……へー。へーー。へーーー〜〜。


[ふーん。なるほどね、そうですか。
私は早合点をして、屋台の方に向かった蓮見くんを見た。

私だってそこで買い物をするつもりだったのだけれど、
こそこそと隠れながら、絶対見付からないようにして。


ともかく、彼が去るのをしっかり確認してから、>>289
私は今度こそ、屋台へと向かったのだった。]*
　

―　花巻庵の屋台付近　―


　…………　…………

　なんか


[チャラいです。

こちら、木の陰に潜む私です。
今現在、私視点、蓮見くんは
最高に可愛い後輩の女の子とお祭りデート中にも関わらず
屋台の店員の女の子にもチャラチャラ声を掛けて>>318
チャラチャラチャラチャラと
え？いつもそんな事してるんですか？？？
という感じで

その甚平すごく似合ってるね。いろんな意味で。
本当に楽しそうで何より。>>319

そんな事を考えながら、睨むようにその背中を見送っていると
え……？　嘘……　三人目…………？？
と、その声が聞こえたならそう思ったのだけれど>>322

とりあえず篠田さんと稲出くんが二人になったのはわかって、
私はちょっと何がなんだかわからなくなってきて、
あれ…………？？？

……とりあえず、本来の目的を果たそうと思った。（買い物）]

　



　

　
　あ、あっ。
　篠田さん。えーと、偶然だね、
　あはは、あの、えっと。

　楽しんでる？？？


[背後から、兎の跳ねるような
ぴょんとした声で呼びかけられれば。>>348
頭の中がワンダーランドになっていた私も、
はっと振り返って、どうにか返事をした。

落ち着かないのは、混乱のせいもあるけれど、
盗み見ていた者としては、大変気まずい状況なので……
どうかしたか、と尋ねられても、
正直に言うのもためらわれて。]
　

　
　ゆ、浴衣！すごく可愛いね！
　篠田さんは春のイメージだったけど、
　夏の朝顔も、ぴったり似合ってる。
　着こなしが素敵だからかな？


[とりあえず、篠田さんの浴衣姿に対して抱いていた感想を。
見せてねって言ったのは、忘れていないから。>>70

でも、あとは……]


　わ、私はどうもしないよ。
　…………篠田さんは、何していたの？


[ちらりと。本音の滲むような滲まないような、
遠回しな質問をして。

さっきまで蓮見くんといた、可愛らしい小さな後輩を、
私は20cmくらい上の目線から、そうっと窺ったのだった。]*
　

　
―　篠田さんと私と大丈夫じゃない話　―

[楽しんでいると言う篠田さんは、
私の挙動不審を訝しんでいる様子。>>353
そうだよね、私も何がなんだかわからないよ
と思いながら視線を彷徨わせていれば、
篠田さんが服装の話を振ってくれたので、
ありがたく乗らせて貰った。]


　そっか、浴衣って暑いんだ。
　……うーん、でも。

　やっぱり、いいな。浴衣。
　私も頑張って着てみれば良かったかな、なんて、
　ちょっと思っていたところ。





　あ、このシャツもすごく良いけどね！
　うん、涼しくて。
　サイズ感も丁度いいし、気に入ってるんだ。
　

[と笑っていたのだけれど。]

　

　え。　ばったり？

　　　　　　　　　　　…………そう。


[それを聞いて。しばし固まって。

……私は耐えた。何とか耐えた。
と言っても気力だけでコントロールできるものではないので、
どうしても止められなかった羞恥の分、
うっすら顔に血が上ったけれど。まだうっすらの範囲。]


　あ、大丈夫。

　私、たい焼き、まだ食べてないから。
　これから行ってくるね。うん。

　篠田さんも、稲出くん待たせているんじゃない？
　そろそろ、行かなくて大丈夫？


[どうにかまともな事を言えば、
篠田さんは納得してくれたかな。
まだ何かあれば、なんとか、返事をしたと思うけれど。]
　

　
[大丈夫だと信じて貰えたなら、
見送る時には、声掛けてくれてありがとうね、と
ちゃんと先輩らしく振る舞って、お見送り。

お見送りできた？できたかな？？
それなら早速人のいない方向にに顔を向け]





[今度こそ羞恥に耐えかねて、私は両手で顔を覆った。



その後大丈夫になるまで、
しばらくその場で深呼吸した……。]*
　

　
―　花巻庵の屋台　―

[そんなこんなで、色々あったけれど。

篠田さんと話した後、
落ち着きを取り戻した（はずの）私は、
本来の目的だった、花巻庵の屋台に来ていた。]
　

　
[一旦、話は遡る。

いつかの夏の、そのあとの事。
私が花巻庵さんへお使いに行く事がなくなっても、
祖父母の家にいる間はいつも、
二人が私のための和菓子を用意してくれた。
きっと、祖母が花巻さんのご両親と
あれこれ話して、気を使ってくれたのだろう。>>170]
　

　
[私が初めて買った、水羊羹。>>162

悩んで選んだ、水まんじゅう。>>163

やっぱりこっちも気になって、次の機会に買った柚子寒天。


そうやって、私の日々の中に、
花巻庵さんのお菓子はいつも存在していて。
だからあなたの面影も、
頭の中のどこかに、いつも残していたはずなのに。]
　

　
[どうして気付かなかったのだろうか、と思った。]


　あ、それ……


[屋台の中で忙しく働く女の子の、
その髪型に、ヘアクリップを見つけて。>>170
私はおそるおそる、あなたに声を掛け。

ねえ、何度目かのお使いで、
私達きっと、もう友達みたいなものだったよね？
お名前なんていうの？　って尋ねたら、
あなたは答えてくれたんじゃないかな。
私の名前は、きっと性別の印象を覆すものではなくて。
もし訊かれて答えても、あなたの誤解はそのままで。

だったら、私は「楓ちゃん……？」と、
あなたの名前を呼べたと思う。]
　

　
[本当に、どうして気付かなかったんだろう？

ヘアクリップが無くたって、
「いらっしゃいませ」の笑顔だけで、
気付いてもよかったのに。

お家の和菓子が大好きな女の子。
いつもニコニコ笑って、お勧めを一生懸命説明してくれた、
そういうところ、変わっていないんだなって。

それから。
どんな格好をするのかなって>>76
確かめられなかったあの日の答えが、目の前に。
その浴衣は、今の彼女によく似合っていて。
でも私は、それを着た彼女に笑顔の花が咲く事が、
何よりも一番嬉しいのだった。

よかった。本当に――]



　

　

　あの。私の事、覚えているかな。


[勇気を出してそう言えば、
あなたは怪訝な顔をしただろうか。

だったら、まずは名前を名乗り。
あの時、急にお使いに行けなくなった事、ごめんねと謝って。
足りなければ、何か二人の思い出話をしよう。

私はあなたの誤解を解いて、
あなたは私に気持ちを伝えてくれたかな。>>170
そうしたら、そのあと。


花巻庵の楓ちゃんに、

「おすすめでお願いします」

って、屋台の注文しても、いいかな？]**