「――そちら側の眺めは、どうだい？」

君がしようとすることを受け入れるように、血色の瞳で見上げている。

折角ならそれを受けてみたかったのだ。
だけど嗚呼。何と相性の悪い。

｢シェルタン。君の願いは、半分は叶うだろう。
オレは人だよ。痛いものは痛いし、死はいつだって恐ろしい。
心の底から叫び喘がぬ玩具を、人は悦ぶだろうか？｣

だから、半分は君が与えなくても、元々備わっていた機能だ。

｢だけど、ごめんね？無いものは多分、無い。｣

見上げる血色の底。底冷えするような空虚を、君は見るだろうか。

目蓋を見開いたまま、その眼球は刃を受け入れる。
やわらかい器官が冷たい切っ先を呑み込む感覚。
それと同時にぐらり、脳をまさぐられる。

――ふらふらと適当な足取り。

（虚無。空虚を埋める娯楽を求めている。）（同時に予測。その上で、同僚たちの状態への配慮。）
（つまるところ、何にせよ此方においで、と。）（完全な不用心を携えて、彷徨う。）

――襲撃を告げる発砲音。

（遊戯への歓喜。）（熱狂しきれぬ冷静。）
（至るべき結末を組み立てる。君を傷つけず、此方は出血。完全拘束。看守としてはある程度抑止力の広告が望ましい。）
（それから会話。そう、会話だ。君という精神を垣間見ることを愉しむ。）

――そして、鎖に絡めとられ、動けぬ君を見下ろす。

（その刹那、冷える。愉しみも、熱も、君という人間への関心も。）
（全て、すべて通り過ぎる。）

（だからまた、次をおくれ。）

（↓）

（↓）

きっと君が感じたのは、一時の享楽、それから冷えた計算高さ。
そして、空虚。どんなにはしゃいでいても、その寒さがコレを狂わせない。
全て、すべてこの身に受けては通り過ぎていく。
何も残らない。熱しては冷める金属のように。
水を注がれては乾く砂のように。


君の手にした刃を生やしながら、無事な方の瞳孔で君を見上げる。

「……欲しいものは見つかったかい？もっと珍しいものも見ていく？」

ちらりと浮かべたのは、この時代に生きる者には見慣れない風景。
人に優しくない土地、広い空、地面の上で焚かれる火、原始的な建造物。

罠に毒に誘うように微笑めば、薄い刃で目蓋が切れたかもしれない。

血色の片目で君を見上げる。もう片方は潰されて、より鮮やかなに染まっているだろう。

｢は……ぁ……寝てる間に……君の狩りを見逃しそうなのが……残念だよ。｣

仲間の君は何を呉れるのかと、期待するように見上げている。
それは当然、更なる苦痛だろう。君の顔を見ればわかる。
だからこそ、そのテノールの猫撫で声に精神を緩めてやった。

赤く生暖かい肉でいたわるような指の動きを受け入れ、そして身の内を愛撫される感覚に身体を跳ねさせては高く啼くのだ。
幾度も、幾度も、その指を追い求めるように痙攣し、喉を引き絞り。

官能とすらいえる苦痛の追い打ちに、陶然と血色が濡れる。

｢飽きっぽいか。そうかもしれないね。｣

水気の多い組織が刃に張り付いて引っ張られる、おぞましい感覚に身を震わせながら、可笑しそうに笑う。

｢時間が無い。予告編、試し読みくらいになるかな？｣


そして思い起こす。ぱらぱらと頁を捲るように、なんの感慨も無く。

――太古を夢見た人の群れ。そこでコレが体験した記憶。

白蔓草の刻まれた華奢な少年の身体は人々を誘う。
彼らは捧げた。身を持て余す衝動を、欲求を。
ありとあらゆる暴力、陵辱。誰もが、幾度も、果てもなく。
未発達な文明の乏しい想像力の中でも、創意工夫は生みだされる。



叫喚を、嬌声を、奏でる名目で、叩きつける。



巫はその凶行を一身に受け入れながら、どこか冷えきった思考で理解している。
いかな叫べど、その聲の届く先など存在しない。この身に捧げられる情動は、ただ通り過ぎ、虚空に消えゆくのみ。


