。
　　レンジはわりと何でも使えるよ。
　　工夫さえすればゆで卵だって作れるし。


［僅かに上擦った声を抑えるように呼吸を挟んで、
　スプーンを置いて、ガレットに手を伸ばす。］


　　ん、ガレットもチーズが繋ぎになってて、
　　パリっとしてる。
　　ポン酢かけても、美味しいだろうな。


［じゃがいものサクサクした食感の中に、
　鮭の塩っ気が混じり、焼き目が美味しい。
　これは、日本酒があって正解だ。**］　　　

[志麻のことなら何でも一番が良い。
拗ねる己に笑ってフォローを入れてくれる。]


　勿論。2位以下が見えないくらいの数を選ぶよ。


[一番という響きは元々好きだったし
取ることを求められてきた人生において倦んだことはない。

志麻に関することの「一番」は、
数多く取って来たものの中で「一番」欲している感覚がある。

出来れば唯一でいたいけれど、
その思想はいつか志麻を縛りすぎる気がするから
昏い欲望は見ない振り。]

[コスプレとは縁がない人生だったが
志麻に着せたいと思って用意したら、
つい通販の手が止まらなくなるのはもう少し先の話だ。

卒業アルバムを見たことがないことにも思い至り
今度見せてもらおうと計画する。
実家にあるのかこの家に持ってきたのか。
新しい家族を作るのだから、もし実家にあっても
此方に移してほしい。
時々見て楽しむなんてことは――言えない。]

　どこまでを仕事と見るか境界は割と曖昧だけどね。
　親戚のつきあいだったり、
　あのパーティの前は「娘を嫁に」って言う話もかなりあったし。

　「大守の意思」なら従うけど、余所の人間に恩を着せられるのは
　たまったものじゃないから躱してたよ。


[グラスが空になった。
手酌が許されるというのは随分心が楽だ。

大守以外の「紹介」は受ける気がなかった。
会社からの命を受けて送り込まれたのが志麻じゃなくて
藤堂で良かったと思う。

――いや、そうであったとしても志麻を選んだが、
その後の周囲の整理が面倒だっただろう。
従兄はよくやったものだ。]


　俺の性欲が強いのは否定しないな。
　志麻も鍛える？


[志麻とするこの腹の探り合いのような会話が好きだ。
猫の頸についた鈴を鳴らすように]

　レンジで茹で卵？
　破裂しないんだな？


[涼しい顔で会話を続ける。
元々食べるのが遅い方ではないがカレーは速くなる傾向がある。
志麻よりも先に皿を空にして、酒を飲んでいる。]


　ポン酢か成程。
　冷蔵庫にあったかな……。
　味変したいなら持ってくるよ。


[ガレットを作る時はでんぷんでくっつくのを狙うので
水にさらさない。
更に片栗粉と粉チーズで結合を強化して、
オーブンの高火力で焼いているので、包丁で切り分ける時も
「パキッ」と良い音がするくらいだ。

鮭ではなくベーコンならケチャップも旨そうだが
（ケチャップ派）
より和風に近づけるには志麻の言う通りポン酢が合うかもしれない。]

[立つついでに己の分の皿を下げ、
流水でさっとカレーの軌跡やサラダのすりごまを落としてから
食洗器に入れる。
雑に入れても二人分ならば入りきらないということはない。

後は、志麻が心行くまで食事を愉しむのを
愛し気な瞳で見つめていた。]

［贈り物の数が欲しいわけじゃない。
　聞きようによって物が欲しいという催促みたいな言い方を、
　咎めもせず、寧ろ大差を付けて一位を取ろうとしてくれる。
　そういう威優だからこそ、心を溶かされ、傍に居たいと思える。

　愛情の表現はひとつではない。
　威優が言葉で愛を囁くように。
　志麻がキスで愛を伝えるように。
　
　威優が送り、志麻が受け取る行為は
　自身たちの愛情の確認に合っているように思える。
　まるで凹凸が綺麗に嵌ったように。］


　　期待してるワ、ダーリン♡


［きっと、贈り物は威優のものだけで溢れるくらいになるから。
　威優以外から貰う必要などないだろう。］

［彼が選んでいるインテリアやファッションから、
　威優のセンスは高く買っているので心配はしていない。

　コスプレの延長線上で話題になった卒業アルバムは、
　ずっと実家に置きっぱなしのままだけれど。
　威優が見たいというのなら、
　彼の卒業アルバムを交換条件に飲むことにして。

　それでも実家に足を運べば、朗らかな父や子煩悩な母が、
　幼少の頃からのアルバムを
　全て引っ張り出すことになるのだけど。］

［仕事と紙一重の間にある家柄同士を繋げようとする問題は、
　βの一般家庭で育った志麻には縁遠い話だ。
　躱していたと聞いても、仕事の関わりだとしても。
　威優目的で近づいてくる女や男が居たのかと聞くと、
　面白くなくなってくる。］
　

　　ふぅん……、本当に？
　　気に入った子は一人も居なかった？


［空になった威優のグラスに気づいたら、また少し注ぎ足す。
　さほど強くないと聞いたから、量は半分ほどに抑えて、
　差し水の入ったピッチャーを隣に添えた。

　威優との出会いは偶然の産物。
　あの日自身の声を彼が拾わなければ、
　オレはここに居なかっただろう。
　性欲に関して照れるでも訂正するでも無くすんなりと認められ。
　ぱち、と瞬いた後、自身も誘われてけらりと笑いに変える。］


