ええと……


[浮き輪を両手で後ろに持つ。
穴からお尻が見える様に構えたら、何か後ろの方から視線を感じた気がするけど……多分気のせい。
そのまま浮き輪が浮く様に、波に乗る。
ぱちゃんと水とぶつかる振動と、独特の浮遊感に声を上げる]


　　わ、　ぁー……
　　お尻だけ気持ちいいです……


[海水が触れる部分だけ夏の暑さから切り離されている様。
何か変な台詞に聞こえる様な言い方をしてしまいながら、
使い方、合ってます？と彼の手を握りながら尋ねた。**]

[俺の腹筋が割れたり、背がちょっと伸びたりして、
君にとっては新たな発見だったみたい。
どこまでかっこよくなるのか>>45なんて呟かれたりしたら、
こちらは締まりなくデレデレ笑うしかなくて]

　いやぁ〜、それほどでも…

[照れくさくなって頭を掻く。でも、お姫様抱っこは
無理だと返されると、不満げに口を尖らせ]

　そうかな、いけると思うけどな
　君のこと、最初の時から重いと思った事ないし

[さて、無意識に飛び出した最初の時とはいつの事でしょう。]

[パラソルの影に入って、ビーチベッドに寝そべったり、
腰を下ろしたり。
夏のバカンスの象徴のような光景を思い思いに眺める。
で、早速海に入ろうって決まったら、準備しないと。

まずはペットボトルの水で水分補給をする。
次は準備運動。ストレッチのために砂浜にぺたっと座れば、
砂の熱さが直接肌に伝わるね。今はまだ熱すぎず、
サラサラとした肌ざわりが心地良い]

　……、さて、と…、…

[砂の上で体を動かした後、立ち上がって体に付いた砂を
手で払い、シャツを脱いでいざ海へ]

　あ、海瑠、…ちょっと

[ここで俺は、君を呼んで手招きをする。
君はこっちに来てくれたかな。俺の目の前に立ってくれたら、]

　
　
　

[肩を竦めて身を捩りながら、いきなり無理難題をふっかける。
君はまず面食らって、それから抵抗するかな。
公衆の目前だしね。
でも、ビーチで男女がイチャイチャしたところで、よくある光景の一部って溶け込んだりしませんかね。

ま、君がぎゅうしてくれたかはともかく、俺は君の剥き出しの肩を左手で抱くと、そのまま身を屈めて、君の両膝を右腕でまとめて抱える]

　…よっと、

[そのまま、ひょいっと君の体を抱え上げた]

　
　ほらぁ、無理じゃない。
　やっぱり出来たじゃん、お姫さまだっこ

[たぶん、身長の高さは関係ない。
仮に君が俺より背高くてもいけると思う。
で、やっぱり君の体は思った以上に軽いな。
筋トレの成果が、君を軽いと判定している。
間近にある君の顔に、達成感に満ちた笑みを向けて俺は上機嫌。ぎゅうしてって言ったのは、首にしがみついてくれた方が固定するし、安全だからだけど、]

　それじゃ、このまま海に向かうね。ごー！

[勢いつけて走り出すフリをして、二、三歩で止まる。
なーんてね、と笑って君を下ろす。
わぁ、ふざけすぎた？怒ったらゴメンね、と両手を合わせて、]
　
　いやぁ、君が無理だって言うからさ、
　そしたら、何が何でも試してみたくて

[可愛く小首を傾げて許しを請うた。]

[さて、気を取り直して、
貴重品を入れた防水バッグを身につけ、浮き輪のロープを引っ張って波打ち際へ向かう。
海水は思ったよりも冷たくて、わぁわぁ悲鳴を上げながら、バシャバシャと水飛沫を立ててはしゃぐ。膝の深さまで進んだところで、連れてきた浮き輪を君の方へ近づけ]

　乗ってみる？

[と、勧めてみる]

