「それだよそう。一緒に悪巧みする時はあんなにイキイキしてるのに、急に冷静になって怯えだすね。『大人げなくて面倒』と思われて何が悪いんだ？そもそも事実だろ？


君の言う『こんな人間』になる事を、他ならない『君自身が』ストッパーをかけてる。それ、どこから来てる？そしてそれは『君が本当にやりたいこと』を阻害していないか？」

振り切れてないのだ。
良心と本心の折り合いが取れていないのは薄々察した。
最も問題なのは、それを彼自身が自覚していない所だ。しかし逆を言えばこれまでそれをして来てなかったというのは、かなり筋金入りに目を背けて来たことに他ならない。

「……難しいなら聞いてくれていい。ただ、最初はまず自分で考えるんだ。その上で君がもっと君らしくあろうとするなら、俺はその手助けくらい幾らでもする。だから、とりあえず落ち着く事だ。

これは貴方を叩いた音、ではなく。転がって激突した音。
正確には転がる程に距離は離れてなかったから、貴方がこちらを向けば額がくっつくくらい傍にぴとりと寄り添った。貴方の無事な方の手をとって、自分の胸元に当てる。


　▽

　
「今のそれは考えた上だね？なら答えるよ。そもそも散々長い事従者した上で君に『仕掛ける』と決めたんだ。これで『見てない』って言われる方が心外だぞ。

……補足するなら、“はじめて俺のものにしたいと思ったバーナードを守るのに、気付いたら身体が動いていた”し──



……まだ足りないかい？

言いながら若干目を逸らして、しかし離れる訳にもいかないので、照れを隠すように目を閉じた。俺も別に常に余裕綽々と言うほど“この分野”は詳しくないんだ。寄り添いつつも、決闘相手で居る事なんて手探りにも程がある！

「確かに今更『大人げなくて面倒』なこと否定しようがないな。そもそもとして否定できないようなことを否定しようとする必要もないんだな。
　……昔からずーっと外面だけはよくてね。挙句に今は看守。『明るく穏やかな看守』でいようと思えば思うほど、『こんな人間』でいられないし、『本当にやりたいこと』はできない」

　己の経歴については話せば長い上に本題ではないから省く。省くが、それでもストッパーと聞いて思いつくのはそのあたりだろう。
　あなたも知っての通り、この男はずっと外面良く振る舞うことを望み続けていた。加虐嗜好持ちであるにもかかわらず、堂々とできないから裏でやっていた。つまるところ、看守に向いている素養はあれど、看守には向いていないのだ。

「考えないようにしてきた、けど……考える。ただ、俺は許されるなら俺らしくしたい。……違うか。許されなくても俺らしくした」

　あなたに激突されて漏れた声がふわりと揺れた。……身体の痛みを避けることよりも精神の痛みを癒すほうを優先し、一旦は離れてしまうものの身体ごとあなたのほうを向き、無事じゃないほうの腕であなたを抱き寄せてしまおう。そのまま額をくっつけてしまえば、足先に身長差が残るだけで視線は同じ高さになる。



　先程までの震えとは異なる震えに身を浸しながら、それでも自然と澱み――溜め続けた"言いたかったこと"――を吐き出した分楽になった喉元は、そのままの勢いで言いたいことを紡ぐ。
　まったくお互いにらしくないななんて軽口を言ってもよかったが、それ以上に出したい言葉があったのだ。

「……たくさん足りた。ありがとう、ラサルハグ。
　お前を俺のものにしたい。
　だから今度こそ本気で」

　存外声が柔らかくなってしまったのを誤魔化すようにそのままキスしてしまおうか。