「バーナード様もあんまりお茶会をしないのですか？」
違う捉え方をした。勧められる側に座り、ピンクのギモーヴを口に入れてみる。

「美味しいです。」
月並みな感想を溢した。


「はい、悩みです。なんだか時間がないのです、私。」
「ええと、いつか私も又ここから出ると思うのです。でもまだまだ長い先です。」
「それに、出れても私には正義は難しいかもしれないです、罪を覚えるのも大変です。」
「それで、それで、さっき機械に聞いてみたらまだ居ないのです。」

悩みを聞かれるとポロポロと、言いたいことを言うように、話の前提を話さずに話し始める。
なにかに焦っているのだろうことが伝わるだろうか。

「ああ、ええと……それで、嫌な夢を見ました。」
「悪い人、一人も倒せませんでした。私には力不足でした。」
これが悩みのきっかけだ。処刑の体験に似たような体験を夢見たのだろう。

　あなたから水を受け取り、そのまま前回あなたと座り語らった時と同じようにベッドに腰掛ける。少しばかり口に含んでからちらりとあなたのほうを見て。

「お前のこと好きだからついいじめたくなっちゃって。ああ、お前に利があるのならよかった。

　やんちゃはまあ、物足りなさを感じつつできる範囲で満足しているけど……遊ぶのも疲れるし考えるのも疲れてきたなあって思う。……俺、何のために相性の良い相手を見つけたかったんだろう？って思ってさ」

/*
　ハーイ！シトゥラ襲撃おつありさまでしたわよ！質問にお答えするのだわ！

・襲撃されたエリアの防犯カメラに戦いの映像ってあったことにしても大丈夫？
　→大丈夫です！大体の映像は存在するものと思い動いておりますので！

・ステルス中のバーナードって防犯カメラからはどう映ってる？
　→光の屈折を用いた技術なので基本的にはほぼ見えないと思います（ちらっと空間が揺らぐくらいはあるんじゃないでしょうか）。熱感知、音感知等の空間感知であればそこに誰かいることは丸見えです。

笑う声色は、問う声色は。
悪を閉じ込める側の筈なのに、とても軽やかで。

「……。具体的に誰か、までは考えてなかったな……。」

沈黙。迷っている。

/*　ハーイOKわよ〜
・借り物よ！貸出履歴はレヴァティなら見れそうね！参加者は見れないと思うけどね！（狼バレバレになる！！！）
・特に監視カメラのない場所を選んでやってないから大丈夫よ〜トレーニングルー厶だからね！

君の希望に何個まで申請出来たっけ……等と思いながら、大体10体ぐらいのロボットがフィールドに配置されていく。
訓練用ロボットは遠距離攻撃のものと、近距離攻撃のものとあるだろう。大怪我は負わない様な設定に調整しつつ。

ブレは大きいものの、見ている限りはこれが一番よく出来ている様な気がする。本当に攻撃に対する反撃に特化しているんだな、と。
腕を振り回す間に撃った時は、少しヒヤッとした。万一の時は蘇生や治療の申請も行う様に言っていたレヴァティの顔が頭に過ったとか。

「そこじゃなくてここだよ、もう少し上の所。うん、その部分」

……リロードの方は、覚えるのに時間が掛かるかもしれない。

「そうだね。俺はお茶会をしないよ。囚人だと従僕以外はあまり部屋にも招かないしね」

　こちらは淡いイエローのギモーヴを口に含んで、まあ似たような感想を零した。

「スピカ落ち着いて……それは辛くて嫌な夢を見たね。それだけあの処刑が君に与えたものが大きかったのかもしれないな。
　君は君の言う通り、まだまだ先のことにはなるけれどいつかここを出る。けれどそうだね、質問を先に二つだけしよう。

　まず一つ目。君が機械に聞いてみて『まだ居ない』と言われたのは何？どんな人、と聞いた方がいいのかな？
　二つ目。君の今思っている正義と覚えた罪ってなあに？難しい理由も教えてくれたら嬉しいな」

　あなたの焦りを感じる。要点を絞って話しているのだろうと思うものの、前提が分からないため上手く受け取れている気がしない。
　だからこそ問いを投げかけた。
　君にとっての正義や悪はこの数日で姿を変えただろうか。
　居ないのは正義だろうか、悪だろうか、それともそれ以外の何かだろうか。