　俺が両手で浮き輪を支えてるから、
　穴の中に座るみたいにして

[と、言えば従ってくれたかな。君がこちらに背を向けて、
穴の中に座ろうと屈んでみせると、ミニスカが捲れて
白ビキニに包まれたお尻がモロ見えに、……]

　　
　

[君のソレ>>47は気のせいじゃない。

幸せな光景に目眩がして膝から崩れ落ちそう。
けど、俺が海水にぶっ倒れるより先に、浮き輪が大きく揺れて君が声を上げたから、現実に戻って来れた]

[浮き輪にお尻をハメてプカプカする君は、何だかマスコットみたいで可愛いな]

　乗っかったね、
　ふふ、お尻だけ気持ちいい？
　それじゃ、もっと全身気持ちよくしてあげる

[変な台詞に聞こえそうな部分に、輪をかけて誤解を招きそうな台詞を被せて、]

　沖へ行こ。波に乗って浮くと楽しいよ

[浮き輪を両手で押しながら沖の方へと向かい、腰まで浸かった所で、体を水中に浮かせる。君が乗っかった浮き輪に俺が縋りつくようにして波間に漂わせ]

　一応…、岸の方、見ててね
　流れにのって、…急に離れたらヤバイから、
　…よいしょ、っと…

[俺はこのまま立ち泳ぎ。
足はまだ着くけど、顎まで浸かる深さかな。
これ以上奥へは行かないようにしよう。
浮き輪を押しながら、岸と平行に進む。
時々波を食らって、二人で頭から海水を被ったり]

　…───プッハ、……って、だいじょうぶ…？

[何度も頭からずぶ濡れになりながら、笑い合ったり。
君は泳ぎ得意だっけ？それじゃ、一旦岸まで戻って、守備交替したら再び波へと向かおう。*]

[海の中でひとしきり遊んだ後は、体を冷やす前に
岸へ上がって休憩しよう。
パラソルまで戻って、濡れた体をタオルで拭いてから、
互いに日焼け止めやサンオイルを体に塗り直す]

　背中塗ってあげようか？
　そのあと、俺のも塗って

[って、塗り合いっこは夏デートのド定番か]

[お互いに塗り合いっこまでしたら、しばらくベッドに
横になって休憩。
砂浜の上だと、サウナに入ったように体が温まっていく。
時々水を飲みながら、君と会話したり、波打ち際を眺めたり。
ちょっと気持ちよくなって、あくびを一つしたところで、
時刻は昼になろうとしていた。]

　そろそろ昼メシにする？
　海の家で何か買おうか

[どっちかが買いに行ってもいいけど、二人で行ってもいいよ。
焼きそば、フランクフルト、焼きトウモロコシ。
ラーメンやかき氷、スイカもあったかな。ビールも美味しそうだけど、俺はまだ運転するから、酒は宿に行ってからだ。*]

[一人で屋台の前に並び、君の分と合わせて昼食を
買おうとしていた時だった。
後ろから見知らぬ女性に声を掛けられて振り返る]



[第一印象がそれのお姉さんは、あそこに居る白い水着の
女の子は読モの海瑠ちゃんかと、こちらに尋ねてくる]

　あ、そうです。ご存知ですか？

[肯定すると、彼女は胸黒ビキニの前で両手を合わせて嬉しそうにする。
時々雑誌で見かけて、綺麗な子だって印象に残っていたって。
君は海瑠ちゃんの彼氏？と聞かれて、全力で頷く。
彼女のファンだから、これからも応援するって。
彼女によろしくだって。いやぁ、ありがとうございますぅ。

で、何故さんが君にでなく俺に話しかけてきたかというと、同じく屋台の前で順番待ちをしていたからだな。直接君の元へ行くと列を離れるし、俺に話しかけてきたのは多分待ってる間、退屈だったからだろう。

君が居る場所から、こちらの様子は見えたかどうか。
二人分の食事を持って、上機嫌になりながら君の元へ戻れば、
君のご機嫌指数はどのくらい…、だったかな？*]