人という種の逃れ得ぬ歪を一処に集め、彼らは善く生きていた。厳しい環境の中、争いもなく扶け合い、愛し合い、平和な生活を送っていた。
巫は彼らの営みを、その精神を心を愛しみ、故に享受し、甘受していた。それは生き甲斐とすら言えたのだろう。

――楽園アルカディアと呼ばれた場所の記憶。

｢オレが怒ってるとこ、見たことある？｣

冗談めかして笑う。まぁ、コレはあまり参考にならないだろうから、付け加えようか。

｢オレじゃなくても、今君が知っている人達は？
怒りんぼのシトゥラだって、“間違えたから”で怒ることは無いでしょう？
世の中そういう人ばかりとは言わないけど。｣

背を押すように、そっと告げる。

｢どんな人の言うことを聞き入れるかも、自分で決めるといい。
そうしていつか君が、間違えた人と……何故それが違うのかを一緒に考えてあげるような人になれるといいね。｣

君や『博士』の刑期がどれ程か、面会がいつ叶うのかはわからないけど。

/*


人工衛星饅頭さま、お褒めとありがとう！シェルタンが刻んでると思うと大変興奮したのだわ！！


是非ぜひお話させてくださいませ！シェルタンの何かつつけたかしら……と気になってるところだったのよ！

ナフは蘇生さえ終われば変わらずへらっとしてるから、シェルタン側の都合に合わせて貰えると嬉しいわ！

ぴよぴよ（チャレンジ失敗）より！

君が見かけた時、コレは処刑前と何ら変わらぬ様であったろう。
軽薄にゆるくそこに存在している。

｢やぁ、シェルタン。見ての通りピンピンしているよ。
時間も……そうだね、今は暇で仕方が無い。｣

君に刻まれたことなんて無かったみたいに気軽に。
何処か場所を変えたいと言われたって、不用心に着いていくだろう。

/* おめでとうかも？？？？スロットなら勝ちですわ！！！

それはコレが蘇生処置を受けたよりは後のこと。
君にとって都合のいい時間。
君をどこかで見掛けたなら、軽やかに声を掛ける。

｢ヘイ、シトゥラ。今暇？｣

街角のナンパ文句のように軽薄に。
それは君がどんな顔、雰囲気であろうと関係なく投げられる。

｢いいよ。すぐそこにもある。｣

団欒用に用意された空き室。その手近なひとつへと君を誘う。
居心地良く整えられたソファーセットに、遠慮なく深く身を沈めるから、隣でも別の席でも好きなところに座るといい。

どこに座りたがるのかを見届けて、そして場所を落ち着けたなら血色の瞳が君を覗き込むだろう。

｢で、どうしたの？｣

迷いながらも頷きに辿り着いた君を見て、そして全て肯定するように頷く。
君という精神が歩み始めたと。ひとりの人間として道を選び始めたことを、寿ぐように微笑み。

｢これは君にあげよう。今すぐ全てを理解できなかったとしても、考える材料にはなるだろう。｣

場合によっては持ち帰るつもりだった資料の束を、机の上に置いておく。
記載があるのは、『博士』についてと『君』についての、囚人に渡していい部分の情報。

それで、ふらりと気まぐれな仕草で立ち上がる。


｢じゃあ、またね、スピカ。｣

ひとつ分の隣。手を伸ばせば届く距離は、きっと見つめ合うにも丁度いい。

｢君が酔うとはね。んー……君は、何だと思った？｣

問いに問いで返す。別に煙に巻こうとしている訳では無い。
ただ、君から見た考察を先に聞いてみたいだけ。

悪戯気に首を傾げる仕草。髪が流れて、白蔓草の刻まれた首筋が晒される。

それはコレが蘇生処置を完了し、且つ君の方の諸々が終わったくらいを見計らって送られる。

『暇？』

端的過ぎるメッセージ。
君がこれをいつ見るかは知らない。

｢無いものは無い。それは君の方が良く分かってるんじゃないかい？
怒り、嫌悪、逃避。そういったものを知る機会かと少し楽しみだったのだけど。｣

口にするのは、処刑の開幕に君が使った能力のことだ。
恐怖を覚え、苦痛に歪む。そういった人らしさはそこにあったろう。されど元々コレが持っていないものは、君の能力で創り出すこと叶わなかった。

