仮面を外した少年が、"同期"と呼ばれた男を探して。
昨日研修を受けた部屋まで歩いてきた。

「…ムルイジ、いるか？」

「……おれだけ、抜け出してしまったから。
　気に、なって。様子…みにきた、だけだ」

出来るだけ、近付いて。

「おれ、見られなかったけど…ムルイジも、酷いこと…されたん、だろう。
　大丈夫…なのか？」

/* 御機嫌よう、昨日は蘇生大感謝ですわ！
ということで、の方にご連絡をさせて頂いておりますの。

サイコーの夜を過ごしましょうね…♡

/* 草ですわ。もうめちゃくちゃでワロタでしてよ

こちらこそ対戦よろしくお願いいたしますわ〜〜！！

スイートルームの並ぶフロアに、何だか落ち着きなげな少年が立っている。

目当ての部屋の前で立ち止まると、2度ノックをするだろう。

「一緒に出られれば良かったんだけどな…ここの仕組みは、どうも…うまく出来てる、みたいだ」

このまま、抜け出せなかったら目の前の彼はずっと船に縛り付けられることになるのだろうか。
壊れてしまったら、誰かのように解放されることもあるのだろうか？

「…年齢は、関係ない。こんな目に遭っていいのは―――人殺し…それに準ずるようなことをするような奴だけでいい。

　だから、あんたには…出来れば　助かってほしい」

―――そう口にすると、悪人である自分が助かってしまったことを思い　胸が痛む。

「どちらでも。…部屋に、入れたくないのなら…」

移動しても構わない、と言って。
手土産のチーズおかき^sweetをとりあえず手渡すだろう。

「おれは、礼を言いにきた…だけだから」

「ああ、邪魔をする」

チーズおかきは会場から持ってきたもののようだ。
手土産にしては少し質素かもしれない。

きっと備え付け冷蔵庫にアルバトロスシーブリーズ^sakeトロピカルファジーネーブル^sake辺りが入っているので良いおつまみにはなるだろう。

「……ジュニアスイートの部屋にも、入ったことがあるが…ここはそれ以上だな。おれの部屋の…3倍ほどはあるんじゃないか」

一番低いランクの部屋をもらっている少年は、中に入ると物珍しそうに豪華な内装を見回している。

「…単純に、深い意味はないんじゃないのか。
　広くて悪いこともないだろう」

とはいえ自分に与えられた部屋も、それほど狭いわけではない。
ここが規格外に広いだけだ。
頂きます、と言いつつ　紅茶には手を付けない。

「…徒労。そう言われれば、少し傷付かない訳でもないけれど。
　頼んだ相手も今日は見えないな。
　これも、手間が一つ省けた…と受け取っておくか」

何でもなさそうに、言おうとして。
最後の言葉に、少しだけ言葉を詰まらせた。

「…これ以上話す必要はない。引き出してみせろよ、大人なら出来るんだろう？

　はは…ガキに好き勝手されて悔しい、か？
　今あんたが相手にしてるのは一人の暗殺稼業の人間だ、気を抜いた方が悪い」
　
催淫剤が、少なからず身体を蝕んでいくのを感じる。
慣れない熱さと、昂る感情。今はそれを、勢いに変える。

