―― 可愛い恋人の ――

［今日は二つもある駄目になるソファの出番はない。
　何故ならば、座椅子代わりになった恋人の腕の中に
　現在進行系で捕らわれているから。

　嫉妬深いのは寧ろ、喜ばしいという話を
　大咲としたのはつい先日のこと。
　それが実際に形になって現れるのは予想外。

　どう思う？に>>-420、素直に嬉しいなんて応えたら。
　より拗ねたりしませんか、景斗さん。

　嫉妬をあからさまに表す姿は可愛いものの。
　さっきから耳元でぼそぼそと話す息が。
　耳元に掛かる度に擽ったくて、
　腰元から湧き上がる何かに身を捩ってしまう。］


　　……っ、……話すのは、仕事の話ですよ。　　


［上擦りそうになる声をなんとか抑えて。
　そういえば、紹介したいって言っていた時も。>>5:+209
　そんな話をしていたのを思い出す。］

［面として言うのではなく、あえて。
　後ろから降り落ちてくる声が、背中に刺さる。
　
　トン、と懐くように押し付けられた額。
　微かな、懇願にも似たような呟きに。
　軽く、息を吐き出して、
　腰元に巻き付いた腕に手を重ねる。

　身を委ねるように、力を抜いて。
　背中に重心をかけるように預けて、
　後頭部を肩口に預けたら、逆さまになった彼の顔。］


　　……紹介するつもりは、あります。
　　景斗さんが俺のこと、誰かに報告するみたいに。

　　俺だって、あなたを自慢したい。


［すり、と頬を寄せ合って。
　機嫌を取るように甘えて、顎先に唇を落として。］

　
　　嫉妬するところも可愛いなんて、言ったら。
　　……怒りますか？
　
　　そんな可愛いところ見たら、
　　どろどろに甘やかしたくなるんですけど。　


［悪戯めいた笑みを少し乗せて、
　ふぅ、とお返しとばかりに耳朶に吹きかけて。］





［甘やかすようで、隠しきれない甘えたい気持ち。
　料理を覚え始めた貴方は、どんな食べ方をするだろう。*］

―― なんでもない日 ――

［パーティ当日。
　その日は杏に店の鍵を借りて、
　厨房でパーティメニューを作らせてもらっていた。
　花木の下、お弁当を広げるように食べるものだから。
　出来るだけ手にとって食べやすい、
　零しにくいものを選びつつ。

　出来上がっていったのは、
　鶏むね肉とベーコン、トマト、
　レタスとゆで卵を挟んだクラブサンド。

　野菜とあさりたっぷりのクラムチャウダー。

　豚バラを使った肉巻きおにぎり。
　レーズンを加えたキャロットラペに、
　カレー粉を使ったポテトサラダ。

　イングリッシュマフィンを使った
　きんぴらごぼうのサンド。

　りんごジュースとライムを混ぜて、
　オレンジ、キウイ、いちご、グレープフルーツを
　入れたノンアルコールのサングリア。］

［他に店員たちもきっと用意するだろうから。
　そこまで作り終えたなら、最後。
　
　デザートの準備に取り掛かる。

　使うのはまず米粉と砂糖、丁寧にだけどさっくりと。
　混ぜ合わせていったら卵をほぐしてから加える。
　バターは溶かした無塩のものを。塩はほんの少しだけ。

　牛乳を少しずつ加えていき、ハンドミキサーは使わずに
　時間を掛けて、泡だて器で静かに混ぜ合わせていく。
　なめらかになるように裏漉しをして、
　冷蔵庫に入れて生地を落ち着かせていく。
　時間をかけて、ゆっくり。
　
　フライパンは一度熱して油を引いてから、一度冷まして。
　余分な油はキッチンペーパーで拭き取る。

　クレープ生地は大体おたま一杯分。
　丸く生地を広げたら、弱火で焼いていく。
　表面が乾いてまわりが色づいてきたら、
　縁を剥がして生地を裏返して、また焼いて。
　
　生地が出来上がったら盛り付けに移る。］

［生地の上に生クリームで半円を描いて、
　もう半分にはバニラビーンズの入った
　カスタードクリームを半円。
　
　黒……、には見えないかもしれないけれど、
　小さく角切りにした生チョコ散らして、
　くるくると三角になるように丸めていく。

