[少し驚いた顔をするのに、ああやっぱり伝わってはいなかったんだなと思う。
　それはそうだ。勝手に自分の中で感情を作って、口に出さなかった。
　温度差の高い方から自惚れろというのは暴論だろう。]

ほんと、ほんと。
同情とか、ただ好かれてるから対応しなきゃとか、そーゆーんじゃ、ない。
一番最初からそうじゃなかったかはちょっと、何とも言えないけど……

でも今は、ちゃんと麦がかわいい。好きだから、喜んでほしい。
単純かね。

[数日。たった数日のことだ。
　6年前のことがあるとはいえ、ほとんどまっさらで、何にもない状態から始まって。
　まずは雇った。面白いやつだと思ったから。
　やたらと懐かれていると思ったのはすぐ。うまそうにメシを食うなと思ったのもその直後。
　その時点でかわいいやつだとは思っちゃいたが、好意としてその感情を示されたのはつい先日だ。
　それから今日に至るまで、何の変化があったかと言えば――自然な流れすぎて、具体的に口にするのは難しい。
　意識して見るようになった、それだけかもしれない。
　ただそれは、愛おしさとして芽を出すに充分だったということ。]

[ビビってる。弱さをさらけ出せば、笑みが返った。俺も笑った。
　麦が抱く感情を拒絶してのことではないと信じてもらえるなら何でもいい。]

え。

[「逆」の意味を取り違えたことに気づけずに、何度か瞬いた。
　奇妙な間が生まれる。
　欲の火は消えず、受け入れる勇気の見つけ方はわからず。
　現状はすぐに変わらないと思ったから、より現実的な方を、と思っただけなのだが。]

……はは、そーだよなあ。
あんま、抱かれる前提で恋する男いないわな。

[やや空虚に笑う。]

どーかなあ。

[実際に、繊細なそこは眠ったままだ。
　微かにちりちりと、肚の底が焦れるような感覚はあるが。]

けど、さっき俺の手に興奮してる麦がエロいなと思ったのは、ほんと。
顔必死に逸らして耐えてる麦が、やらしーと思ったのは、ほんと。

すぐに、はわかんないけど、正直勃つか勃たないかって言ったら、勃たなくなさそうだな、とは？

[種はある。愛おしい思いが芽吹いたように、その種はある。
　いざ性欲を前にして尻込みしてしまう身体では、実際問題どうなるかはわからないが。]

[テーブルは押し込まれる。
　床面に座る麦を見下ろす。
　酒精に蕩けかけた頭が、犬みたいでかわいいなと、甘えの一環として受け入れそうになったけれど。
　股の間に割り入る姿勢に、別の意図を知る。]

――お前は健気だねぇ。

[見上げてくる頭を、そっと撫でた。]

いいか悪いかで言えば、別に嫌だとは思わない、かな。
今のところは。

けど、今の俺がそれに応えてやれるかはわかんないよ。
悲しいことに身体は正直だし、酒はいってるとなかなか勃たないし、俺ももう麦ほど若くないし。

それと、今勃っても責任が取れない。
そのまま口でされてぶちまけんのも申し訳ないしなあ。

[ゴムとローションくらいは探せばあると思うが、他の諸々がいろいろと欠如している。
　せっかくのいい酒に水を差すこともあるまいと思っているが、どうだろう*]

――翌朝――

　んぁ……？

[呼ばれた気がする。>>*227
身体に感じる自分のものではない体温と柔らかさを抱き枕のようにぎゅっとしてから、左右に首を振って。]

　いま、何時……？
　朝飯は運んできてもらうんだったっけか……？

[瞼が開かないまま、紫亜の身体を完全に上に抱き上げる。
朝なので仕方がない変化はまあ何も言わないでおけば知らんふりをしてくれるかもしれない。

昨夜遅くにトイレに行ったついでに軽く入浴と歯磨きをして、酒は完全に抜けていた。
だから今ぐだぐだしているのは、二日酔いではなく、単なる堕落である。]

[朝食を食べないという選択肢はない。
この旅館の朝食はたくさんの小鉢に少しずつ入った各種のお惣菜で、もち麦ごはんにとろろもついていて、食べるのをとても楽しみにしていた。
だから、起きるという意思はある。]

　紫亜ー、　おはよ〜……


[声には出してみた。
ねだられるなら、キスも。
続けていれば頭は覚醒するだろうか。

寝ぼけ眼のまま紫亜の髪をかき混ぜて両耳を塞ぐ形で頭を固定し、少し上体を浮かせて唇を迎えに行った。*]