全てを話したくなってしまう衝動を、誤魔化している。

「…だから、そうやって隙を突かれるんだ。」

唇を奪ったのは、これで2度目だ。
動揺を誘えると思ったからだ

鍛えられた大人の大きな手を、青年の細い腕は振りほどけない。
挑発的な表情で、あなたを下から見上げている。

「……もう一度、堕ちる？
　おれは、そのつもりはない。

　……あんたを落とすつもりでいたことは、否定しないが」

何を言ってるんだ？という顔を向ける。
もう、あの地獄のような空間に戻りたくはない。
解放されたのだ、自分は。

「……嫌だ。
　何でだ？おれは、仕事をこなしただけだ」

言われたことを遂行しようとしただけだ。
たまたま、運命が彼らに微笑まなかっただけだ。



紫の光を見ると、嫌な感じがして。
一歩後ずさる。
嫌だ。

「……故郷に帰る。
　おれを待ってる、親も…弟妹もいる」

クライアントから報酬をもらって、皆を楽にするために。
踊り手としても暗殺者としてもここまでやってきたのだ。

ここに縛り付けられたら、どうなるか。
考えたくもない。

「…どうして、そんなことを聞くんだ」

「そんなこと―――今までは、なかった。
」

何を言っているんだ、と　気丈に言い返そうとして。
声が震えていることに自分で気付いて口元を抑える。

「ぁ……けい、さつ？」

警察？
紫の光が視界に入ったままであることもあり、
部屋の中に入ってしまっては、逃げることが出来ない。

ナフは、ナフは。

怖くなって、懐からを取り出した。
使い慣れたそれが手に馴染んだ。

そのナイフを、テンガンに向ける。いつもより、手の中が重く感じた。

「……おれは、もう戻りたくない。
　あんたは、あそこに戻そうとするんだろう」


「嫌だ。見逃してくれ」


「嫌だ――――」

少年は、生涯でここまで何かを嫌がったことはない。
ナイフを持つ手が、震えている。

泣きそうな声で、懇願する。

「ッ……それなら……あんたも…！」

ナフは、暗殺者だ。

人を手にかける事には、慣れている。

手に持ったナイフを握り直し、
目の前にいる、男の胸目掛けて―――

ナイフから、手を離した。

準備をしてきたわけじゃない。だった。

証拠を消そうと考える余裕もなく、あなたから離れて　部屋の扉の方へ足早に向かう。
早く、早く。立ち去らなければ。

「わからない…何を言ってるのか…」

それでも自分が見逃されないというのなら、少年にはもう関係がなかった。

でも、もう遅い。

少年は、焦燥と恐怖のままに　部屋を飛び出した。

/* ご機嫌よう、昨日まんまと逃げ出したワンちゃんですわ。

あしたまた落とされるとのことでしたので、少しロールできたらなあと思った次第ですわ！
お忙しいでしょうから無理なさらなくてもだいじょうぶでしてよ！

「質が悪い……おれも、似たようなものか？」


ぼそりと呟いたものの、自分だってそう変わりない。
大人ぶっているだけのただの子供。
挑発も、誘惑の為の口付けも。その為に覚えたもの―――覚えさせられたものだ。


「ん――――ぁ、は……興奮？…そうだと、すれば…薬の、せいじゃないのか」

少年は、こういった口付けをするのが初めてではなかった。
しかし―――
催淫剤のせいで、下半身のそれが衣服を押し上げて主張してしまっているのを感じる。

それが、悔しくて。自由な膝で、馬乗りになっているあなたの足の間にあるものを押し上げるように触れるだろう。

「ムルイジは、強いな。
　こんなところにいて…まだそんな風に笑えるんだな」

少年には、きっと出来なかっただろうから。


「…最初に試された時は、本当に死ぬと思った。
　今は耐性が付いたものなら、ただの異物でしかない。もっとも、体が中からイカレてしまっているのかもしれないけど。
　おれは、家族のために金を稼がなきゃいけないから…踊りの他に、仕事をしてるってだけ」

長兄だからな、と笑って。

「……船を降りたら、家族に会いに行く。
　故郷で帰りをまっている、親や弟たちに…この船で楽しかった話をする」

それが楽しみなんだと、少年は笑う。
もっとも――――それは、叶わない事なのだけれど。
少年は、その未来をまだ知らない。

/* よっぽど事故らなければ問題なく…ですわ！

おほほ…とんでもない内容飛んできましたわね！？わたくしそういうの大好きですわよ！テンガンさまもめちゃくちゃにしてやりましょうね…♡

2度目の墓落ちですし、もうそれは泣き叫んでも構わず何でもしていいとされておりますわ！
テンガン様を刺してから逃げ回っておりますし、捕まえられてしまうでしょうからね……うふふ

「ぁ、くそ…あんたに、言われたくない…、っ…ふ」

手癖も足癖も何もかもの癖が悪いだろうに、と満足に身動きの取れない身体を捩る。
当然、体格の差もあって抜けられることはない。
下腹部を圧迫されると、甘い吐息が鼻から漏れる。
もっと触ってほしい、と思ってしまう本能を抑えるように唇を噛んでいる。
衣服の下のそれは、染みを作る程の興奮を示しているというのに。


「は……な、何を」

思考が止まる。
都合のいいように育てられて、甘える事をしらない少年は
欲しい言葉を耳元でささやかれて、口が開く。
気持ちが、解されて。

「あたりまえだ…家族の為じゃなかったら、あんなこと覚えなくてよかった…」

少年は、暗殺者として生きるために必要な事を叩きこまれている。
それは決して子供が覚えるようなことではなく、
大切な人達の為に、覚えなければいけなかったことだ。

房中術も、毒物耐性を付けるための訓練も、そうだ。
少年は、それに苦しみを覚えている。

/* ごきげんよう！その通りでしてよ！
2人で墓落ちいたしますわおほほ