［早速の着信に目を通す。
返事なかったら、の文字に愉快そうな表情が零れた。］

　困って無くても
　困ったって言っていいか？

［普段なら打たないようなそんな一言を。
　確かに幾分、高揚した気持ちになっているようだった。］

［ 雪菜がさらりと述べる行状に、口と目を丸くしてみせた。
　むろん称賛の意味合いである。］

　「本能には逆らわないようにしてるんだ。
　　寝たければ寝るし、食べたければ食べる。」

［ グラスの底に敷かれたコーンフレークをしゃくしゃくと突いてはすくい上げ、噛み砕きすり潰す。溶けたアイスでふやけるまでの時間も掛かっていなかった。
　甘味の残る口内を最後に水で洗いながら、雪菜の思案顔から紡がれた言葉を耳にする。］

　「そうか。吹雪は今月だったか。
　　家の方が問題ないなら、それでも良いぞ。
　　あいだの時間を過ごすにも、ちょうどいい提案だ。」

［ 揶揄うような言葉へは小さく声を忍ばせて、肩を竦める。］

　
　「雪菜の身体が持つかどうかの方が、
　　俺は心配になるとこだけどな？」

［ 上目遣いの視線に手を伸ばす。
　テーブル越しにその頭を軽く撫でた。

　ランチの会計を終えれば、雪菜が望むまま百貨店なり専門店なりへ、連れ立って向かうことになる。品定めの助言を求められれば感じたままを述べるものの、それが彼女と姉の感性に合うものだったかどうか。］

［ 空が夕暮れの色に染まる頃、彼は雪菜を伴ってとあるホテルへ入っていった。最上階のプレジデントクラス。北欧調の木材家具で内装が施された広々とした一室には、外界から視線を遮る塀が備えられた露天風呂までが付属していた。］*

　「美奈川の家に比べれば大したことはないぞ。
　　自由に使える金、って意味ではそうかも知れんが。」

[貿易商としては成功を収めている部類には入るだろうが、大成功というほどではない。現に彼自身が各地を飛び回って買い付けや交渉に出る事も多いのだ。オフィスで安閑と構えていられる身分ではなかった。]

　「一人の時なら、風呂とベッドがあれば十分だな。
　　あとは美味い朝食がついてるかどうか、くらいだ。」

[　ほのかに木の芳香が漂う寝室は、ざっと見で5ｍ四方ほどの広さか。ベッドの四隅には柱が立ち、レースのカーテンと天蓋を支えていた。着ていたジャケットをハンガーに吊るし、ワイシャツからネクタイを解く。
そうして雪菜の方を振り向き、ゆっくり歩み寄った。]

　「雪菜の方は？
　　いつもはどんなところにしてるんだ？」

［ ベッドに深く腰掛けると勇吾の声は雪菜の背後から届く形になる。彼女の指先はまだ髪を弄っていたろうか。ごつい掌を二の腕から沿わせ下ろして、長い指で雪菜の手を包もうとした。］*

　「まあ、そこらで口説いた相手でもないからな。
　　喜んでくれるなら嬉しいが。
　　おじさまは止めておけ、癖になりそうだ」

［ もし雪菜が振り返ったなら、まんざらでもなさげな表情になってしまっている勇吾がそこには見えただろう。軽く横に顔をそむけてはいたものの。］

　「家にとは随分、気に入られたものだと思うが。
　　そこまでいくと少し、雪菜が危なくないかとは
　　思わないでもないな。」

［ 場馴れはしているのだろうが、と思いつつ、
　すいと逃げる手を追って、肘から先へと手を進める。
　頭の傍からベッドの上へ、そして彼女の胸の上へ。
　反対側からも押し重ねるようにして、両手で捉え込むか。］

　
　「あまり俺は気にしないほうだが、
　　シャワーは先に浴びるか？」

［ 雪菜の小さな身体は片手で抱え上げられてしまう程度の重さしかないだろう。囁いては、彼女の身体を引き寄せるように腕で挟み込む。雪菜が止めなければ、深くベッドに腰掛けた勇吾のの太腿の上へ乗ることになるだろう。］*

