「……狂えないから人を襲って溺れているのか。迷惑甚だしいな」

優雅さの欠片もないエスコートに時折呻きながら移動し、雑多にシャワールームへの放り込まれる。

「……っ、優しくされても嬉しくないが、むしろ願い下げだが！お前のその乱暴っぷりには反吐が出るな！
　普段被ってる紳士めいた仮面を見て頬を緩ませている淑女達にこの悪辣な一面を見せてやりたいところだ！クソが！」

喚き散らかしながら貴方を見送り、暫くしてシャワーの湯が床を叩き続ける音が響くだろう。その合間からは男の恨めしげな声がぽつぽつと溢れては落ちていく。



それなりに長い時間が過ぎた後、タオルを巻きたいへんにご機嫌斜めな顔をして浴室から出てきた。
おぼつかない足取りのまま、ベッドに転がる貴方を睨んでから脱ぎ散らかされた服の元へと歩み寄る。

「人の想いは──天秤は、乗せた重さに応じて傾くんだ。
　私は君と同じものを乗せて、均等にしただけだよ。」

からからと笑って、貴方の声と水音を聴きながら瞳を閉じた。
貴方がシャワールームを出る頃には、
穏やかに寝息を立てているだろう。

散らかした貴方の服はそのまま床に散らばっているし、
何もかもが先程のまま放置されている。




今この時、貴方がこの部屋で何をしても
男は後手に回らざるを得ない。
仕返しを企てるも、部屋を立ち去るのも、
貴方の意のままに行えるだろう。

「そう、トラヴィスだ。
　何故か気に入られているが好き勝手にされて苦労をさせられている」

直ぐに来ても構わないと貴方を部屋に誘う。
もしかしたら少し時間を空けてだったかもしれないが。

その前に一言。

「あまり男の部屋には入らない方が良い、しかも。
　仲も良くない、人間の……。　素性も知れない奴の部屋には」

そういいつつも、結局彼は貴方を招いた。
一瞬、違和感を感じた部屋は綺麗に片付けられていた。
その違和感をたどるとラベンダーの強い香りが部屋を充満していることに惹かれただろう。

「――ふたつ聞いていい？」

「俺に危ないことをされると、考えなかった？
　そして、そうされるとしたらどうする？」

「うん、神はあまり信じていないし……ただしくは傍に居るような存在だと思っていない。
　手が届かないから神様なんだって、そういう国にいた。
　だから、それが人智を超えていないただの人間でも問題無いんだ。
　ユピテルの言ったとおりだな、確かに死を望みでもしないと会えなさそう」

他人事のように、当事者でないように言う言葉は望むものよりも。
"死"を招くものや、導く者に興味がある声をしていた。
視線はもちろんそのまま、あなたに向かって。

「関わりやすい、特別な暮らしでもしていたの？
　それは、救う仕事か奪う仕事？　聞いても良い？
　……学者だったんだ、頭おかしくなって休んでたら、いつのまにかここに。
　本当に、いろんな人間がここにくるから……長居するなら、もっと話したい」

「……？」

忠告をされてもわたしはその意味がよく分からなくて、首を傾げた。
それでも部屋にはお招きされるし、普通に足を踏み入れるのだけど。

部屋に入ってまず強く香った花の香り。
この香りは、何の花のものだったかしら。
そんなことを考えていて、ラベンダーだと思い出した頃、シトゥラの質問にわたしはまた首を傾げることになる。

「危ないこと、って？
　このまま誘拐されて、神隠しに遭ってしまうとか？」

これはまだあなたの知らないことだけど、夜の一族は夜の間は誰にも負けることはない。
同じ一族内では姫のように可愛がられていたから、同族同士でその心配をすることもわたしにはなかった。
だから箱入り娘のわたしは、そのことについて強く言い含められたことはなかった。
全く危機感も疑問も抱かずに、この部屋をひとりで訪れたのはそういうことだ。

「どうする……どうしましょう。
　神隠しがどのようなものなのかまで、わたしは知らないのよね。やっぱりあれ、危ないのかしら」

「私、こう見えて不器用なの。
でもその分他の誰よりも行動力はある自信はあるわ」

「ええ、
　
　そこの部屋に訪れて、そこの部屋に入るのは私」

“この約束”が、“この言葉”が、
いかに儚く消えて散ってしまうものか、
ユピテルは嫌という程、見て、知って、行ってきました。

「。トラヴィス」

それでも笑顔を作り、貴方にそのを返すのです。