「人間って面白い生き物ですねって前に言ってたような気がして。アンドロイドである貴方から見ると、人々はどう映っているのかというのは非常に興味深いです。」

「…………。ええ。
　といっても、自身に施したものは習作も兼ねていたので『作品』達と比べるとかなり拙いのと、表沙汰に見せると奇異の眼に晒されて活動が面倒になるので、隠れる様にしたのとで。そこまで気に入ってはいないんですよね……
　……もし興味があれば、お見せしますが。どうでしょう？」

首を傾げる。

「あまり漏らさないでいただけるなら。
　……昔暮らしてた家に、異形のペットが居て。その子がきっかけでした。」

「ちょっと迂闊なところも、彼の演出する楽しさの一部だと思うけどね。」

それは娯楽小説めいて。少なくともコレは彼の“作品”をわりかし気に入っているようだ。

「死人に口無し、の時代ならまだやりようはあったかもしれないけどね。
でもさ、実行犯二人にしては惜しいとこまで行ったんじゃない？
少なくともあのままならシトゥラ、死んでたろうし。」

のろりと手を伸ばし、君の髪に触れたがる。
その手付きに色は無く、ただ遊び疲れて帰ってきた幼子を労るように。


「いいなぁ、君に殺されるのは楽しそうだ。」

深呼吸する。お手本のような深呼吸を。それから少し喋りだす。

「ええと、あの、私、アルレシャ様とお茶会でお話をしたのですけど、罪の名前……私と、私じゃない人の罪の名前です、殺人罪、とか、何が悪いのか、何が悪かったのか……。
正義は、ええと。良い子で、法に触れない……と、教えられました。あの、でもそれは私は駄目なんですよね。多分、私一人では足りないですよね。私、夢で悪い人を一人も殺せませんでした。」
2つ目の問から先に答えているようだ。少し落ち着いているが、まだ話そうとしたことを話してしまっている。
つまり罪とは罪状のこと、正義とは法に触れないこと……迷っているようだが。そして彼女が正義をなすことを焦ってしまい、そして自分が正義になるのはまだ遠い、足りないことを夢で気付かされたのだろうか。


「はい、居ないのはです。私、博士もいなくて正義を増やそうと思ったんですけど、バーナード様、まだできないです。」
1つ目の質問にもそう続けてあなたに伝えた。貴方は彼女との過去を思い出せるだろうか。彼女は過去、あなたが言った言葉をまだ真に受けている。

/*既知回収に来てしまいましたわ　問題がありましたらなかったことに……

悩む君を、じっと、じっと待っていただろう。
それで、やっと結論へ君の視線に、優しげに微笑みは頷いてみせて。

「わかった。調べておくよ。
　今日はこの辺にしておこうか。
　沢山考えすぎると、混ざってしまうだろう？」

そう言って引き留められなければ、君がゆっくりそこにいられるように、コレは席を立つ。

「またね。」

彼女は全然気にしていない。本当にヒヤッとさせただけである。
多少の怪我は負うかもしれないが、きっと問題はないようにしてくれたのだろう。

「……………………。」
リロードの習得で完全に黙ってしまった。わからないのを黙ってやり過ごそうとする癖だ。
これはすぐ慣れるのは無理だろう。

「ええと、次、使ってみようと思います、ありがとうございました」
しばらく練習したら、ソワソワし始める。自分が投票される予感があるからだ。
これからご飯を食べて、着替えたいから、と深々とお礼をしてから程々でトレーニングルームを後にする。

そして処刑へと臨むことになる。

「完璧すぎれば芸術の域、お粗末すぎればただの愚策。そう考えるとなかなかいい塩梅か。アイツもエンターテイナーなのかな」

　ああして共犯になったり結託したりしていても、実のところ端末越しでのやり取りが殆どなのだ。テンガンという人間について知っていることなどないに等しい。

「うん、惜しいところまでは行った。他の人間が駆けつけるまでにそうだな……5秒くらいあれば殺れたんじゃないかな。
　……なあに、ナフ。それは君に投票してってお願い？」

