「そっか。君の意思が硬いなら仕方ないね。」

あなたの意思が強ければあっさりと引く。少年にとっては把握が重要であって、意思を変えない人の意思を変えるのは得意ではないし、する程でもない。

「……しかしそんなに個を押し殺すのは嫌いだけどね、俺は」
しかし自分の気持ちは完全には隠せず。

「美しくて、完全だったよ。全てが計算されていて、制御されていて。それが全て愛のない奴らにいいように使われていた。それが許せなくてね。」

目を閉じて、幸せだった記憶を思い返すように。それは彼にとっての、だが。

「煩ってなどおりません、いえ、ここであなたを見過ごしてしまう方が拙には耐えがたく」
「なので…」
崩れた足下に腕を入れ、もう片腕は腕の下、背を通す。
揺れの少ないよう、ゆっくりと。その身をふよ、と浮かす。
メチャオモティウムをものともしないこの身で、
彼女の綿のような、しかし確かにある重みを抱えた。

「お部屋でいいでしょうかね。行きましょうか」

「…………。」

不満がない、それより大事なものが出来ない限り。
その言葉に少し視線を逸らして。

「てめえは自分の罪、自分で納得行ってんの。罰せられるべき間違いだと断じられて、頷けんの？」

側から見れば、あなたの行った事はとてつもなく重く。到底許されそうには無いものなのだろう。
けれど、あなた自身から見ると、どうなのだろうか。……ほんの、興味だ。

/* PL発言失礼します、ナフPLの高弾力衝撃吸収です。
エリアイベントの件なのですが、ただいまディスコードを確認することができず、また17時ごろまで確認ができないことと思われます。

急を要するものであれば、まだ確認はしていない身ながら、であると意思表明をさせていただきたく思います。
もし急ではなく、しっかり確認してもらいたい内容であるならば、もう暫し待っていただけると助かります…！

/*　緊急ではなく、今日中に見てもらえれば大丈夫なかんじです！
表明は受け取りましたが、よければお時間自由になってからディスコードもご確認ください〜！
といっても詳細そんなにないよ！(GMもさっくり聞いているだけなので)

あなたの諦念を男は完全には理解できない。ただ、あなたが常人であるのならば見出せない領域があるのだろう、と先の会話で分かってはいた。
美しさ。それ自体は素晴らしく得難いものだ。自分のような老け顔にとっては。しかし、それが世界を変えるかというと話は別であるのもまた事実だ。
……男は、断りなく椅子に腰掛けるという無礼を働きながらもあなたを見遣る。

「私の罪は私の世界を守るためでもあり、私の世界を変えるためでもありました。
　……投獄前、私はとある国家プロジェクトに参加していました。完全を、神を作ろうと始まった計画でした。やがて知性を捨て、私のような武力ある化け物を生み出す方向に傾いたのを見て。知性が必要な研究・計画で何を言っているのだと、私は怒りを覚えました。
　その結果が……被検体・研究員を巻き込んだ研究所内テロによる84人殺人、および全研究データ破壊による国家背任です」

『背任罪及びそれに伴う殺人罪』。それが化け物の持つ罪の名称だ。男はあの時、化け物に成り果てたのだった。

「世界は未だ不完全です。解くべき謎、可能にすべき不可能に溢れている。……この船が存在する疑問も、無礼講が行われる矛盾も、未だに答えを出せないままです。ひどく歪である、と愚考いたします」

「たまにはこういうのもいいだろう？」

あなたの後を追う。うつ伏せに寝るのは当然止めないし、自分もまたあなたの隣に寝転んだことだろう。問いかけには天井に暫し視線を投げかけてから、逸らし。

「……ああ、そうだ。ずっと寝転んでいたから体温が残っていたのかもしれない。君はよく眠れたかね？」

「…それが、わからないのですよ」
「拙は、物心つくころにはそういう器でした。
　殺すために生き、生きるために殺す。
　それに意味を見出していたのは、拙ではありません」
標的は何者なのか、何を為したのか。何故殺さねばいけないのか。
それらを疑問とする、その発想自体が当時の自分にはないものだ。
そのあり方は、あるいは兵器と呼ぶほうが近いのだろう。

