「………。……ふは」

笑った。
口の端を曲げて、眉をちょっと曲げて。

「なるね………。」

なる、なあ。
しみじみと、後輩の言葉に同意した。



腹の底に素直に落ちる。



▼

「たぶんね。皆、すごくいい人だよ。……あんまり、よくないな。俺、多分信用できてないんだろうな。皆のこと………いや……そんな恰好いい感じじゃない。怖いんだと思う……。」

目を伏せて、続く言葉は言えなかった。

「……ああ、うん、」

あらためて、


「さっきの御返し……。背中は届きづらいじゃん……？でも」

じっと、あなたを見る。

▼

　　

「嫌なら、やめとく」




　

極端に短気なのかと思っていた。
血の気が多くて頭に昇りやすい自覚はある。

怖い、と言われればやや首をひねった。
大体のことは、物理的に解決できてしまう性質だ。
恐怖心はあまり持ち合わせていない。

「い」

「…………嫌では。ねえけど……
　なんか。悪い気ィして……すね……？」

握った両拳を腿の上あたりに置いて、
やや背を丸めて固まった。
押しに弱い。極端な年上でもない限り他人に甘い。

「だって、腹立つじゃん。俺と相手の問題だし。本当のこと言ってるだけじゃん、って。傷ついたっていうけど、傷つきやすさって個人の主観じゃ…………、ん」

声が、今度はこちらが消え行った。
……相当油断してしまう。こんなこと、黒沢に言っても困らせるだけだ。

怖いのは、また誰かが傷ついて、結果として離れられるのが嫌だっただけだ。様子を見れば、黒沢はそんなこと、気にしないのかもしれない。それは、やっぱり、強いというか。黒沢らしさなのだろうと思う。


「……そう。嫌じゃないんだ。……俺は別に、全然いいからさ……」

ゆっくりと椅子から腰をあげ、あなたの背側に移動する。


「やるよ、黒沢。……いい？」

「そっちは嫌だった。こっちは謝った。
　……で、終いになんねえのがダルくて……」

不快にさせて悪かったと思う、くらいの倫理観はある。
それだけで終わってしまうのが共感されにくいだけ。

「…………　」

別になんにも、不自然なこともない、と思う。
男同士だし。やったことを返されるだけで。
様子が変、と断じられるほど長い付き合いでもない。

「……ど　うぞ？」

湯気で曇って鏡が見えないので。
どういう表情かわからないのが、なんだか不安だった。

「それじゃ、終わらないよね。相手に取っては、我慢できないことなんだから。俺達の、それと同じぐらい。」

タオルを手に取り、ボディソープを黒沢の背から、腰の横を通って取る。
何ということはない、無精してのことだろう。
その時、手が僅かにあなたの横腹を掠っていく。するり、と。

そして、


「はじめまーす…………」


”いつもとおり”、緩慢な口調で告げた。

▼

かしゅ、かしゅ、かしゅ。
くしゃくしゃくしゃくしゃくしゃ………。

タオルにボディソープの滑らかな泡が乗り始める音がする。

「黒沢は」

ふわりと、そのまま背に柔らかい感触。
泡立てたタオルが載せられようとしている。

「嫌なことは、嫌って言えるタイプだよね。いいことだよ、もちろん」

握る拳に力が籠る。故意ではないにせよくすぐったい。
やったのがものぐさの兄ならそのまま小突いていたが、
生来から妙に不運で丈夫な兄と
先輩を同列に並べてしまうのはよくない。
わざとではないだろうし。

今なんか考えることあったっけ。
一度戻った緩い口調に疑問を持つものの流されている。

「……そりゃ、言って通んねえ時ァあっても
　とりあえず言わねえと端から伝わんねえんで……
　…………？」

「…………」

くしゃくしゃくしゃ。
ふわふわふわ。

柔らかく、きめ細かい泡が背を満たしていく。
暖かいお湯を含めて作られた泡は、一度湯で流した背にしっとりと馴染んでいくだろう。

「だよね。………でもそれだと、」

▼

「嫌っていわないときは、」

タオルの細かい生地が、あなたの背をざりざりと撫でていく。
他者に予告なく洗われていく背は、傷がつくようなことや、痛いことはないだろう。

あるいは、

「嫌じゃない？」

なめらかで気持ちが良いぐらいに。

ぼんやり、先輩は力加減が下手じゃないんだなあと思う。
わざわざ注文をつける必要もないくらい。


それはそうなるんじゃないのか？
ということを言いかけた。音にする前に飲んだ。

そんなことは話を聞いていればわかるだろうし、
わざわざ再確認する意図がよくわからない。
いくら大人料金を払わされるくらいの外見でも、
数日前までは十五歳だ。

「……嫌な時、わりと、先に手か足ィ出るんで……」

嫌だったこと。カツアゲの片棒を担がれそうになった時。
言葉で断る前に顎を蹴り抜いてしまったあれ。
あんなに極端なことはめったにないが。

「俺がなんもしねえなら大丈夫……だと、思うすけど」

普段の機微なら少しは読み取れているつもりでいるから
現状がまったくわかっていない。

「そうか。そうだよね」

くしゅ、くしゅ、くしゅ、くしゅ。

「うん。じゃあ、そのつもりでいるから」

くしゅ。
タオルが丁度首の後ろを滑る。
そこからぐるりとあがって耳の裏を擦り、
喉元へ降りる。

「嫌な時は、そうしていいから。俺、多分、甘えると結構言い過ぎたり、やりすぎたりしちゃうだろうから」

首回りを洗った後、肩を滑って、
それは何の意図もないように、
自然に脇の下を滑って、
腰の横を撫ぜる。

ボディソープのきめこまかい泡で、それは思い切り肌の上を静かに滑っていく。

ここに至ってとうとう完全に止まった。
普通に過ごしていて触れられないどころか、
そもそもほとんど人の手は届かない。

喉に届けばそれが絞めにかかるものでないのに困惑し、
反撃に出る理由がないまま固まっている。

背中だけでよくないですか、もういいです、
と言おうとしてはいたが声にならない。

立ちのぼった湯気とは関係なくにじんでくる汗が
肌に乗った泡をじわじわふちから溶かしていく。

本当に、攻撃的な意図はないだろう。
その手付きは柔らかく、恭しくて。
効率も良くて、店の人のようで。

滑らかに擦る泡は、埋め尽くしていく。
あたたかくやわらかいそれが、じわじわと、あなたの身体を、


タオルは、腰を滑ってから、そこから、

▼

「黒沢」


背後にいる勢喜が、口元をあなたの耳元に寄せて、囁く。



▼

「大丈夫？お湯かけるよ」

気遣うような声がした。
……あなたの前の蛇口を捻るため、身体を近づけていたようだ。

しゃああ……。と、流れる水音がする。
暖かい湯の温度を確認しているようで。

肩が跳ねた。

「……。いや、大丈夫すけど……」

湯にも浸からずのぼせた訳もない。

呼びかけられて再起動するにも多少間はあったが、
およそいつも通りと呼べそうだ。

どうするべきか少し考えて、
丸まりつつあった背をやや伸ばす。