「真面目で詰まらないアンタにも、調査以外の目標が出来るように祈っておきますよ。僕は優しいので」

青年はいつもの胡散臭い笑顔を浮かべた。
立ち上がって手をひらひらと振る。

「それでは僕はそろそろ失礼します。
お礼も伝えられたことですし」

「──あるでしょうねえ。
あれはおそらく、たくさんの嘘を吐いている。
口から吐く以上の毒を潜ませて、涼しい顔をしている。
女って怖いですね！アハハ！」

青年は愉快そうに口元を綻ばせた。
笑声を上げる。

「アンタは人を調べるのが巧そうだから期待できますね。
調査の成果が楽しみだなァ。

ねえ、メレフ──アンタはどっち側ですか？

この事件に加担するもの、それとも解決を目指すもの。
アンタはシロでしょうか、それともクロでしょうか。
まさかネズミ色ってわけではないでしょう。

僕の握っている情報が正しければね」

「──カウス、」

青年は、立ち去る前に名前を呼んだ。
振り返った顔は、愉快そうな笑み。
この青年が笑顔を崩すことはほとんど無い。

「さようなら。」

青年はそのまま、扉を開けて出ていった。
振り返らない、余計な言葉を足すこともなかった。

次に少年が見る青年はもう、何も言わない。
笑みを浮かべてさえいない。
もの言わぬ、亡骸となって。

それを少年が知るのは、少し後の事。
すべてが終わったその結果だけを確認することになる。