｢君が気にするこれは、それよりもっと曖昧なものだ。
少なくともオレは、精神に作用する能力を持ち合わせていない。｣

そも、コレの持つ異能は別のもの。これまでも検査によってそれ以上のものが見出されたことは無い。

｢多分ね、仔犬が甘えた声を出せば、母性を持つ者に庇護欲を沸き立たせる。甘い香りの強い花は、蜜を求める蜂を引き寄せる。その程度のものだ。
ほんの少しだけ、人の持つ本能や嗜好に要素を持っているに過ぎない。｣

人の持つ情動を欲を好むコレは、君を覗き込む血色を細め、情事の最中のように蕩かせて見せる。

『そちらがどうなったかと思ってね。
そっちに遊びに行ってもいいかい？それともこちらへ来る？』

また短い返事を打ち返す。
死んだ後と殺しに行った後にしては気楽なもんだ。

これはそう、蘇生処置を終えて、死の微睡みから浮かび上がり。
その感覚はこれにとっては……負担より深く眠れた、程度のもの。

時計を見る。
それから別の興味に心を移し……いつも通りの足取りで歩く。

向かった先は君の部屋だ。
普段必ず入れていた先触れはなく、直接その扉の向こうから呼びかける。

｢バーナード。｣

処刑前と何ひとつ変わらぬ軽やかな声。
ただ、その名を呼ばわる。

彷徨ったその手を迎えに行く。
君がそれを避けないのなら、先細りの指先で掬いあげるように。

｢それを、己が身の内に抱えることを嫌悪するかい？｣

その沈黙を覗き込む。歪を慈しむように色の濃い親指で君の手の甲をなぞる。

｢君の言う通りだ。苦痛や恐怖を感じないモノに、そそられるかい？｣

無いものの方か、在るものの方か。

｢怒り、嫌悪。それらには何だと思う？｣

煽るような真似をしながら、どこか冷たく俯瞰的な分析を求める。

期待通りの答えに少しだけ機嫌を良くして、それから口を尖らせてみせる。

｢から、こっちから来てあげたんだよ？｣

折角“ワタシは誰でしょう？”までして構ってアピールをしたのに。

｢バーナード。｣


いつも通りの声でもう一度呼びかける。

｢どうしたの？｣


扉を開かれたなら、入ってもいいのだろうとのんびりとした足音で君の背を追う。
その静謐な足音は、つい先程の惨状を思わせないもの。
蘇生装置から直接来て、上着は後で拾うつもりだから……白いシャツの姿だけが光景を思い出させるだろうか。

ベッドの端、銃火器に占領されていない箇所を見つけて、そこに勝手に腰を下ろす。

｢バーナード。｣

｢…………それともオレは幽霊で、この声は聞こえてないのかな？｣

｢嗚呼、やっと見てくれたね？｣

嬉しそうに微笑む。君がコレを見る度に見せていた表情だろう。

｢君に逢いに来た。いつも通りでしょう？｣

それから首を傾げる。急所を露出するような、いつもの仕草。

｢どうしたの？｣

｢知ってるよ。｣

君から口に出したならば、あっさりと。
口にはしなかっただけだから。

｢何が起こるのかは知っていた。｣



｢だけど、どうなるのかは分からなかった。｣

だから、見に来た。見に来て、君がおかしいことはわかった。


｢君が、どうしてしまったのかは分からないんだ。｣

ベッドに手を付き、重さでスプリングを軋ませながら、君を無遠慮に覗き込む。下から血色の瞳で見上げるように。

｢どうしたの？｣

やわらかく目元を和ませ、いたわるような声で再度問う。

口付ける程近くの距離から君を見上げ、濁った梔子を覗き見れば、己の血色がそれを侵すように映り込む。その色彩の奥に見出したものがある。

それはがらんどう。
その空虚の形は己の心の底に居座り続けるものとは全く異なる形をしていて、嗚呼、でも、それでも。

｢ふふ……ふ……ふふ……あははっ！｣

本質も全く異なるそれだ。だけど、それが君の中に巣食ったことが妙に可笑しくて、

両手を伸ばし愛おしきモノを包み込むようにお前の頬へと添える。

｢ねぇ、バーナード。
本当はお前に聞きたいことがあったんだ。
何故、そこまで仮初の死を厭うのか。だって、何ものに。
アレはお前自身ですらないのに、どうしてそこまでのか。｣

