[ 緩やかな山道を抜けるまでの間に、
　自然公園へ向かう道と、
　観光牧場に向かう道、
　そして湖に続く道へと、行き先が分かれる。

　ほとんどが前者二つへ向かう道に
　流れるので、自然と前後の車両は減る。

　ここまで来たら、あと十分程。
　申し訳程度のやや整備が雑な駐車場には
　今日は、トラックが一台。
　カーテンを引くように、運転席が隠れて
　いるので、お休み中だろう。

　自販機が二台、公共トイレの設置もあるが
　他にはなにもない。それを気に入っている。
　自分の、とくべつな場所。 ]

　何か飲む？

[ 問いかけて、自分は水を一つ買い、
　ジャケットの前を開いて、湖の方を指差した。 ]

　なんもないでしょ

[ 湖の近くに行っても、なにもないことは
　変わらない。昔はボートのレンタルなんかも
　やってたのかなって思えるような小さな小屋、
　ベンチもたった一つだけ。かなりボロいやつ。 ]

　俺のお気に入りの場所へようこそ

[ あの日、夢想した、
　この景色の中に佇む君、という絵が
　今完成した。ときどき、跳ねる水の音。
　鳴くような虫はまだ居ないだろうけど、
　ひらり、と目の前を名前も知らない蝶が横切った。* ]

　いいのに。

[ それくらい。とは思うものの、
　先程のドライブインでは、さらっと会計を
　させてもらったし、自分で、と言うなら
　それ以上の問答はしなかった。

　帰りのガソリン代を払うつもりなのは、
　まだ知らないが。

　はた、と、ああそうかこれが当たり前
　ではないのがと思い当たる。

　デートであることと、自分が会計を持つが
　イコールでないのだ。

　一人勝手に思い当たると、ペットボトル片手に、
　湖へ向かう道を進む。 ]

[ 振り返る彼>>+117に返したのは、微笑みだけだった。

　言いたいことや、聞きたいこと
　まだいくらもあるけれど、どうにも、

　君のその、笑顔を見ると、
　胸が詰まって、一つも出てこない。

　君は、初めてばっかり、教えてくれる。 ]

　こちらこそ、来てくれてありがとう。

[ いつもの余暇のように、なにもしないを
　するつもりだった。けれど、
　それはどうにも、できそうにない。

　いつの日かになら、これもまた
　普通になるのかもしれないが、

　今はまだ、君がいるだけでこの時間は
　特別で代え難いものだから。 ]

　結構美味しかったでしょ

[ 寄ったドライブインで、自分はいつも
　天ぷらの乗ったうどんを食べる。

　エビと、紫蘇と、茄子の乗っている
　シンプルなもの。

　やっぱり今日も妙に美味しかったし、
　カウンター越しじゃなく、
　向かいの席で食事しながら、した会話もまた、
　楽しかった。

　温泉宿いってみたい>>+115と言われた時、
　自然といいでしょ、だとか返しながら、

　少し引っかかるものも、あった。
　良い意味でも、悪い意味でも。 ]

[ 昼食はうどん。

　いつもの食事量を思えば、
　腹ごなしが必要な程ではないから

　座って、君を見ていた。 ]　

　少し、話さない？
　あ、いや、話したい、が正しいな。

　これでも結構緊張しているから、
　わからないことがあったら、聞いて。

　
[ 時折、目を合わせながら。
　また居心地悪そうに視線を反らしながら
　少し長い、ひとり語りが始まる。 ]

　この話をするのは、それを知らないままでは
　言いたいことを、言えないからなんだけれど。

　常連客で、好き嫌いはほとんどなくて、
　趣味はバイクで、よく食べる。

　それ以外のこと、ほとんど知らないよね俺のこと。
　
　名前、検索ボックスに入れると、
　わんさかあることないこと、出てくる人種……

　昔、俳優やってたんだ。
　最近また、そちらの仕事を請け負ったんだけど
　7年ぶりくらいに。

　離れた理由は、怪我で
　今日、通ってきたとこなんだけど。

　下り坂で、スピード殺しきれなかった
　トラックが衝突してきて、運悪くて炎上しちゃって。

　このあたり、から膝のあたりまで
　大きく痕、残ってて。

[ 左脇腹を指差して、笑う ]

