― クリスマス前>>156 ―

[足が、止まる。
囁かれた言葉に、急に眩しくなった気がして。]


　はじめて名前で呼ばれたな

　こだわらないけど。
　……なんだ、嬉しいな。　

[小さく息を吐いて、一言、返そう]

[ぐいぐい引かれる手に、苦笑しながらついていく。
全く、生意気な顔して俺を振り回す後輩だよ。

愛おしすぎて、なんでもしたくなってくる。]


　言われなくても楽しんでるよ。
　天音が隣にいるのに、楽しくないわけあるか。

　ほしいもの、なあ。

[くるくる、くるくる。
変わる表情をみながら、いつもと変わらぬそ知らぬ素振りで、首を掻く。

俺がどれだけ、天音にドキドキさせられてるか。
きっと、わかってないんだろうな。
俺がこんなに、大事に想ってるのは。
あなただけなのに。]


　天音が俺に贈りたいもの。
　できるだけ身に着けていられるといいな。

　

[さぁデートしよう。まずは雑貨屋だったな。*]

………………へ？何がですか？？


［私何かやらかしたかな。
何か変な事したかしら？
あ！もしかして24日も会いたいって、お泊りしたいって意味にとられた？！誘ってるとか？！］


いや！ちがっ！そう言う意味じゃなくて！


［なんかはしたないとか思われたりしたんだろうか？
本当にそう言うつもりじゃ無かったんだけどって。
いや別に嫌ってわけじゃ無いけど、単純に想像してなかったわけで。実は未だに想像出来て無いわけで。
軽くパニックで慌ててたら。
一緒に居ようって言ってくれて、一泊はまた今度って。
いやだから本当にそう言う意味じゃって、え？ナニコレ泣きたい。とか思ってたら。］

［揶揄うような囁きが耳元に落ちてきて。
私は空先輩を見上げると。
バシッと腕を平手で叩いた。］


プレゼント渡したいって思ってただけだもん！！


［ああほら、ね。こうやって。全部暴露しちゃうとこ。
私は秘密を纏うのには、向いて無いね。**］

　ふはっ。ごめんごめん。俺が悪かった。

[平手>>165で腕を叩かれて、笑って謝って、ほっとする。
まだこれぐらいの距離でいたい。ただ不安そうな表情>>164をさせたことだけは心が痛む]

　でも杏音が可愛いのは俺のせいじゃないしな。

[唯一杏音に問題があったとすると、可愛い恋人だっただけでそれ以外何も悪くない。だからそれ以上謝らないぞ、という態度]

　あ、それ俺もだな。

[プレゼント>>165について、こっちもあっさりと言ってしまう。うっかりという態でもあるが誤解を生まないためである]

　クリスマス……楽しみだな。

[笑みを浮かべて、少し先の約束を誓うように、はたいた手を掴んで、手の甲に触れるだけの微かな唇の感触をのこして、手を離した*]

[天音さん>>155
─────────
井田先輩サイドは聞いていたけれどわたしを騙すレベルで語るストーカー疑惑&外堀り埋めてきてる可能性を見た！
まあ平気そうで何よりだけど。

うん、すごく隠したいわけじゃないんだけど、ふとした瞬間に漏れるのが恥ずかしい？
あと、外でもお互いに名前で呼ぶようになったら、たぶんみんなが思ってるより相当甘えたがりの私は甘えて仕方がなくなると思う。
だから、そのための線引き。…かな？
一度部室でキスしそうになって菊波くんに見られたことへの反省です。

うん、私もそのうち相談させて。
井田先輩にもたぶん知られてるし。

そんなわけで、恋話惚気OKの女子会したいです、先生。]**

―　少し先の部室でのこと>>160　―

　　Make each day your masterpiece.


[ そっと手を伸ばして、緩く指を絡める。

　映画の台詞ではないけれど、
　自然とそんな言葉がでてきたのは、
　先輩といれば、人生最高の日は、
　ドンドン更新されていきそうだったから]

[ ちらりと、時計の針を見て、]

　　今日は、何時で終わりますか？
　　私、5限までなんで、……待ってます

[ 今日は、先輩の家に行ってもいいですか。
　なんて、続けたりして。

　照れる心を、紛らわせるように
　くすりと、笑った。



　物理的なら、簡単なのにね
　と、絡めた指をきゅっと軽く握った**]　

［むぅ。と、少し頬を膨らませて。
でも先輩が、楽しみだな>>166って。
本当に楽しみにしてるみたいに言うから……
ふふって笑ってたら、手の甲に口付けが落ちた。

じんわりするのは、告白した時の事を思い出したから。
あの時は、思わせぶりなことするなって、思ったけど。
今は、大事にされてるなって、思うから。］


先輩。


［名前を呼んだら、目が合うかしら？］

ここ部室何で、節度は保ってください。


［身も蓋も無い事を言うのだった。**］