己の死すら塵より軽いコレには、君の抵抗が全く分からなかった。
今も何故、それでお前が壊れてしまったのかわからない。

｢だけど、それよりいいものを見つけたから、。｣

睦言めいて、甘く囁く。

｢行っておいで。そのを撃ち尽くして、その果てに。
ねぇ、君はオレを満たし続けて、同じ人間にしてくれようとしたけどさ。
私はお前がになってくれたらいいなって……今思ったよ。｣

掬いあげた君の手を、そのままそっと持ち上げる。
異なる色彩の肌が視界に入る。

｢己の狂気に気が付かない者こそが真の狂人だ。
歪に歪を求めるその思考は、至極なものに思える。

ねぇ、君は一体、何になりたかったんだろう？｣

琥珀に映るのは濃い血の色彩。
それをやわらかく細め、血の温度に誘うように微笑んでみせる。


｢個体の保全。他者の拒絶。正義の確立。
その通りだ。憤怒も嫌悪も、同じ場所にあるのだろう。｣



｢それらを纏めて葬り去る方法がある。
“拘りを持てぬモノ”はそれらを所持できない。｣

『じゃあこっちおいで。寛げるかは知らないけど。』

その姿の真偽を疑う必要もあるまい。
いつだって、キミの見せたい姿をコレは見る。


やがて君が訪れるなら、その訪問が初であったとしても、君が目にする部屋は君の記憶にあるものだろう。

看守に与えられた内装のまま、何ひとつ手を加えられた様子もないその空間は、使用形跡だってベッドとクローゼットくらいのもの。

備え付けられてはいたソファーセットの方に君を手招く。
実の所この無礼講では部屋の主にすら使われていなかった、ピカピカの場所だ。

撫でられれば心地良さげに目を細め、その手に素直に懐く。
君を揶揄う為だけにのだ。呆気なくそれを手離し。そして。

悪童のような微笑みから一転、金属の冷徹さで君を見上げる。

｢シトゥラ。
遊んで？｣

お前が凶器凶気の手入れを終えたなら、するりと撫でるように指先を滑らせ離れていく。

元腰掛けていた場所へ戻って行き、あとはただ、虚無が仕度の為に手を動かすのを見ている。慈愛に満ちた微笑みで。

そしてきっと、その人の形をした虚ろが行逝くのを見送る。

もう一度、君の白い手をするりと指先で撫でる。

｢人という形の器こそ、その矛盾を納めるに相応しいとは思わないかい？
ねぇ、君の欲はどんな形をしている？｣

教えて、見せて、と首を傾げて見せる。急所を晒し、誘うような仕草。
興味に瞳孔が開けば血の色が更に濃くなり、君を引き出したがっている。悪魔の翼を持つ君の姿を。


｢さて、失われたのかもしれないし、初めからそんなものは持ってなかったのかもしれない。今となっては分からないし、。
ただ、蓄積しないというのは……なかなかに都合がいいとは思っているけどね。｣