　｢仕事の外でお預けを食うのは、なかなか苦手でなあ。
　　シャワーしてるとこに押し入るのも、野暮な話だ。｣

[ 太腿に雪菜を乗せて背後から抱え込んだ形。
　腕の中に捉えてしまうと彼女の小柄さをいっそう実感する。
　白いうなじからは微かな甘い匂いが立ち上るかに思えた。］

　「雪菜は小さいからな。
　　しっかり準備してからでないと、俺のには合わんだろ。」

［ 小さな手のひらが触れてくる。
　問いかけに応じて、どうするかと見守れば、かり、と
　浅い痛みを残して引っ掻く爪の先。」

　｢……悪戯をする、悪い子だ。｣

［ 小さなはとこを捕まえた雄吾の腕はぴくりともしなかった。
　代わりにその両手はブラウスを押し上げる膨らみを、
　身体の中央に寄せるように押し包み揉みしだく。］

　「露天風呂にしよう。
　　着せたままじゃ、破きたくなっちまいそうだ。」

［ 己の首筋に添えられた手を取り、そっと下ろさせる。
　彼女の頬に顔を寄せるようにして、
　まずはロングカーディガンを外させていこうかと。ただ――］

　「　雪菜。
　　　　・　・　・　・
　　『　お じ さ ま　』 に見えるようにして、一枚一枚、全部。
　　　裸になるまで、脱いでいってみな。」

［ あえてそのような言い方で。
　自らもワイシャツのボタンに手をかけつつ、
　人の悪い笑顔と視線を向け、雪菜に求めるのだった。］*

［愉しそうな声の響きににまと笑んで、
　雪菜が上着から脱ぎ去っていく動きを
　つむじが見えるくらいの高さから見守った。

　赤い舌を覗かせてこちらを時折窺うようにするのは、
　きっとお預けの一種なのだろう。

　そうと気づけば、カーディガンを畳む手を掴まえて
　何もかもを己の手によって、雪菜の身体から
　引き剥がしてしまいたいような衝動が小さく湧き起こる。

　実行にこそ移しはしないものの、
　理性と本能とはどちらも、働きを競い合っているようだった。］

　「　……下からか。　」

［ 衝動に猶予を持たせるように呟いた。
　ボタンで留められたブラウスの両身ごろが離れていくも、
　気を持たせるようにその下の素肌は見えてはこない。］

［ 止まっていた手の動きを再開させて、
　太い腕から右、左とワイシャツの袖を抜く。
　傍らに置いて、アンダーシャツをすぽりと首から脱ぎ去る。

　そうして再び見たならば、雪菜のブラウスはちょうど
　最後のボタンが外されようとするところだった。

　高校の頃は一番大きかった、と
　昼に話していたのは誇張でないと確かに知れた。
　もっともその豊かな乳房は、白いブラに包まれて
　デコルテの部分しか見えはしない。

　揺れ動く膨らみを鑑賞するうちに、己の逸物が徐々に
　熱を帯びてくることを感じた。］

　「上手なものだ。」

［ 畳む行為に対してではなく、
　雄の欲をそそる行為に対してだと彼女は気づくだろうか。

　ブラウスが退けられるのを見届けて、
　脚の間に潜り込んだ雪菜の身体を雄吾は手の平で包む。

　スラックスと下着越しにでも、彼女の背の感触を肉棒が
　硬くなりゆく弾力をもって押し返していた。
　ホックを外したスカートを脱ごうと雪菜が腰を上げ、また
　下ろした時に雄肉の存在はよりはっきりと感じられただろう。］

［ ごつく大きな手の平で雪菜の脇腹辺りを押さえるのは
　横倒しにバランスを崩させないつもりもあったのだが、
　それ以上に触れてみたい欲求からくる行為だった。

　しゅっと揃えた脚の先、可憐な足先の小ささは
　雄吾の口ならおそらく片足を全て咥え込めてしまうだろう。
　もっとも、そのように奉仕を求められたとして、
　彼からもそれなりの対価を要求することも疑いなかったが。］

　「……ん。
　　ようやく、此方を向いたな。」

［ 向き直った年下のはとこに、無遠慮な眼差しを向ける。
　雄吾は上半身を裸にしたところで手を止めていた。
　鍛えられた大胸筋や腹直筋、僧帽筋といった筋肉が隆起し
　凹凸を形作っていることが雪菜には見えただろう。

　ベルトの留具を緩めつつ、彼女が近づくのを見て取る。
　分厚い皮膚に柔らかい感触。
　繰り返すその仕草に再び雄吾の手は止まった。

　視線は吸い付くように彼女の手を見つめ、次いで下へと。
　白いブラが背後でホックを外され、大きな乳房が露になった。

　押し付けられた身体を受け止め、
　ブラと揃いの色のショーツが包んだ揺れる尻を眺めやる。
　眉を上げた雄吾の表情は、
　既に覚えた満足感と、この先に続く愉しみとで
　熱っぽい色味に彩られていた。］

　
　「ああ。
　　これで興奮しないなら、医者にかかった方が良い。
　　雪菜は、悪い子だ。まったく。」

［ ショーツの横に指を差し入れるのが見えたなら、
　雪菜の両脇から手を入れて支えるようにするだろう。

　肩と首筋、それからそのわずかに下へ雄吾は口づけ、
　形の良い尻が露わになっていくのを見て取った。

　しなやかな布切れが膝近くまで降りたところで、
　一つの悪戯を思いつく。］

　「雪菜。それだと、『見えない』だろ？」

［ 彼女を支えるようにさせた手を、上へと力を籠めた。
　雄吾の太腿を跨いでベッドの端の部分、彼のすぐ眼前に
　立たせよう、というつもりだ。
　むろん、そうしたならば性器を間近にさらけ出す形となる。

　雪菜がそれより早く脱ぎ終えてしまったなら、
　その企みは成り立つことはなかっただろうけれども。］

[ いずれにしても、雪菜が脱ぎ終えたなら雄吾も
　着衣のままでいる理由は無い。
　手伝えなどと言うことはせず、ベルトを緩め、
　スラックスを脱いだ後に床へ降りる。］

