○月◇日
　　今日は、緑色の葉っぱを沢山茂らせた
　　山、という場所に来た。
　　地上世界の植物は、地下世界のそれと比べて緑が濃く、
　　旅をしながら地下との違いや共通点を探すのは面白い。
　　この辺りの植物には空気を浄化する作用があるらしく
　　汚染濃度は他の場所と比べてだいぶ薄いようだ。
　　
　　けれど、計測器の表示を見る限り。
　　地上の人達が住めるようになるまでは
　　あと、百年ぐらいはかかるだろうか。
　　僕はそう記録をし、地上のシェルター本部で待つ人達へ
　　この地点の報告を入れた。
　　百年、というのは長く聞こえるけれど
　　他の場所と比べるととても短い。
　　通信機の向こうから聞こえてきた声の感触は良かった。
　　
　　環境の汚染が、僕やルークの体に影響を及ぼさないのは
　　こうして、各地を回る旅をする上では、ありがたかった。
　　僕も、ルークも、ペンギン君も、お腹はすくし。
　　できれば、配布された固形の完全栄養食やAME-015より
　　美味しく食べられるものがいいに決まってる。
　　
　　僕は、近くの樹になっていた赤い果実をもぎ取ると
　　食べれるかだけ通信機で本部に聞いて。口に一つ入れた。
　　
　　苺には及ばないけれど。
　　苺に似た赤さを持っていて甘くて美味しい。
　　この甘い果実は『リンゴ』というそうだ。
　　今後は見つけたら積極的に取って行きたいと思う。

　　―――そうそう。
　　この間地上の本部に帰還したときに、
　　僕の義手の改良版ができたと、
　　地上の研究者達が駆け寄ってきた。
　　研究者というのはどこでも同じようで、
　　地上と地下のしがらみとか、狭いシェルター生活とか
　　そういうことに余り拘りを持たない彼らは、
　　（話が始まると止まらないことを覗いて）
　　他の人々と比べて、話しやすかった。
　　
　　おかげで、僕は義手砲を撃っても
　　そうそう気絶することはなくなった。

　　『私達の住む世界を広げる手伝いをしてくれてるんだ。
　　　応援することの何がおかしい？
　　　……まあ、欲を言えば、地下で生まれ育った
　　　ルークさんのことを調べてみたくてたまらないが。
　　　それは、今の優先事項ではないからね。
　　　……何も怖いことはしないよ。
　　　台に乗せてぐるぐる回したり、細胞を取ったり
　　　だから、その義手を下げて。頼むって。』
　　
　　……悪い人達じゃないのはわかってるんだけどね。
　　僕も最近はルークのことになると自分を止められなくて。
　　この時もすぐに、無言で義手を相手に向けてしまい、
　　ペンギンとかルークとか、その場にいた人に
　　宥められてやっと腕を降ろしたんだった。

　　地上に点在するシェルターを回るのも楽しいもので
　　かつて地上人が作り出した僕達種族に
　　否定的な人もいるけれど、理解を示してくれる人もいる。
　　話が通じる人の存在は、僕達の希望だ。
　　
　　
　　……まだ、シェルター外部で
　　生きている人間は見つけられていない。
　　でも、いつか。僕は見つけられると信じている。
　　僕一人だったら難しかったかもしれないけれど、
　　今はそうじゃないのだから。