[その後　通話中>>295]

[かなり悶々としつつ待っていたところ、スピカから電話がかかってきたので1コールで出る。
事情を聞けば、何ということはない。
要は焼きもちを焼いてほしかった、という事なのだろう。

ふう、と息をつく。]

ラサルハグやアマノのところに行くくらいでそんな心配はしない。大体、奴らは付き合っているだろう…ゴシップ報道でも出てたぞ。

[もちろん報道とは関係なく周知のことではあるのだが。]

…困ったな。

[実の所を言えば嫉妬というものに縁がないわけでもなく、初めて親密な中になったと言える異性。
クルーや、各種検査や手続との関わりなら何とも思わないのだが。そうでないなら…傍目に出さないながら心中穏やかならざる事がなくもない。]

………俺の気持ちはまあ、聞いてのとおりだ。
俺がスピカの事を好いているのは確かだし、落ち着くまでなかなか行動で示せないのがもどかしいが……

その。あれでは足りなかったか？

[問いかけは少しばかり不安げに聞こえたかもしれない*]

【実家へ】
>>297

いいものだろう？
乗り物は好きなんだ。

[ちなみに今はマニュアル運転中]

行ける範囲がとても大きくなる。
すると、視野も広くなる。
いろんなものを見てみたい、行ってみたいが増える。

その究極が宇宙船だったんだ。

[少し開いた窓から夜に冷えた空気が入り込んで、
　細かく、髪を揺らしている。]

まぁ、うち、死んだ親父が宇宙船の整備士でな。

[そんな昔話、きくかな？]*

【通話中/>>341】

　うぅー……それは、そう。
　そうなんだけど……。

[アマノやラサルハグに対して特別な感情が起こるか、はっきりとノーだとスピカは断言する。
アマノに対しては最近はポンポン言いたいことを言い合える関係だと思ってる。多分、ゾズマに対するのと同じ種類の感情だと思う。

ラサルハグに対しても、同僚としても人としても素晴らしい人間だと思っている。が、それだけだ。
それなりに付き合いは長いが、プライベートのことを知ろうとは思わないし、向こうもそう思っているだろう]

[何とも言えないもやもやした気持ちに投げかけられた「足りなかったか？」という言葉>>342]

　ぴぃや

[謎の奇声を上げたスピカはそっと端末を置くと、壁に頭を打ち付けた。
それで冷静になったのか、何事もなかったのかのように端末を手に取り通話を再開する]

　その……足りなくなっていうか、十分っていうか……うぅ……すごい嬉しい……

[思わず声が大きくなる]

　私が……あのー……ダビーが他の人と話してるの見ると、そういう気持ちは一切ないってわかってるけど！！！……なんか、なんか「私のダビーなのに！」って思っちゃって……。

[嫉妬ではある、だが嫉妬というにしては幼い感情だ]

　なんか……私だけそういう気持ちになるの……、ちょっといやで……。

[自分の方がよっぽど緑色の目をした怪物じゃないか、とスピカは落ち込んだ**]

>>343

────誰かの助手席とか、初めてだ。

［いや、タクシーとかは別にしてだぞ？

楽しいものだなと目を細め、ちらりと傍を見るとラサルハグも常になく楽し気に瞳が輝いている。］

お父さん、亡くなられてたのか。

［言い淀んでいる風ではなかったから、ぽつりとそう返した。先に、「母さんに」と言われていたから薄々気付いてはいたものの。］

────聞かせて欲しい。
お前のこと、もっと知りたい。

知ってても知らなくても、お前のこと好きなのは変わりないけど、それでも。

［もう10年くらいの付き合いになるのにな。
ラサルハグとそんな話をしたのは本当に、今日が初めてだったんだ。*］

>>346

そっか。助手席って、割と眠くなるから、
その時は寝てくれてたほうが楽なんで。

[前置きしつつ]

ま、親父はとにかくすぐ船に乗ってしまう人だったから。
いつも、俺は母さんと二人だった。
母さんは気楽そうだったけれど、実は寂しかったんじゃなかなって思う。
だから、俺は、親父と同じことはしない、って小さなころは思っていたんだけど、
結局、たまにかえってきた親父に観光船に連れてかれて、
あっというまにこの道だった。