　バイク乗ってりゃそんなこともあるし、
　生きてるし、俺自身はあんまり気にしてなかったんだけど
　その瞬間、俳優高野景斗の席はなくなって

　今は細々と、所属してた事務所の
　雑用とか、養成所の研究生に、
　指導とか、してるんだ。

　あとは、ラジオ聞いてるって言ってたから
　言いにくかったんだけど、ラジオ番組を二つ持ってる。

[ 何か聞かれるようなことがあれば、都度
　答えつつ、話はまだもう少し続く。 ]

　そういう生活、結構気に入っているし、
　自分を不幸と思ったことはないんだ。

　バイクも変わらず大好きだし……
　ってそれは今日、伝わったかな

　ここまでの通り道も、そういやここで
　転がったな、とか思うくらい。

　でも、君のことを意識しはじめて
　少し、考えたんだ。


　――俺は、俺はね

　好きな人が幸せなら別に隣にいるのは
　自分じゃなくてもいいってずっと思ってた

[ ペットボトルの蓋を空ける音。
　静寂の中では、大きく聞こえる気がする。
　ひとくち、冷えた水を流し込んで ]

　これからもそうなんだろって思ってた。
　けど、どうもそうじゃないみたいだ。

　君がもし、好きな人がいるんだと
　そう言ったら、俺はきっと、それを
　応援することも、祝福することも、
　できないと思う。

　誰かの幸せより、自分の欲を優先する
　っていうのかな、今ちょっと実感してる。

　なので、こういうことも込みで

[ 跳ね除けられることがなければ、
　君の手を取って、隙間なく、握り ]

　君の隣にいる権利が欲しい。
　
　これを言うには、どうしても
　昔のこととか、知っておいてもらわないと
　フェアじゃないよなって思って。

　あと今少し話題になってるから、
　迷惑もかかるかもしれないし。

　――あと今更だけど、男の子に
　そう思うのは初めて。

　俺も自分で戸惑ってるんだけど。

[ じ、っと君の顔を見る。 ]

　最初は、良い顔みたな得した
　笑顔いいな、とかそんな普通の気持ち
　だったんだけど。

　あと胃袋掴まれてるからか？って
　思ってた時期もある。
　おいしいんだもん、那岐くんの作るご飯。

　そのうち、後輩の面倒見てるの
　優しいなぁとか、食べ終わったのよく
　気づくなぁとか。よく目で追うようになって。

　名前、教えてくれたときに確信した。

[ 繋がれたままならその手を、
　そうじゃなければ自分の手を、
　忙しい音を鳴らす、心臓の上に。
　肉と血とそれを通しても、生きてるは
　伝わるだろう。 ]

　もっと知りたいと思うこれが、
　恋なんだなって。

　今すぐ俺を好きになって欲しいとは
　言わないけど、少し意識してくれないかな。
　
　

　ああでも、……こないだ店いった時
　帰り際、困らせたかなって少し、思った

　それは本意じゃない。

　俺の好き、は那岐くんの迷惑になるかな。
　もしそうなら遠慮なく。

　それで消えやしないけど、
　役者だからね、上手に演じてかくして見せるよ。

[ 長い話はこれで終わり。
　最後に向けたのは、
　役者らしからぬ、弱々しい笑みだった。** ]　

[ 武勇伝でもなんでもない、
　けれど、人によっては自分語りとか
　そういう類の長い、話。

　思えば過去、誰にも
　こういう話はしたことがなかった。

　例えばうさぎの穴でも。
　肩書を知らず、自分の名前も知らず
　そんな女の子から声がかかる事はあった。

　テレビもラジオも、昨今は避けられがちな
　傾向があるから。

　彼女はいるんですか　いないよ
　じゃあ――……　そんな風に知り合うことは
　あっても、そのうち、縁は遠くなっていった。

　それは女の子のせいだけじゃなく、
　自分のせいも大いにあろう。

　知らなかったと大騒ぎされることもあれば、
　知れば、心配している健気な私の皮を被り
　根掘り葉掘り、聞こうとされる事もあった。 ]

