これは、二日目の昼下がりあたりだろうか。
広間かどこか、君が一人で暇そうにしているタイミングを見つけたなら、ふらっと声をかけただろう。

「やあ、アルレシャ。暇ならお茶会でもする？」

軽い声掛けはきっと普段通りのもの。
断られたとしても気にすることなく去って行くだろうことも、きっと君は知っているだろう。

「ああ、囚人達はよく呼んでやってるんだっけ？」

ならば支度も手慣れているのだろうと、誘われるままに頷いて。

「あ、お茶請けはチョコじゃないのがいいな。そろそろ飽きそう。」

勝手な注文をつけて、君と並ぶように部屋へ向かうだろう。

やがて君の下で踠く身体は、一際高く鳴いただろう。
全てを呑み干そうと蠢く肉は塗りつけられる度にひくつき、確かに与えられたものが快楽であったと告げている。

焦点を狂わせた瞳は君に向いたまま。
酸素を求めてはくはくと動いた口は。

降服の言葉をついぞ口にすることなかったコレは。

とても綺麗に、君に微笑んでみせた。

「じゃあ、そうしよう。
　君は？リクエストはあるかい？」

言われた通り、部屋の前で暫し待つ間に、端末で注文をしておこう。
お喋りが主目的のつもりだから、軽く摘まめるサンドイッチやカナッペなど。君の希望の品があるならそれも加えて。

注文を終えたなら、それが届くまでか君に呼ばれるまでか。
扉の横の壁に寄りかかるようにして待つだろう。

きっとそれは軽食が届くより早かったんだろう。
洒落た内装を、君が用意してくれたように認識する。その方が楽しい時間を過ごせるだろう？快適と感じられるならばそれで構わない。

「今回の参加者とも、もうお喋りしたのかい？
　全体的に茶会を喜びそうなのが集まったね。」

用意された席につき、君も腰を落ち着けるのを待ってから、注文が届くまでの話題を持ち出してみようか。

固い床の上で暴虐を受けた身体は、白の上で力無く横たわったまま、ずるりと引き抜かれればその感触に震える。それだけ。

「でも、結構気に入ってるんでしょう？」



流れ出す不快感を気分の片隅に追いやる。嗚呼、だけど。

「バーナード。喉、渇いた。」

嗄れ掛けの声で、先程までその原因となっていた君に何の拘泥もなく要求した。

「ロベリアはこの機会に改めて誘ってみたらいいんじゃない？」

嫌だ断るっていいそうな気もするけど。

「そっか、じゃあ栄誉ある最初のお客様の座を頂いてしまったね。
　……ね、君から見て面白そうな参加者、いる？」

あたたかい紅茶の香りを堪能しながら、これは世間話だ。

一時の戯れの中の、好意を示す言葉に嬉しそうに微笑む。


のろのろと痛む半身を起こして、床に両手をついたまま。

「ん、頂戴？」

顎を上げて唇を微かに開き、君にねだった。

「ポルクスか。オレ、あの演奏はなかなか好きだったな。」

中継越しに聴いていた、トレーニングルームでのライブのこと。
その場にはいなかったから、そこで発生していた現象については知らない。


「面白いこと？へぇ、君の心に引っ掛かるような？」

君の秘密主義は知っているから、当たり障り無く返すなら深くは追わないだろう。


「テンガン……か。それとも、ダストとして？」

寄せられるままに懐き寄り、口移しで与えられる潤いをコクコクと喉を鳴らして受け取り飲み込む。

与えられる分だけを飲み干したなら、最後にぺろりとまた仔犬が甘えるように君の唇を舐めて。

「ねぇ、もう一回しようよ。……今度はちゃんとベッドの上がいいんだけど。」

次の快楽を求め始める。
……もし君がそれを良しとするなら、今度は普段そうしているだろうように和やかに身体を重ねたがることだろう。

君の感想を聞き、直接言葉そのものを再現されなかったことに気を良くする。どうせなら直接聞いた方がきっと面白い。

「概ね同じ印象かな。……だけどまだ深く関わった訳じゃあない。
　つつきに行ってみようかな。」

話題の観光地へ足を運んでみよう、といった調子で呟き。


「へぇ、それはきっと……いい巡り合わせを引いたようだ。
　だけどもう少し、我慢して貰わないとね。」

同族喰らいが可能な狼だけど、それでゲームが早く終わってしまうのはつまらないと。逆に言えば、盤面が進めば状況次第でそれを止めはしないということだ。

「ん、オレ？
　……そうだなぁ、一番は、折角ならお喋りできる役がいいなって。
　それに、似合うでしょう？」

夜。それは宵の口かも知れないし、明け方間近であったかもしれない。地を離れて久しい船の中で、その概念は最早無用のものであるかもしれないが。
とにかく多くの人々が眠りに落ちようとする時間のどこかで、微かな歌声が鳴っているだろう。

君がもし、たまたま通りすがりにその音を耳にし。
もし、興味を抱いたならその声を追ってくるといい。

その空き部屋の扉は開かれている筈だ。
灯りの薄い部屋で、声の主は考えごとでもしていたかのように、ソファに身を沈め端末を膝の上に置いた姿勢で。

荘厳ともいえる旋律を、いとも軽く御機嫌な鼻唄めいて口ずさんでいるだろう。

「特等席だ。つくづくこの位置で良かったと思っているよ。
　暫くはここに座ったままでいられるよう、お願いしとこうかな。」

時が来たら切られるのも噛まれるのも吝かではないけど。まだ勿体ない。

「熱と狂気は比例しない。そもそも自身を狂っていると自覚する者は真の狂人とは言えないだろう？
　……まぁ、そうだね。オレが冷静というよりは、君達の熱気が高まってるんだと思うよ。

君は？どうして他の役職をんだい？」

何故、狼を？とは訊かない。とても似合っているように思えるからね。