「……お前のそれにだって、理由があるんだろう」

声色は努めて感情を抑えるように沈み込む。
何も、理由があるから許すというわけじゃない。

ただ、あなたにあのような態度を取らせた原因は明白で。
同室になって随分経ち、もう多少なりともわかっていたはずで。
それを避ける事を──場所を選ばなかったのは。
それは確かにこちらに非があったと言える事だ。

「他の部屋に移るなら早く申請を出すといい。
　卒業までの間くらい、何事もなく過ごしたいだろ。
　今更俺の悪癖が改善されるとは思えない。
　言うまでもなく、俺と居る事はお前の為にならないだろうな…」

もっと早くに、きちんと本音を打ち明けて、対話を重ねていれば。
避けられた諍いは幾つもあったかもしれない。
けれどそれを許してくれないのがこの病だった。
きっと誰も悪くはないんだろう。

まるで何か後ろめたい事をしているような慌てよう。
それから、なんともばつの悪そうな様子を見て。
やっぱりそれが特別気に障ったようではないけれど、
ほんの少しだけ、眉を顰めはした。

「…何もお前に難癖を付けに来たわけじゃない」

溜息混じり、前置き一つ。
あなたの事は、あまり気の強い人種ではないと認識していて。
恐らくは、自分が話し掛けたという事そのものが。
あなたにある程度の圧を与えているのだろうと思って。

「。
　そこでお前が何を隠していようと。
　そこでお前が何を──。
　俺にとってはどちらも関係のない事だ。」

皆ならば一人ぼっちのあなたにどうするだろう。
フィウクスは歩み寄ったりはしない。物理的にも、心でも。
あなたが距離を取りたがるなら追わないし、
あなたができない事を頼る事に苛立ちを覚えはしない。



「お前のしたいようにしていればいい。
　だが──ああ、これは難癖だ。」

「お前は居る時も居ない時も目立つんだよ。
　隠し事をしたいならもっと上手くやれ。」

「一人じゃ上手くやれないなら、せめて誰かを頼るんだな」

それは自分も同じ事なのだけど。
とはいえ自分はそれなりに上手くやっている。
だから今は棚上げだ。

「外には随分奴が多かったと見える」

何処の誰の性格が良かろうと悪かろうと同じ事だ。
極論を言えば何もかも、あるか無いかの差しかない。
少なくとも、自分達にとっては、恐らく。

だからこれは皮肉か、或いは単なるぼやきでしかない。
個人というよりは、もっと大きな枠組みの、何らかに対しての。

久しく見ていなかった、けれど見慣れた顔を一瞥して。
「そこで寝るなと何度言ったらわかるんだ」と苦言を続けた後。
兎小屋の壁に背を預ける形で凭れ掛かった。

それから、苛立たしげに溜息を一つ。

「結局のところ」

「卒業までに治らなかった奴はどうにもならないらしいな。」

綯い交ぜの感情は、抱えた病によって一緒くたにされる。

「ここに居る間は。
　最低限、生きていける事が保証されてる。
　苦痛は受けるが、故意に殺されはしない。
　何処にも望みなんて無い、が、少なくとも──居場所はある」

所在なく伸ばした指が、小屋の金網に絡んで。
ほんの微かに金網の軋む音がした。

「生きていけもしない苦しみと、
　辛うじて生きていける苦しみと。
　先に行ったあんたが結局後者ここを選んだなら、」

「きっと俺もそうするんだろうな」

「──？」

それまでずっと、ほんの少し逸らされていた視線。
片側だけの視線が、ふと上向いて、あなたを見て──

ゆらりと向けられた視線は、刺すようなもの。


「お前も、……くそ、どいつもこいつもッ……！！」

悪態が止まらない。
発作じみて処理し切れない感情が次々に込み上げて気持ちが悪い。

「
　
　
　そうじゃないなら、今、ここで──」

「……動機のわからない善意は気味が悪い」

理由の無い善意や建前ばかり見せられたって気味が悪い。
。

大人だから、実習生だから、それが普通の事だから。
そんな薄っぺらなものではなくて。
大抵は何か、行動の動機となるものが、その奥底にあって。

そうでないものは、ただ、なにもない。

「それと比べれば、まだ理解が及ぶ。
　俺があんたの思い通りになるかは知った事じゃないが。
　いつかあんたがルールを作り、暮らしを変え、
　この場所の在り方を変えるこわす事は否定も肯定もしない」

それが真実にしろ、偽りにしろ、それらのほんの一端でも。
何れにしても、がらんどうか、何かが在るのかさえわかれば良い。
今この場に於いて、それ以上を追及する事は重要な事ではない。

「だが、もしも、万が一 ──」

「──あんたの個人的な報復の為に、無理矢理に
　、
　ここにしか居場所が無い奴等が追い立てられる事になるなら」

釘を刺すような言葉。
冷たい色の瞳が、じたりとそちらを見ていた。

「──違う、」

そうしたい、だけなら。
以前に誰かに言ったように、好きにしろと、そう言っていた。



けれどその前後の何かが琴線に触れた。
両手で頭を抱えるようにして叫ぶ。
感情的に、ヒステリックに、病的に。
もはや半狂乱とさえ言えるような様相だった。

「
　
　
　
　
　だから放っておいてくれよ、俺は──」



言葉は早口に捲し立てられ、呼吸は浅く短く忙しないもの。
精神的に不安定なのは火を見るよりも明らかだ。

「そういう問題じゃない……」

実際のところ、真実はもっとひどかった。
常日頃からそのあたりで寝る事を許していれば、
ともすれば、飼育委員の仕事中にも邪魔になりかねないってだけ。

虐げないだけで、兎もあなたも特別懇切丁寧に扱ってはいない。
病の影響もあれど、元々性格の良い方ではなかったか。
或いは病ゆえに、性格の良い人間になれなかったのか。

。今となっては何れも定かではない。

「……出て行った先に、何も無いとわかっていて」

「後先考えず出て行くほど馬鹿じゃない」

独り言のように零した後。するりと金網から手を離し、
僅かに土埃の付いた指に視線を落とした。

ここから出て行く事そのものが目的ではない。
考え無しに、闇雲に、虚空に身を投げるほど愚かではない。
ゆえに、あの森の先に、獣道すら無いのであれば。
自分にとって、形振り構わず出て行きたがる理由は無い。

「諦める？の間違いじゃないのか。
　…お前がどうだか知った事じゃないが。
　俺には帰る家も、……今更あって無いようなものだ」

「──ッ、いやだ、離せッ」

あなたを見たのか、彷徨う視線がたまたまそこを通過したのか。
何れにしても、不安定に揺らぎ、焦点は定まらない。
片側だけしか見えない冷たい色が。
弾かれたように、腕を掴む手の、その先を見て。

「やめろ、」

「────あ、」

その手を、反射的に、振り払おうとして。

どん、と、勢い余って突き飛ばす形。
手が出てしまってから、頭が真っ白になって。
皮肉な事に、その瞬間だけは、煩わしい感情も何も無かった。

「……ッ、違う、そこまでしたかったわけじゃ…」

そんな一瞬の空白をおいて。
再び、濁流のようにどっと感情が押し寄せて。

「俺は、…俺はただ……違う　どうして　なんで、ッ…」

違う。どうして。なんで。

譫言のように繰り返しながら後退った。