　円形になった天辺に散らすのは、
　紺色をしたブルーベリー。
　身から滲み出てしまう色は、少し違うけど。
　そこはご愛嬌として許して欲しい。

　黒と紺、色合いは地味かもしれないけれど。
　もちもちとした触感が好きだという条件は
　達成されているはず。］

　　
　　……気づくかな。


［気づかなくても、構わない。
　美味しそうに食べる姿が見られたら。］

［作り終えて、エプロンを外して一息。
　他にも厨房を借りている同僚は居ただろうか。

　これだけの品数を作れたのは。
　自宅よりも近い場所から通う頻度が増えたから。

　彼の部屋に増えていく自分専用のもの。
　並べらた二つの歯ブラシや、
　彼には必要のない眼鏡スタンド、コンタクトケース。
　部屋から出られないようなゆるい部屋着も。

　少し手狭になってきたという声に。>>158
　多少の申し訳無さを感じながらも、
　自分のスペースが増えていくことが嬉しくて。］

［準備があったから一緒に会場に向かうことは
　出来なかったけれど、躊躇う声に。>>157］


　　俺が誘ったんだから、遠慮しないでください。
　　それに、景斗さんも大事なお客様ですよ。
　

［そう背中を押して、部屋を出たのは今朝のこと。
　店の近くだから迷うことはないだろうけれど。］


　　『場所、ちゃんと来れそうですか？』


［オフだからと、ポケットに入れたままにしていた
　スマホを取り出して、短いメッセージを送る。
　今頃ベッド脇で鳴っているかもしれない。>>160］

［意外にも持ち物の置き場所を決めていない
　あの人に、傍にいたなら、
　教えることも出来たかもしれないけれど。

］

　
　　　

　


　隣で眠る寝息を、温度を、もう知ってしまったら。
　もう手放せないのは、此方も同じ。

　スマホをポケットに戻して、顔を上げる。
　さぁ、出来上がった料理たちを、会場へ運ぼう。**］

―― 甘やかす方法 ――

［いい？と聞かれることは度々。
　聞かれなくても、困らないのに。
　恋人だと告げた後にもどこか控えめな、
　遠慮を感じていたけれど。>>168

　それが少しずつ無くなっていったのは。
　時間をかけて、言葉にすると共に、
　『 恋人には甘えたい方』を何度か実践した後のこと。

　甘やかす方もわりと好きだと気付かされたのは、最近。］

［小さく落とされた返事に思わず笑う。>>169
　やっぱり擽ったい。心も、身体も。
　なるほど、手放せなくなるというのはこういうことか。>>81
　いつかの妹の忠告を身をもって痛感しながら。

　あれだけファンから愛されている人だというのに、
　たった一人の俺の挙動一つで不安になっている。］


　　……ふ、かわい。


［やっぱり漏れてしまうのはその可愛らしさ。
　肩口に後頭部を預けたまま、手を伸ばして。
　逆手のまま、慈しむように彼の髪を撫ぜて。

　愛しい、と覚えさせらた感情が育っていく。
　最初は小さな種だったものが、少しずつ大きくなって、花開く。］

［拗ねるような声。
　本当に思っていなさそうな態度にまた、
　くすりと、笑みを含ませた。
　彼と出会ってから本当に笑うことが増えたように思う。］


　　もちろん、ありますよ。
　　俺が好きになった人なんだから。


［好きにならないわけが無い。
　いつまでも誰かの心に残るくらいの人なのに。
　未だに、自信が無さそうなのはどうしてだろう？>>170

　それを教えていくには、まだ時間が足りない。
　これからも、時を重ねて、じっくりと伝えていこう。

　彼が好きだというスープみたいに。
　秘密の隠し味を使って、コトコト煮込んで。
　コンソメみたいに透き通る黄金色に輝くみたいに。］

［ようやく、少し真っ直ぐになってきた機嫌に、
　どう甘やかそうか、なんて考えながら。
　揶揄を含んで掛けた吐息に揺れる身体に目を細め、
　鼻先を頬に擦り寄せるみたいに甘えて。笑うけど。

　不意に温度の変わった音色に。>>172
　ぱちりと瞬いた。］

　　
　　……ッ、　　


［細められた瞳に一瞬見惚れて、気を取られ。
　子供をあやすみたい落とされる唇。
　背もたれの支えが無くなって身体が傾ぐ。

　宣戦布告にぶわりと一気に頬に、耳朶に、熱が広がって。］