貼り紙を貼って暫くして先日茶会が開かれた部屋にキエはいた。テーブルには矢張り２人分の茶会の用意がある。新たな紙とペンも置かれていた。
片方は空だが既にキエのカップにはコーヒーが注がれ、加えられたミルクにより其の黒を濁らせていた。

「はァ〜………」

キエは誰かの下で働くのが初めてであるから、ある種のやり難さが拭えていない。そもそも昔から怠惰を貪り気ままに在ったキエにとって館で課せられた役割は面倒なものだ。

数個の角砂糖を水面に落とすと甘ったるいコーヒーを口に含み、の着席を待った。

>>8

「そうだねェ…労働は悪だなァって思っている所さ。自分のものではなく預けられた慣れないものを使ったから尚更やり難いよ」

キエの言葉は以前と比べて陰で課された立場を言外に示すものだった。以前は常に監視されている様な気がして口にできなかったが、今は其の視線をそこまで強く感じていないからだ。勿論全く無いという訳ではない。

「其の労働の最中に少し気になる事があってね。
　…君、何故チャンドラ君を寒くしたんだい？
　ミズガネ君と違ってチャンドラ君が暴言を吐くとは思えないんだけども」

>>9
　
勿論キエにも何かが見えている訳ではない。しかしだと思うから其処に居るのだと判る。

「………聞いてはいけない事だったか、もしくは機嫌を損ねさせてしまったかな。僕ァただでさえ気持ちに疎いからきちんと言葉にしてくれなきゃ判らないよ。

　Mr.ホワイト、此れはチャンドラ君から依頼された訳ではない。だから僕ァ自分の趣味で聞いているし答えるも黙るも自由さ。只ね、」

>>9


　
　

「……………」

キエはソファで仰向けに寝転がりながら林檎を齧っていた。即興劇に一度意識が向いたが直ぐに興味を無くした。
誰かにとっての喜劇とは誰かにとっての悲劇で――逆もまた然り。事実も空想も視点を変えれば善悪などひっくり返ってしまう。

「同一人物二重人格でも判り合えないんだもの。そりゃあ争いが無くならない筈さァ。
　誰かが笑う時必ず誰かが泣くというのに、人とは何時何処まで行っても身勝手なものだね。有り難い事だけれど」

林檎をまた一口齧れば劇の内容はもう忘れてしまった。

>>15 >>16

座ったまま視線を上げて目を細め、一度瞬きをすると満足気に頷いた。視線が交わっているかなどキエの知った事ではない。

「確かにそうだね。僕もつい先日同じ様な事をしたからよく判るよ。だが君は自身に悪意が在ると思うのだね。其処も僕と違う。
　僕らは同じく理から片足はみ出した者同士じゃないかと思うのだけど、君は随分と……そう、枠に入りたがる様に見えてしまって」

声が僅かに上擦った。カップを持つ指は細く白い女のものだ。言葉の途中で性別が変わったらしい。

「僕は其処が僕の趣味を満たしてくれるんじゃないかって今期待してるんだ」

>>15 >>16

見えない目を見る。。

「………君、夢は見るかい？」

しんと静かな部屋に声が反響しない。

「言葉ってさァ、不便だと思わないか。言い表せない事だって在るのに言葉という音に嵌め込めば真相とずれてしまう。
　しかし言葉が無ければ人と人は意思の疎通ができないから仕方が無い事なのだろうね」

「でも人の理に従うなんて面倒だもの、。其の方が手っ取り早いだろ？」

>>37 ユピテル

「？　と話した事は殆ど無いからねェ。

　だが其の推論は正しい。酸っぱい林檎を齧った後に甘い林檎を齧ればとても甘く感じるからね。両方在ればより一層味わい深くなる」

キエは動じる事無くユピテルを見上げている。推測を肯定すれば再び林檎を齧った。

彼女ゲイザーに対する返答は此れで終いだと言わんばかりの態度だった。

>>40 ユピテル

「何かしただなんてまるで僕が加害者みたいな事言うねェ。

　其方に関してだって、？
　寧ろ僕ァ差し出されたから受け取っただけでね、何かされた方さ」

真犯人に対しての言及に訂正は入らない。此処まで広められては探偵という肩書きも役に立たないからだ。

>>44　ユピテル

「……………」

其れは呆れと面倒さを両方示した表情に見える。

「………君はさァ、“吐け”と言われて頷くのかい。
　
　できる事としたい事がイコールで繋がっていたらとっくに実行しているさ」

返事は全ての質問への肯定で、結局の処“可能だが拒否する”という簡素な内容である。

「だけど君が此処へ何も考えず来たとは考えられない。少なからず僕と直接会話をして、彼らから話を聞いて、僕が善意で損を被る者だと判断した訳じゃあないだろう。

　僕の本質を見抜いたのだから気付いていないとは言わせないよ」

>>44　ユピテル

「対価くらい考えてるんじゃないの？」

「其れ次第だよ。もう此れゲイザーは僕のものなんだから無償で“あげる”事は絶対にしない」

“返す”という言葉を訂正しながらキエは言った。

>>51 >>52　ユピテル

「君って案外世間知らずじゃないよねェ。契約前に内容の開示を求めてきたの此処では君が初めてだよ。そして予め言っておくんだが以前伝えた通り君は“基準を満たしていない”から君の持ち物では対価にならない」