　触れられるがままに任せ、片目だけを開いて少しばかり眠そうな梔子色を曝け出す。


「俺は別に、構わないけれど」

「処刑も楽しみにしているけどね。
　まだそれをねだる訳にはいかないかな。」

己の死を語るとき、コレの血色は陶然と、愛を交わす時以上に蕩けるだろう。
白銀の砂粒を見付けたなら、それを摘まみ上げて……枕元に払い落とすだけ。

「この場所に於ける処刑には、欲が足りない。
　アレは只の作業だ。もう少し……酔ってくれると嬉しいのだけど。」

それからまた、君の髪をそっとやわらかく梳く。

「それに、多くに与えられる贅沢を知っているとね。
　個として向けられる激情が、羨ましくもなるものだ。」



うとうとと、随分と眠そうに瞼が降りかけている。

黙ってしまった様子を見て、一回で全て取得するのは難しいか……と、一度諦めただろうか。それでも想像していたよりは、ずっと呑み込みが早い。
そして『次』の話と、近付いてきた時間にソワソワした様子を見れば。

「ん、わかった。どういたしまして。また分からない事があれば、俺に聞きに来るなり他の人に聞くなりするといい。
　……投票、無事に選ばれるといいね。」

贈ったそれは心からの言葉だ。

「……、……なるほどね。アルレシャらしい答えだと思うし俺も概ねそれには同意する。
　ただやっぱり難しいことだと思うよ。何もスピカだからじゃなくて、きっとこの星の海にいる生きとし生けるもの全てにとって難しいことだ。
　色んな理由があるけれど……スピカ個人の問題の一つとしては、一人じゃできないことはいくらでもある、というのは大きいかもしれない。
　ほら、一人分の手では二人としか手を繋げないでしょう？」

　正義にまつわる問題は他にもいくらでもあるが、ごくごく当たり前の事例から伝えようと試みて。
　……あなたとの過去について、この無礼講が始まる前に話しかけてやっと思い出した男は僅かに目を伏せた。さて、殴られるのか泣かれるのか。どちらでも仕方のないことだが。

「赤ちゃんができるかできないかは前にも言った通り縁もある、できなかったのなら仕方ない。他の方法で、かつ、正義が何なのかしっかり考えて正義を探してみようか。
　スピカ、君は正義は『良い子で、法に触れない』と教わったんだよね？スピカにとっての法ってどこの星の法？」

「異端だよ。普通はそんな愛情表現の仕方はしない。普通人間は綺麗な形の人間を良いものだと思う。普通は、……異端な愛なんて、受け入れられやしない。……。だから、俺は此処に居るんじゃないか、人を"苦しめた"罪人として。」

告げた声は、どこか静かなもの。
そこからやがて、苦笑の色が混じる。

「……、だから、受け入れてくれるって、この愛を愛として理解してくれるのが、本当に嬉しくて。……保証が無いのは分かっていても、此処が檻の中だって分かっていても、本当に君を大事にしたいのなら突き放すべきだと分かっていても。視線も言葉も、止まらなくてさ……」

零した内面を誤魔化すように、コップに口を付けて水を一口。
冷えた感覚が喉を通り、それでも尚も思考は冷めそうにはない。

「うん。……少しでも、新しい自分を見つけられると、いいと思う。
　今ここでしか出来ない事って、凄く沢山あるだろうから」

　蕩けた血色を捉える瞳は一度情事の最中のそれを思い出すように虚空に投げられ、それから再度その血色を眺める。
　払い落された銀色を視界に収めているのかいないのか、ぼうとあなたを捉えて。

「……一丁前によく言うよ。
　誰にも激情を向けないくせに、誰かに向けられたいなんて。
　向けられたところで受け取り続けるつもりもないくせに。
　どうしてそんなもの激情が羨ましいの？」

　伸ばしたところで届かぬ手を伸ばし、あなたの髪を撫でてしまおうか。

スピカの処刑後。シトゥラはレヴァティを探しに来た。
昨日の今日だ。周囲を警戒するように、どこかピリついた雰囲気を纏わせている。

―――先日の襲撃者達の顔を、シトゥラは結局見る事ができなかった。
故に、襲撃エリア近くの防犯カメラなどの映像や襲撃者が使用していた銃や盾の貸出記録を確認するためだ。
もしも貴方が襲撃者についてなにか知っているようであれば、それについても尋ねるだろう。
……貴方がそれを口止めされていなければ、だが。

「…………ん……何故だったかな……？」

髪に触れられれば心地良さげに目を細め、その手にすり寄るように懐く。無垢な幼子のように。


「全て、すべて私を通りすぎていくのが……淋しかったのかもしれないね…………」

眠り。コレの意識に赦された、唯一の逃避。
そのあわいで、何を見ることもなく、漂う。