だから、君がここで何を見せたとしても、通り過ぎてしまえば。

君が戻ってきた時、コレはきっと白い部屋で微睡んでいた。
だからどれくらいの時が経っていたのかはわからない。

ただ、人の気配に意識を浮上させ、薄く目蓋を持ち上げ……そしてを見た。

｢おかえり。｣

そして身体を起こすこともなく怠惰に横たわったまま……血色で君を見ている。

｢そっか。よかった。｣

それは君に戻ってきた人らしさへの寿ぎ。


｢……殺すことを、厭うたのかい？
治療も蘇生も、変わらないだろうに。

アルレシャも、ラサルハグも、戻ってくることに変わりないだろう？｣

それはある側面では事実であり、それでも人に受け入れ難いと知っていて再び問いかける。

｢どうして君はあの従者の一時の死を、そんなにも苦しむことが出来るの？｣

君が布団に潜り込もうとするならその邪魔をしないように、身を起こして腰掛ける姿勢へと。

｢撃ち尽くして終わらなかったんだね。言葉を交わせた？｣

指先を伸ばし、そっと君の頭を撫でる。
遊び疲れて帰ってきた幼子を、眠りに誘うように。

｢大丈夫だよ。君の大事なものは、もうすぐ戻ってくるから。
疲れただろう？今は考えることをやめて眠るといい。
それとも、眠れないなら……苦しむことを忘れさせてあげようか？｣