[ 自分の欠点を晒すことも、傷痕を晒すことも
　したことがなかったから。

　話の順序が合っているかどうか、
　時々反応を伺いながら。

　事故の話の後、火傷痕のある所を
　見つめられたら ]

　もう痛くはないんだよ
　少しみっともないけどね。

[ そう言いながら小さく笑う。 ]

[ 振り払うようなことはないだろう、という
　確信はあった。その後のことを予見していた
　わけではなくて、

　お客さんのことを、よく覚えていて
　『今度は是非、デザートもどうぞ。』
　『お祝いデザート、何か考えるんで。』

　ただのお客さんとのやり取りを、忙しいからと
　切ることなく、続けてくれて、

　仲間の異変に気づき、手を差し伸べる事を厭わず
　好意を寄せられてると知って尚、今日この場に
　来ることを選んでくれた、君だから。 ]

[ 繋がれた手は、振り払われる事がないままで
　こちらの話は一旦、終わる。

　今じゃなくてもいい、いつかきっと、
　だとか、そんな不確かなものでも良かった

　性別の壁は、大きい。
　理解が深められて来ているとは言え、
　男女のカップルが当たり前に、やれることを
　戸惑う場面や、人目を避ける場面は多いだろう。

　――相手が好奇の目で見られるような職種なら
　なおさら。

　特に自分たちは、今までそれを
　考える必要のなかった、二人だから。

　わかるよ、と言いたげな微笑み>>+144が
　それを決定づけているようだった。 ]

　……俺に？

[ 口元を手の甲で隠した君>>+145が
　顔を隠したまま、言葉を続ける。

　暴かれたみたいに、
　熱くなったから、

　それを聞くとこちらも僅かに、恥ずかしくなる。
　そうなの、と言いながらも
　熱が上がっていくようだった。 ]

[ 息を吐き、腕をおろして続けられた言葉には
　正直、すごく、驚いて ]

　え、あ、深夜の方の、

[ 少しだけ知っているんです>>+147
　そこまでは範疇内だった。MVの人気は
　衰えることなく加速しているし、
　それに伴うように、公開録音の事は
　記事になるし、友人も外で見ていたし、
　その話を店内でもしていたから。 ]

[ 深夜の方、つまり
　アレ>>1:16とかコレ>>2:178とか
　ソレ>>+30とか、聞かれていた、と。

　

　驚きはわかりやすく表情に出ていた。 ]

　うん、

[ 合わされた手に、力が籠もる。
　続けられる言葉に、一つ一つ頷いて
　君がくれる言葉を、大事なものを
　抱えるような気持ちで、聞いた。 ]

[ 心のどこかで。

　だけどお客さんとしては大事です、だとか
　友達として、お友達から、とか

　そんな言葉が返ってくるのではないかと
　思っていた。それが正しいとも。

　指が絡み、
　とん、と肩がぶつかる。

　『好きになっていきたい。』>>+149

　――今、なんて言った？ ]

　はい……大歓迎です……

[ ぶつかる視線。
　驚きすぎて、呼吸するのをわすれるくらい。
　
　なんとか言葉を返すも、あまりの距離の近さに
　気の利いた事を言えるでもなく。

　いや、近いな！？ ]

[ 何もされないと思っているのか、
　されてもいいと、思っているのか。

　どっちだって、いい。もう手遅れなので。
　絡まる指ごと持ち上げて、顎に触れ、
　僅かに向きを変える。

　君の瞳に映る自分の姿ったら、ない。
　ぐずぐずに煮溶けた果実よりも、甘そうだと
　他人事のように、思ったのはひととき。
　
　すぐに見えなくなってしまったので。 ]

　こんなに距離縮められると、
　何されても文句言えないと思う。

[ それこそこのまま攫われてしまっても。 ]