[お昼にちょっと波乱万丈があれば、俺はまた、
誠心誠意を以て君に尽くそうとするだろう。
無論疚しいコトはないので、きちんと説明すれば
理解してもらえるかもだけど。
君の機嫌を直すためなら、俺は百万回でも土下座できる男だ。
土下座でなくても、君から要望があれば、一生懸命応えます。

で、食事が済んだらまた海に入って遊んだかな。
ビーチボールを買って、波打ち際で打ち合いっこしてもいいな。
ベッドに横になれば、ガッツリと眠ったりして。

君は日焼けが気になるだろうから、少し早めに切り上げようか。
海岸から少しずつ人が減り始めた頃に、自分たちも
宿へ向かう事にする。
海の家でシャワーを借りて、体に付いた砂だけ洗い流す。
更衣室が混んでるなら待つか、水着が乾いたら
上から服が着られるかもね。

駐車場で車の扉を開けて、熱を逃してから荷物を乗せる。
自分たちが乗り込んだのは、西側に太陽が傾きかけた頃だったか]

　今から行けば、ちょうどチェックインできるね
　それじゃ、いこっか

[キーを差し込んでエンジンをかける。
クーラーの風力をMAXにしたら物凄い轟音が立って、
思わず笑ってしまった。*]

[海岸から少し移動した所に、宿泊先の旅館はあった。
部屋に通されて一息吐く間もなく、先に風呂へ向かう事にする。
海の家で一通り全身洗い流してきたものの、隅々まで洗うには至っていない。
浴場の近くにはコインランドリーもあるそうだから、明日に備えて水着を洗っておきたかった。
二人で一緒に浴場まで向かい、男湯女湯に別れて入る。
入浴を済ませて出る時は、旅館の浴衣に着替えた。
洗い上がった水着を回収して、休憩スペースでを飲んでいると、風呂から出たばかりの君と合流する]

　

[湯上りの君はいつも、肌がツヤツヤして、ほんのり赤らんで、色っぽいんだよな。
胸をきゅんきゅんさせながら、君にも飲み物を勧める。
君の水着も回収して、───濡れた水着は、部屋に戻って洗面所に干せば、明日までに乾くはず。
部屋に戻れば、そろそろ夕食だ。
時間になれば仲居さんがやってきて、手際よく夕食の膳を並べていくだろう]

[夕食が済むと仲居さんが来て食器を片付けていく。
入れ替わりで別の従業員さんが来ると、座卓を部屋の隅にどけて、畳の上に布団を敷いていった。作業が済むと、丁寧に頭を下げて挨拶をして出ていく。
その間、俺たちは所在無げに窓際にある椅子に座って、中の様子を伺っていたけれど、]

　……、…布団、近いね…

[二人分の布団は、それはもう、隙間なくぴったりと
並べて敷かれていた。
俺たちが見守る中、無表情でやってのけた従業員のおじさんは、一体何を考えていたのか気になるところだが…、]

　あ、俺、歯を磨いてこよっかな

[先に椅子から立って、サッと洗面所に引っ込む。
*]

[筋肉がついて背が伸びても、
でれでれと笑う姿や、唇を尖らせる姿>>48は
何かかわいくて安心する。
「重くなくても、持ち上げられるかは別ですよ」なんてさらっと返せば素っ気なく聞こえたかもしれないから、「早く向こう行きましょう」と手を繋いで引っ張った。

ところで……最初の時って、なんだろう？
重みのわかる、"最初の時"って、と想像し、
学園の寮の彼の部屋を思い出して、
ひとり照れくさい様な、懐かしい様な気持ちで砂浜を歩いた]

[一度パラソルの下から海を楽しんで、
その後は準備体操をして、いざ波際へと……
向かう前に彼がシャツを脱いでしまったから、
他の人の視線が気になったところで、手招きされる。>>49
何だろうと近付いて、導かれるまま目の前に立つ。
……目の前で見ると、すごくかっこいいな。
前から抱きしめられた時の身体の大きさにときめいたりしたものだけど、この鍛えられた肉体に抱かれたらどんな心地なんだろうと想像して……]