君がちゃんと人間の形に留まれたなら、コレが与えるのは慈しみだ。
君の傍には大事な人がいて、彼が帰ってくれば再び癒やし形造ることを扶けるだろう。

それまでの時間をやり過ごすように、と君に勧める。

翼を広げた悪魔の姿をした君を誘惑して、その牙が寄せられるのをただ見ている。

｢…………ぅ……ぁ……｣

微かな悲鳴が唇から零れ落ち、君の耳朶を引っ掻く。
ただ、聲だけだ。肩はひとつ反射で跳ねるけど身を引いて逃れる素振りも見せず、その行為を受け入れている。

｢……そのまま、試してみるかい？
原始的衝動のままに振る舞うことで、君が満たされるのかを。｣

もっと飢えてしまうかもしれないけどね、と笑声と共に付け加えながら。

君が安らかに眠れるように、人の手の感触を与え続ける。
やがて規則的な呼吸を始めた君の首元まで上掛けで包んでやって。



慈しみに満ちて君を見下ろし、立ち上がる。

｢おやすみ。｣

そして静かに、君の部屋を去った。

｢どうせ寝るだけの場所だしね。
君みたいに人を呼ぶわけでも、拘りがある訳でもないし。｣

君がもし、通常時のコレの部屋を訪れたことがあるなら、そちらも似たり寄ったりであることを知っているかもしれないね。

君が落ち着く場所を見つけたなら、コレも身を沈めるように腰掛ける。
倦怠感とかではなく、いつもの緩さで。

｢見ての通り、元気だよ。ピンピンしてる。｣

笑って君が避けた言葉を口にした。

相も変わらずふらふら歩いていたから、呼び止められれば拘りもなく足を止める。

｢やぁ、ムルイジ。｣

それから、君の言葉を聞いて、少し思い出すように考えて。

｢あぁ。……望む“何か”にはなれたかい？｣

言葉を投げるだけ投げてから、ゆっくり話すなら、と近くの空き部屋にでも君を誘うだろう。

声に出して笑いながら。

｢蘇生装置が万全じゃなかったら問題だからね、こんなとこにいないで報告上げてるよ。｣

精神の方も何も変わりなく、処刑など無かったかのように君の前にいる。

｢アルレシャは？楽しめた？｣

まぁ、死んでたのは確かなので、その間のことを訊く。

団欒の為に用意された空き部屋のソファに、いつかの夜みたいに深く身を沈めるように掛けて君にも勧める。

｢そう。今の君はこの間よりは楽しそうだ。
良かったら、君が過ごした時間を……感じたものを教えて欲しいな。｣

｢あるように見える？｣

過ぎれば興味を失う。いつものこと。
それは己の身に起こった出来事であっても。

本当に何も変わらないで、君の前にいる。
気まぐれに、拘りなく話題を選び、移ろわせていく。

｢バーナードに会ってきたよ。｣

吐息が触れれば、背筋を震わせる。
体温が君の手の下で脈打っている。

｢――――――――あ゛ッ……｣

再び身体が跳ね、啼く。

君が離れれば、見えなかった分の様子も伺うようにまた君を覗き込む。
君の口元を彩るのと同じ色彩で。

｢は……ぁ……ッ……ふ、ふ……。気が向いたらまたおいで。宴は残り短い。
ご利用は計画的に？｣

白蔓草の這う褐色の首筋、看守服の襟を僅かに濡らして。
瞬間的な痛みの余韻に吐息を乱しながら笑声を零し、引き留めることなく君を見送るだろう。

｢そういえば、飼い主を見つけたんだっけ。おめでとう？
まぁ、この監獄では奇跡的と言っていい飼い主との出会いなんじゃないかな？餌やるのも忘れないし。｣

これは今日もピチねばに餌をやってない看守。

｢オレのこと？いいけど。何が知りたい？｣

拘りなく要望を呑み、更なる問いを待つ。

じぃ、とこちらに向く視線を受け止め、にこりと微笑み。

｢アルレシャは死ぬの嫌派？｣

普通は嫌であるらしいと認識はしている上での問いかけ。

｢いや、寝かし付けて来たよ。報復か夜這いをするならチャンスかも？｣

そんな事しないだろうと知った上で、また囁くような冗談。

｢……そういえば、そう言ってた。礼を言ったとも。｣

思い出したように。
どんなやり取りがあったのか、とは此方からは聞かない。


｢バーナードも、君も。どうしてそこまで死を厭う？
人という種がそれを克服して久しいと言うのに。｣

従者を飼う同僚の気持ちも、主人に従属したがるペットの気持ちもコレにはわからないが、人と人との関係性、交わされる情への好意はある。
陶然とした君の表情に瞳を和ませたろう。


｢ん、好きなもの？楽しいことが好きだよ？｣

当然、悪戯も好き。

｢なーに、身勝手過ぎる同僚達の尻拭いで過労死寸前？
それとも夜な夜な遊び過ぎてたの？｣

これは見た目よりはというものに真面目で、無礼講の間も同僚達の状態や残存戦力にはずっと気を配っていて。
その上で君が意味もなく自己管理を怠るような奴ではないと思っているから。だから。

｢｣

気紛れな享楽主義者としてではなく、看守として、君の友人としての目で重ねて問う。

｢ふぅん。｣

君がそう言うなら、そのように。
ほじくるような真似はしない。普段は。

｢そうだね。死ぬ瞬間はオレだって怖い。いつだって。｣

ただ、過ぎればなんとも無くなるものを、恐怖し続ける君達が不思議なだけ。


｢でも君は、そんな怖いものの中に自らを置きに行っているように見える。殺される覚悟無しに殺しに行くような白痴でも無いでしょう？｣

コレはいつだって、君が見せたいものをそのように受け取る。
。だけどここは。非日常の場。

｢ねぇ、カジノイベントの最後にやった、覚えてる？
別に忘れててもいいけど。｣



｢“”｣

血色を濃くして、君を見つめる。

｢あはは、やだ♡｣

君と戯れるのをコレは結構気に入ってるのだ。


君の苦情を軽く笑い飛ばした後は、じっとまたあの冷えた瞳で君を覗き込み、聞いていた。

｢そう。蘇生装置に放り込む必要は無さそうだね？それとも取り敢えずいっとく？｣

荒療治にも程がある不眠症解消法を提示してみせる。
結構本気。


｢……主従ね。そんなモノを持ちたがる気分てのもよく分からないけど。
どうして君達はに、ぐずぐずに成程に心を傾ける？｣

今回の君の不調の原因がそれかは知らない。ただ、コレの頭には別の同僚の姿も、同時に浮かんでいる。

血の色が、君を見ている。
その揺れる様も、吐息の細さも。

予想通りに、期待通りにその底を見せてくれた君に、嬉しそうに微笑んで。

｢それは、を厭うの？
それとも……そんなお前のを怖気るの？｣

君の心を刳り出すように、血の色が君を見ている。もっと見せて、と。
奇しくも君がコレの纏う傷を劈いてくれた時のように。

｢そうか。｣

じとりとした君の視線を受け止めて、また変わらず微笑む。
ただ、権利があるから受け取った、そんな賞品を眺めるように。

だからこの先はただの雑談だ。

｢君はこの宴、君の役割に満足出来ただろうか？
……？｣