「答えは、今も探しているところです」

/* 了解しました、確認次第念のためもう一度連絡しますー！

「当たり前だ、……何のために君を襲撃対象に選んだと思ってるんだ……」

どこか食い気味に男が言葉を重ね、それから視線を落とした。その所作を箱から酒瓶を拾い上げるものの中に紛れさせ、あなたのもとへと少しずつ進む。

「……トラヴィス様に能力を使いすぎた結果疲労が溜まり、私自身の出力が低かった可能性がある。
　能力を用いての処刑で一撃で、と宣言したのに裏切る形になってしまったこと、本当に申し訳なく思っている」

実のところ、時系列として見るとあの看守を殺害してからのあなた襲撃にあたるのだ。能力に体力や気力を用いる以上、そのようなイレギュラーが起きてしまうのも理解はできるだろう。その苦痛に対しての納得になるかはともかくとして。

「ンー、ふふ、うン。いい」

悪くない、ではなく、いい。触れた箇所だけではなく胸のうちがくすぐったくなるような感覚は、なかなかどうして、心地よかった。

「俺はァ……ンー、そこそこォ。いつも通りに寝たァ」

それに嘘はなさそうだ。いつもの牢獄でもいつもより格段に良いベッドでも、この男に大した差はなかった様子。
隣に寝転ぶあなたにぐりぐりと擦り寄るように、べったりとくっつきにいくだろう。ベッドに残った体温より格段に、あなた本体がいい。

「君は生まれた場所故に悪として生きてきてしまった人間だ。しかし繰り返しにはなるが、君の感性はまともであると私は思っている。生まれた場所故に悪になったのならば、君ではなくその場所が悪だっただけだと、私は思う」

ここにいる以上、何の慰めにもならないが。誰かが定義づけした悪という言葉に囚われているあなたを見ながらそう言葉を紡ぐ。

「メサ。君が贖罪の定義と手段を、もしこの宴で見つけることができたのならば……それを私にも教えてほしい。正しいかどうかは後で考えるにしても、私は、君の出した答えを聞いてみたい」

一瞬だとしても、強引に押し進められれば「ひゃ、う…！」と声を上げて。驚いた拍子にきゅうと貴方の熱を締め付ける。

「ん、ぅ…はい、った……そっか、…えへ…」

耳元で囁かれるのが擽ったく。僅かに体を震わせて。
けれど、貴方が震えているのにきがつけばとんとん、と貴方の背をあやすように叩く。

「…だい、じょぶ…一緒にいる、から。…ね？」

「……あ？んじゃ誰かの指示を受けて、それで殺ってたって事か？」

そこであなたに、漸く目線を合わせる。
嫌そうでもなければ面倒そうでもない表情を、この叛逆者があなたに見せているのは、もしかすると初めてかもしれない。

「んー……普通納得行かねえってなる気すんだけどな、それ。例えば銃殺が起きた時、引き金引いた奴じゃなくて銃が悪いって言ってるみたいっつーか。」

けれどその様な扱いにも、あなたは疑問を持っていなかった。だからこそ、今も『答えを探している』のだろうと、彼は今更ながら推測を立てている。

「……指示してた奴は？ここには居ねえの？」

「今回の場合は分かりやすいだろう。貴様が抱えている悩みを解決する為に躍起になれ。それが努力と呼ばれるものだ」

　本当に獣みたいだな、なんてどこかズレた感想を抱きつつ。

「……逆だろうか。素行不良者という優先事項を設定していたが、それがもう崩れてしまった」

　思考を整理するように目を伏せ、考えるように時間をかけて言葉を落としていく。

「俺は当初この場を態度の悪い奴の贖罪を行う場だと思っていた。それ故に貴様やM-701を選ぼうとしたが……連日の話し合い、そして実際の処刑現場を見てその気も失せた。
　……今回のゲーム、あまりに淡々としている。参加者である筈なのに、皆が皆どこか他人事のようだ。そんな場で処刑しても、意味があるのかと思ってしまってな」