　　……んぇ？！


[部屋やベッドの上なら素直に頷いてそうするけど、
公共の場で何>>50を言ってるんだと、思わず変な声が出る。
あたりをきょろきょろ見渡して、
いや、人がいっぱいいるじゃないですかと言おうとしたけど、
おねだりする彼の言い方がかわいかったし、
何よりさっきからこの身体に抱かれる事を想像してしまっていたから、躊躇いながらも、腕を伸ばした。

身長差を感じたくて首の後ろに手を回して身体を密着させると、記憶よりもたくましい胸にそっと目を閉じて……
肩を抱かれたと思ったら、ふわっと身体が浮いた。>>51]

　　えっ、……えぇ！？


[一瞬、何が起こっているのか理解できなかった。
浮いてて、抱えられてて、目の前に彼の顔が、ある？
すごく嬉しそうな顔で、ほら、と笑っていて、
少し離れたところから「お姫様だっこだー」という女の子の声が聞こえて、ようやく理解する]


　　あ、あの……　ぅうぅ……


[本当にやってのけてしまうとは。
情事の時みたいに顔を真っ赤にしながら、
何て言えばいいのかわからなくて彼を見つめながらもごもごして終わる。

もごもごしている内に海へ駈け出そうとするから、
えっえっと慌てている内に、止まって、
ゆっくりと身体を下ろされる。

小首を傾げる彼に「だって、無理だと思ったんです……」とぼそぼそ呟いた。
彼がどうこうじゃなくて、自分の身体が原因で一生無理だと思ってた。多分前の彼なら難しかったと思うし。
でも変化を遂げた彼がそれを可能にしてしまって、
素直に嬉しいと思う。

でも、そんな身の内を語るにはこの場は暑すぎる。
「怒ってません」と恥ずかしそうに返すだけで精いっぱいだった]

[誰かさんのせいで火照った頬を鎮めるべく、
冷たくて気持ちのよい波打ち際へ。
水の冷たさに思わず一緒にはしゃいで、
浮き輪へ乗る流れになる。>>53

最初は自分が浮き輪を持っていたけど、
支えてくれるらしいので、
そこを目掛けて座るという話になった。
目標を見誤っても落ちるのは水の中だから大丈夫だよねと屈んで、ちょっと感じた視線>>54を振り払う様に、浮き輪に身を預けた。

客観的に見たら今の自分は
何だか愉快な格好な気がしたけれど、
水の気持ちよさと彼の楽しそうな声>>55でどうでもよくなる。

浮き輪を押されながら少し海の向こう側へ泳げば、
波に揺られる独特の感覚が心地よい。
波打ち際よりも人も少し減って、
彼の顔を近くで見つめれば、一瞬だけ、このきれいな青い世界の中で二人きりの様な気持ち。
そんな一瞬を何度も味わいつつも、
時に波を頭から被って現実に引き戻されるのも、
この上なく楽しかった]

　　ふふっ、　はい。

　　楽しいですね。


[髪が乱れても口の中に海水が入っても笑い合って、
あぁ、来てよかったなと思う。

ちなみにこれまで泳ぐ機会があまりなかったが、
それなりに泳げたのは運動神経のなせる業だったと思う。
彼が浮き輪に乗った時は浅いところで浮き輪に重みを乗せて転覆させて、ちょっと羽目を外したりした]

[沢山笑った後はパラソルの下で一休みした。>>56
外で寝転がるなんてあまりない経験だから、
ベッドで横になれるのも気持ちいい……
と、日焼けしてしまう前に、日焼け止めを塗り直さないと]


　　塗り合いっこ、ですね。


[と頷いた時はやましい気持ちはなかったけれど、
いざ塗られるとなると、その手付きに翻弄される事になる]