　　オレも性欲が強くなったら寝かせてあげらんないよ？
　　でも、身体動かすのはいいかもね。


［片目を伏せておどけて見せる。
　運動という運動は社会人になってからは縁遠い。
　ベッドの上でする運動を除いては、の話。］

［ガレットは食べかけで少し残っているのに、
　俯いた表情は少し頬が色づき、手の動きが止まっていた。
　ふる、と何かを振り払うように首を振れば、
　まだ湿り気の残った髪がパサリと頬を打ち付ける。］


　　やり方によっては破裂しないよ。
　　アルミホイル使ったり、
　　レンジでゆで卵作る専用のグッズを買ったり。

　　……100円均一のショップとか行ったことないだろ？
　　意外と使えるアイテム置いてたりするんだぞ。


［席を立つのは先に食べ終わった威優に任せ、
　ひらひらと手を振って見送る。

　食べ終わるのは威優の方がいつも少し早い。
　それは志麻が毎回頬張る程にご飯を食べることと、
　志麻の口が少し小さいことが理由だ。

　その口で頬張るのだから、リスと呼ばれても仕方ない。
　今も食べかけのガレットを、口いっぱいに頬張っている。］

[無償の施しを信用しないと初対面で警戒していた姿は
どこへやら、
今では己が彼に贈るものが増えることを
「期待してる」ときたものだ。

それは「施しに慣れた」というのではなく、
それが己の愛情表現のひとつで、
無償というよりは志麻からの愛情を願ってのものだと
理解しているからだろう。

それでいて卒業アルバムが見たいというリクエストには
交換条件で己のものも見せろというのだから
抜け目がない。

くつくつと笑って了承した。

父が死去してから、母は家族が住んでいた邸宅を手放した。
その頃にはもう子は留学で家を空けていたし、
あまり帰らない家の管理が大変だからと聞いている。

従って母が今所有している物件は「実家」という感覚がない。
アルバムが入った箱は恐らく階下の倉庫にある筈だ。]

[留学中は家は関係なく寄って来る者が多かったが
帰国した頃からどこで聞きつけたのか近づいてくる「家」が増えた。
母が大企業の社長令嬢Ωだったことから
自分にもそういうチャンスがあるだろうと思ったのかは
知らないが。]


　可哀想だなと思う方が先だったし、
　そもそも宛がわれそうになった相手よりも
　その相手を差し出そうとしてきた醜悪な「大人」の
　顔しか覚えてないな。


[遊び相手として絶対に選ばないという強い意思があった。]


　言ったろ、志麻が初恋だし、
　誰ともつきあったことがないって。

　パーティに来る前に遊び相手とは円満に話をつけたし
　連絡先も残ってないよ。


[志麻の嫉妬の気配が愛しい。
交際経験がないと知って尚、「気に入った」レベルの相手の有無が
気になるとは。]

　俺を寝かさない程に性欲が強くなるって？
　それは楽しみだ。
　射精回数が増えるのか、中イキがメインになるのか……。


[それはそれとして、志麻さえ良ければ
転職後は帰宅前に一緒にジムに行くことがあるかもしれない。

水着姿を見て欲情しないかが不安要素ではある。
スイミングはやらないように手を回すことにしよう。
己がいない時に誰かの目に晒すのも嫌だ。]

　待て。電子レンジにアルミホイルは禁忌だぞ？
　オーブンで作るんじゃなくて？

　100円ショップは外から覗いたことはあるけど
　レジに並ぶ人の多さに辟易したから今後も多分行かないな。


[レンジで茹で卵を作るアイテムが存在するなら
志麻に着せる服を頼むついでに通販をしてみよう。

立ち上がると志麻の頬がよく膨れているのがよく見える。
頬袋、と思った感想は口に出さずにいた。]

［アルバムの交渉が成立したならば、
　喜んで倉庫の物色に行くだろう。

　出会った頃に既に完成形とされていた威優の、
　幼さが残るであろう姿は楽しみで仕方ない。
　子供の頃から大人びていたという話は耳にしたが、
　それでも容姿なり表情なり、片鱗は残ると疑っていない。

　ああ、でも片親の場合は子供が成長するのが
　早くなるという話は聞いたことがある。
　その通説が事実ならば威優が早くに大人びたことも、
　理解できなくはなかった。

　少し斜に構えたような反応を見せるのは、
　そういった過去や、今、彼が話している。
　家柄がどうしてもついてくるような知り合い方を
　することが多かったからかも知れない。］

　　
　　可哀想って……、
　　本当に威優が好きだった子も居たかもじゃん。
　

［可哀想と威優が表することに少し表情を歪めた。
　確かに醜悪な「大人」に利用された側面もあるだろうけれど、
　中には自ら望んで彼の番に立候補した令嬢なども、
　居るのではないかと想像したから。

　仄かな嫉妬を浮かべる癖に、
　威優が靡かないと言えば
　それはそれで微妙な気持ちになる。

　遅すぎる初恋。
　彼の情緒は本当に育ち始めたばかりなのかもしれない。
　遊び相手の中にも、
　円満に人間が居たのではないか。］

　
　　なんか、　　
　　……威優に友達が居るか心配になってきた。


［余りにも卒がなく隙もない男。
　嫌味もなく無意識に優秀なαであることを知らしめる。
　それが、彼の欠点にならなければいいけれど。］

［含み笑う威優にじとりと湿った目線を送る。］

　
　　楽しみにするなよ、しないから。
　　……しないからな？
　　
　　威優に朝まで付き合ってたら精巣空になっちゃう。


［べ、と拒否を示すように舌を出す。
　射精しなくとも、中で達し続けることは経験済みだ。
　ただ中イキは気持ち良くなり過ぎて、
　何度か気を失ったりもしたので、ご遠慮願いたい。

　出来るならば、ピロートークまで楽しみたいので。
　と、言いながら。
　肌を重ねてしまえば互いに貪欲になってしまうのだけど。］