母さんはやれやれって感じだったな。

【自室/事後処理>>300】

[急に大声を出すスピカに、なぜそんなに狼狽えるのかよくわからない、と思いつつも、気を悪くしているわけでもなさそうだしいつものことだ、と思い直す。

それでも、結婚式というものが女子にとって一生一度の大事なもので、決して蔑ろにするものでない事くらいは分かっていたから、スピカのやりたい事を今のうちに聞いておこうと思った。

今はスピカはもちろん、自分もまだ表立って好きに動けるほど自由ではない。自分の業務に瑕疵のないことを証明するのは比較的容易だったが、世間がどう思うかは色々別問題で、ほとぼりが冷めるのを待つ状況。

ともかく、スピカの答えはといえば。]

で、親父なんだけど、
ここで宇宙で死んだ、とかだとまぁ、かっこいいけど。
そうじゃなくて、病気になったんだ。
Fe2O3ーBっていう、血が錆びていく病気。

宇宙飛行士に多いって言われててさ。
まだその原因については不明なんだけど、
どちらにしても、難病。

で、親父が現役のころはまだ余裕はあったんだけど、
治療費がすごくてね。

だから、そのころは、全然いい暮らしはできてないんだ。

[大学の時も、裕福層とはいえない服装や暮らしぶりだっただろう]

で、結局、
やっぱり稼ぐには、というのと夢が複合して今があるんだ。

……そういう事なら構わないが。
それでいいのか？

[てっきり海の見える夕陽の丘とか、純白のチャペルとか、そんな言葉が出てくるかとも思っていたから、一瞬拍子抜けして、けれどすぐそうではないと思い至った。

彼女がそれだけ自分との未来を真剣に考えていて、クルー達との絆を大事にしているからだろう。]

わかった。一番にバーナードへの報告と、チャンドラへも…だな。
ゾズマがそう言った時は…一緒に叱られてやる。

全て終わったら…正式に一緒に家族になろう。

[色々な事がありすぎた船を離れて、第二の人生を二人で歩んでいく。
それは確かに最良の事だと思ったから、深く頷いてスピカの手を握り、告げた**]

　だから、お前、船で、もう次ないかも、なんて言ったら怒ったよな。>>0:95
　俺、免許が切れるってことは、もう、いいかげん帰れってことなのかな、ってちょっと思ったりもしてた。
　実際、この脚もかなり心配をかけたし。

　でも、まぁ、今は、
　お前が真剣に怒ってくれたから、
　また飛ぼうと思ってるけどな

[ちらっと助手席を見て、にこ]

　ということで、
　心配かけまくってる息子なわけだけど、
　まぁ、それでも、うちの母さんは強くて明るい人なんで、
　楽しみにしてるらしいから、

　ヒロミよろしくな。**

>>347

────そう、か。

［不在がちで、でも事あることに自分の仕事場を見せてくれた父親。父親の不在を寂しく思う母親。

どちらも俺にとっては御伽噺の登場人物のように遠く朧げだ。

無愛想ながらも人に愛されるラサルハグの原点が見えた気がした。］

………………。

［お父さんが亡くなったのは事故か何かで……？と問う前に、淡々と、でも穏やかな口調で、ラサルハグの家族の歴史が語られていく。

そういえば奴は大学でいつでも一番安い定食だったな、とか。教本も先輩から譲り受けたのを使っていたか────とか。

人の身なりにそう気づく俺ではないが、思い返せばいつも似た風な出立ちだったようにも思う。］

正直、な。

お前が心から納得して船を降りるのなら、俺も無理矢理宇宙に引きずり出そうとかは思ってなく、て。

ただ、その義足を理由にして諦めると言うなら、それは違うだろ、って────腹が立った。

俺、怒りすぎてたよな。
…………すまん。

［ラサルハグがあまり素直に己の事を語るものだから、俺も釣られてしまったんだろうか。

常になく、思うことが素直に口から零れていた。
だから強がることもせず、］

────正直、すごく緊張はしてるけど。

変に格好つけようとかは……思わないようにする。

［まあ、腹は括ったよ、と、小さく笑い。

うっすら空に赤みが増えてきたら、”朝っぱら”はもうすぐだ*］