「…他の誰がなんて言おうと。
僕は、君を赦すよ。…ずっと、ここで償い続けている君を、ちゃんと見ているよ」

震える貴方の手を感じながら。ゆっくりと紡ぐ。
その間も兎の腕は大事に、大事に。貴方の背に回されている。

　冷めた目で、けれど貴方の何もかもを逃す気は一切無いと言わんばかりに視線を注ぎ続ける。

「ご無事でしたらそれは何より」

　確認を済ませ、最低限の言葉をもって返した後。思考を巡らせる。
　ゲームが本格的に始まる前に訪れ、会話した時のことを振り返る。

「……俺は当初、貴方は高潔さと責任感でこの仕事に取り組んでいると思いましたが。

…………貴方を一番動かしているのは、『憎悪』なのでしょうか」

　声色から読み取れる感情はない。侮蔑も嫌悪もないが、労いも優しさもない。

「囚人の中には悪意ではなく守りたいものを守ろうとして罪に塗れた者もいます。
　そのような者も等しく憎んでいると？等しく軽蔑していると？」

　締め付けられるとわずかな呻き声がこぼれ落ちた。食いしばり、浅い呼吸を繰り返し、少しでも落ち着こうと耐え忍ぶ。
　その間にも背に伝わってくる温かで優しい感触で、男は更に顔を歪めた。

……その慈悲は、己にとっては毒なのだ。

「……っ、あり、がとう……ございます……。
　…………チャンドラ様、動き……ます、ね…………」

　貴方の返事を待つよりも先に腰を揺らし始める。なけなしの理性を握りしめてはいるが、体はもうずっと前から快楽を求める叫びをあげ続けていた。

　狭い中を暴くように、肉と肉が擦れ合う熱を求めるように。

　苦しみながら、貪り続ける。

「ンン……躍起にィ、なァ……」

まるで躍起という感覚すらわからない、というように言葉が萎んでいく。ただ、それを成す気がないわけではない。
あなたも見ての通り、この男はこれまでの会話の中で、一つの冗談すら挟んでいない。

そして、あなたが話す時間をかけようがそれを急かすわけでも、間に言葉を挟むわけでもなかった。じっくり、最後まで話を聞いて。

「贖罪なンざこの場にゃねェ。俺ァ何度か言ってッけど、そーだとしたらカンシュサマが参加する必要ねーからなァ。
この場は鬱憤を晴らすのが目的だ。ンで、俺ら囚人はァ……普段の枷が軽くなって自由にしてられる時点で、随分もう目的は達成されてンだ。だから、『義務』になってる処刑にゃあンま興味ねーのさ」

ふ、と一息つく。さっきまではあんなにも何もわからない子どものようだったのに、今は。

「処刑がなンのためにあるか、つったらァ、この催しに参加できなかった囚人の為にあンだよ。豪華な飯も貰えず枷も付けっ放しの奴らが、『アイツらはいい思いしてッけどあンな苦しい目にもあってやがる、ザマアミロ』とか『選ばれなかったけど死ぬ目にも合わなくて済ンだな、よかったよかった』てェ、納得する為にあンの」
「きっと」

「……いい、か。ならよかった、私も嬉しい」

喜びに嘘はない。あなたが悪くない、ではなく、いいを告げたことも。いつも通りに眠れたことも。あなたが自分にくっついてくれることも。全てが嬉しくてたまらない。


数日前は警戒すらしていた相手であるはずなのに、こうして触れ合いじゃれあう時間にすっかり慣れてしまっていることが、男は不思議でならなかった。こんな監獄の中で、こんなゲームの中で、こんな感覚を得られることになろうとは。
あなたに両腕を伸ばし、叶うのならばまた抱き締めようと。

「枕が変わると眠れない人種もいるらしいが、君はそうではないらしいな。よかった」