現時点でキエはユピテルをそう思っている。キエは賢者と取引をしない。彼らは。


「、、、、………此の辺り？
　僕ァ食が細いから“後一滴で溢れる程に濃い感情”しか食べないよ」

キエは『悩み多き者』が『必死に隠そうと足掻く』『毎秒付き纏う希死念慮悩み』の方が好みだ。

>>
>>53 >>54

「………」

キエは喉が鳴った。生来の欲望が形を変えて騒ぎ立てるのをじっと黙ってやり過ごす。
聞こえない音が聞こえる。。

「…其の言い方だと君は眠れないの？」

温度の無い手が何故だか燃える様に熱く感じて、

「本当に？　本当に寝た事が無いんだね？」

顎を軽く持ち上げる指が何故だか

>>
>>53 >>54

「」

とっくに忘れていた筈の歓喜がとうとう弾けた。
性を食い物にする事を辞めた時に諦めた筈のご馳走が、


「嗚呼勿論だとも！　眠らなくたって、眠れなくたって、此処夢の世界でなら！　僕は君に素敵な夢を………夜の長さなんて忘れる程の夢を見せてあげる！！」

キエは感情の変化に乏しい。しかし其れは本来の在り方から外れてしまったが故の本能と気質の不和から来るものだ。
されどたった今初めてキエは本能と気質が合致するご馳走を見つけた。
勢い良く立ち上がると其の儘へ抱き着いた。椅子の倒れる音がしたし温度は感じないがそんな事はどうでもいい。
…キエが何かを欲し手を伸ばすなど此れが初めてであった。

「さァ、目を閉じて。大丈夫だよ、夢は恐ろしいものではないから。きっと君も気に入るよ。全身全霊をかけて僕が誘ってあげる。怖くない。対価なんて求めない。だから安心して？」


普段の難解な言い回しは何処にも無い。獲物を眼前にした捕食者が無防備にへ腕を回していた。

>>59 >>60　ユピテル

自分にだけ告げられた言葉を聞いてキエは暫し思案する。

「先ず１つ、僕ァ感情其の物ではなく人が夢を見て想像した気持ちだけ食べる。そうでもしないと枯れてしまうだろう？　僕らも其れは困るんだよ。
　そして資格に関して、此方は“今の君”には無いという返答に変わった」

食事を中断しユピテルの瞳を見上げたキエはその奥を見ようとして、

>>59 >>60　ユピテル

…………諦めた。

「嗚呼、別の方法を探すといい」

キエは使用人を呼び止めると無花果を持ってくるように告げる。林檎を皮ごと食べながら次の果実が来るのを待ち始めた。此れで交渉は終わりという事だろう。

>>
>>64 >>65

女キエの柔らかい肩が、腕が、胸が、腹が、腿が、冷えていく。錯覚はまだ止まない。

「……此れでも口説いてるんだけど？可愛い子猫ちゃんが誘ってると言うのに冷たいねェ。
　君さえ決めてくれればきっとできるのに…残念だ、とても」

真っ白な指先で頬場所を撫でると抱き締める力を強めた。実際にできるかどうかなど知らないしそうであれば良いと願っているだけだ。
熱で潤む瞳を歪ませ口から冷たい吐息を漏らす。キエは寒くても死ぬ事が無いからこそ何の危機感も持たず其の儘笑っている。

「嗚呼、夢を見ないMr.ホワイトWhy to。僕は君が夢を見ないからこそ此の想いを思い出した。ずるいなァ、口惜しいなァ…目の前に在るのに食べられないなんて。
　」

キエは此の想いもいつか飽きて忘れてしまう。夢を見ないの事は覚えていても、感情の起伏が少ないからきっと此の歓喜を忘れてしまう。
が期待していないからこそ此の想いは直ぐ冷える。
音の眠るような静けさの中、目を閉じて目蓋越しに何かを見たと思う。

「もう少しこうしていても？　多分僕、君から離れたら冷たいのを失くしちゃう気がするから」

自分の理を持つキエは誰かに支配された事など無かったから其の時間を強請る。
そんな時間を過ごすのか、それとも直ぐに身体を離してしまうのかは次第だ。