　「可愛らしい裸だな、雪菜。
　　多少、心配にはなるが……」

［ 稚さすら感じさせる裸身を頭から爪先まで見やってから、
　伸縮性のある黒い生地に小さな百合紋章があしらわれた
　ボクサーに手を掛けた。躊躇いもなく脱ぎ下ろす。

　ぼってりと太く赤黒い、グロテスクとさえみえる雄の象徴が
　雄吾の股座には備わっていた。
　下腹部の茂みは幾らか手入れされているのか、
　刈り込まれた短かな草むらのようでもある。

　まだ屹立こそしてはいないが、雪菜の両手で包んでも
　余りあるほどの大きさだ。その先端は鈍く開いた傘の形。
　先走りを帯びるには至らず、乾いた色合いをしていた。]

　「行こうか、雪菜。
　　それとも実際見てみて、怖気づいたりしたか？」

［ そう声を掛けた反応はどうだったろうか。
　手首をごく軽く掴み、彼女の頬に口づけを送る。
　両頬へとリップ音を奏でさせた後に、
　雪菜の唇を求めようと見つめた。

　彼女が拒まなければ小さな頭を抱いて深いキスを交わし、
　そして裸身を軽々と横抱きに抱え上げて
　夕暮れの柔らかな光が灯る露天風呂へと向かうだろう。］**

　「唇へは、駄目か？」

[ そこまで残念そうにでもなく雪菜の制止に問い返す。
　無理に強いたい気持ちもなかったから
　その一言だけで問答はほぼ終わってしまうだろう。

　ただ、『お預け』と言うならやがて雪菜の防壁が崩れる時が
　あるかもしれないと、心に記憶したのみである。]

　「そうだな、冷えない程度に。
　　手で直にでも、洗ってやろうか。」

[ からりと大窓を開けて屋外へ。
　夕暮れの朱色と夜の藍色が頭上では混じりつつあった。
　これも板張りのデッキを渡り、洗い場へ進む。
　蛇口の設えられた一角には二脚の椅子が置かれていた。]　

[ 中央が凹んだ特徴的な形状の椅子であった。
　雪菜も用途は知っていようから、わざわざ口に出すことはない。
　ソープを使いきりのスポンジに取ってたっぷり泡立てると、
　それを自らの手のひらに乗せた。]

　「まずは、雪菜からな。」

[ 隣同士座った身体を90度横向けて、
　身体の前後から挟むように手を伸ばす。
　もこもことした泡が小さな身体にまといつき、
　その滑りと共に雄吾の太い指は
　壊れものでも扱うような繊細な動きで
　彼女の身体をくまなく洗い進めていくだろう。]*

[ 小柄な体躯をしてはいても、その肉づきはほぼ大人の女性のそれであると、雄吾は指から伝わる感触に思う。骨格の成長や筋肉と脂肪のバランスは、今まで経験してきた女たちとさほど変わりはしないように感じられた。

　腕を両手で包んで片方ずつ清めあげ、
　両肩をほぐすように優しく指圧しつつ撫で下ろす。
　左手は雪菜の背中、右手は雪菜の前面。

　乳房を包む手つきは性的なそれというよりも
　泡雪を捉えるが如き柔らかさだった。

　ただ、左に続いて右の乳房を洗う際、
　掌の中心が胸の頂きを押さえていたかもしれないが、
　あくまで偶発的な出来事である。
　雪菜が眉のひとつも顰めれば、小さく声を上げて謝罪を示しただろう。]

[ すらりとした腹部を洗い、
　脇腹は擽ったさを感じさせないように
　あえてやや強い手の動きで探る。

　臀部には両手を用いて、
　桃尻の弾力を楽しむように
　ぷるんと持ち上げては離す円を描いた。

　秘所そのものは外陰部のみ、
　揃えた指と掌で上へ、下へと撫でやって、
　洗浄料の刺激が内に入り込む前にぱしゃっ、
　と、湯を注がせただろう。]

　「さっきは感想、言う間も無かったが。
　　綺麗な色をしているな。」

[ 残るは二本の脚と足。
　巨躯を屈めなければ足元までは届きえず、
　背を曲げた目の高さは
　雪菜の秘所と丁度同じになっていた。]

　
　「こっちにキスは、構わないだろ？」

[ 否定を紡ぐ間も与えずに、
　首を伸ばして口づけようと。
　尤も、肌には直接触れる事なく
　ただ雄吾の唇だけが
　開く音を立てただけかも知れなかったが。

　ともあれ泡を補充して、
　腕の時と同じように左、右と
　両手で包み洗い清める。

　秘所に据えそうになる視線を外して、
　意外と捕まえ応えのある太腿だな、と
　にまりと雪菜を見上げたか。

　足の甲と足裏も。
　掌を押しつけるようにして洗い進め、
　雪菜が望むならば足の指の股へまで、
　小指をくじ入れ、汚れを落としただろう。]

　

　「……さて、あとは俺だな。」

　[ そうは言いつつ、雄吾は動かない。
　　雪菜がどう応じるか試すように、
　　愉しげな表情を浮かべて一言、口を開いた。]

　「雪菜、お前のしたいようにして
　　洗ってくれるか？」**