>>0 シトゥラ
銃弾の軌道が曲がるわけもなく、アサルトライフルの弾に追尾性があるわけもなく。
それでも硝煙と僅かな血の匂いが鼻をくすぐれば、声になりきらない笑い声が口から漏れた。

止まらない。そうでこそ。笑ったまままた数歩を下がり。

「んなわけねぇだろ」

笑い声を乗せた粗雑な言葉が飛び出す。


片足を大きく引いて重心を安定させた後、
地に落ちると共にカシャン、と音を立てる。
意識は少しでもそちらに向いただろうか。それともずっとアルレシャから逸らさずにいただろうか。
どちらにせよ。

次の瞬間には、


肩で固定し、照準…なんてものも気にせず。
左右に振りながらフルオートの弾幕を浴びせようと。

>>1
ーーーさて、見た目はどこから見てもサブマシンガンな今の手持ち武器。

シトゥラは、『銃弾に撃たれた』と、『弾幕を浴びせられている』と認識するだろうか。

もし万が一、認識しないのであれば、

>>4　シトゥラ
そう、そうだ、これだから貴方とやった以前は楽しくてたまらなかった。今も勿論そうだ。

水分の量が増えるのを確かに見た。目はいいんだ、弾幕の中でもキューブが開くのが見えた。
血が舞う。ーーーそうか、これも水分っちゃ水分になるのか。しかも不透明な。

「ちっ！」

盛大に舌打ちひとつ。その瞬間にはもうサブマシンガンは手の中にない。
見えないところからの攻撃。反射神経は優れている、一歩大きく後ろに飛び退いた。咄嗟に利き腕は後ろにひき、代わりに左腕を前に出す形。
それでも避けきれない刃が左腕を掠めて、ぱくりと傷口を開かせる。パッと散った血が地面に落ちる音。

跳んだ足が地についた。ぐっと踏み締めて。
刀を振るった後の貴方の懐に、水の壁も気にせずに飛び込んでいく。小柄だとこういうときに助かるよな？大きな同僚よ。

もし飛び込んだ先に変わらず貴方がいるのなら、チッチッ、と舌を鳴らして自分の手元に注目させようとする。
右手に握っているのは銃ではない。軍事用のサバイバルナイフだ。勿論これも、『いつのまにか』手に握っていた。
けれど貴方にはアルレシャが見えていなかった数秒があるはず。これが本物かどうか、貴方にわかるだろうか？

ちょっと高い位置の貴方の首めがけて。ナイフを横殴りに振るう。

>>11　シトゥラ
手応え。あぁ、そりゃ硝煙烟る轟音の銃火器共が好きで好きで仕方ないけれど、こうして刃物が肉を割り開く感触も悪くはない。
骨の感触はあっただろうか、認識できるかは正直不明だ。アルレシャは非力で、筋や筋肉にだって阻まれる可能性があるから、ちょっと硬いものにあたったくらいじゃわからない。

けど、折角入ったナイフをそれだけの傷にするにはちょっと惜しい。
なので、
綺麗な傷で終わらせてやるもんか。

ーーーそんなことをしているから、声が耳に届くまで貴方の傷に執着していて。
避ける、逃げる、という暇は既になかった。

だからこれは賭け。

ぱっと見コンクリートの塊だ。

>>14　シトゥラ
何の躊躇もなく振るわれる刀に、驚きもしなかった。
ただ、この同僚の思考を理解し、にま、と笑い。

壁に刃が食い込む瞬間、スカートを翻し内側に手を差し込む。
そこに隠れた太腿のホルスターから、拳銃を引き抜いて。

と胴体に、脇腹に、衝撃が走る。痛みなんて一瞬じゃわからないが、そこからびたびたと『液体』が滴って流れ落ちていくのだけはわかる。
威力、どのくらいだろう。この小さな身体なら両断できてしまうんだろうか。

その前に、この至近距離にいる間に、まだ身体が動く間に。
貴方の眉間に向けて出来る限りの銃弾をお見舞いしたい。

>>17　シトゥラ
あぁ、よかった、この期に及んで手加減だとかされようものなら腹が立って仕方ないところだった。
背骨の関節に刃が嵌まるのなら、アルレシャの身体は斬られた逆側の脇腹のみがくっついてる状態になるんだろう。
血という液体どころじゃない。固形すらぼと、と落ちるような有様。
フリルやリボンやスカートには似合わない、けれどこのフィールドには似合いすぎる。

眉間を狙えた。まだ指が動く。ぎり、と歯を食いしばって笑う様子が見えただろう。

無防備な額へ2発。早撃ちといって差し支えない速度で撃ち込んだ。
最期の一発は、水で邪魔されたのもあって、指が動かず終いだ。

>>19　シトゥラ
銃声が響く。ちゃんと響いた。
この目に自信はあるが、こうなってしまっては見えていたものが真実かどうかはわからなくなってしまう。
傷はおろか、口からも鼻からもゴポゴポ迫り上がってくる鉄の匂いも、もうよくわからない。

そんな様子で当然ながら、崩れ落ちてきて押し潰したものがシトゥラだと、正直すぐにはわからなかった。
少しも動けやしないし、折り重なる様子も当事者では見えない。



何事かを呟こうとした声も、溢れる血で邪魔をされた。

それまで。それだけ。そこでただの肉塊となった。

「おはよう」
おはようの時間ではないが、前日まで変わらずロビーにやってきた。

カレーは飲み物だろうか…？兎も角自分もお腹減った気がしたので満漢全席^foodを頼もう。

「………それもそうか…？」

ハッとした。
ので、ちゃんと頼み直した。

「エルナトもたくさん食べてね！沢山あるからねー」

ビーフシチューの件により、エルナトをいっぱい食べる子だと思ってる。

「ねぇ……」

不可抗力だったんだ。
無礼講の場だし、みんな好き勝手好きな中華を好きなだけ食べるといいと思うよ。

>>60　エルナト
「お前がそんなによく食べるの、お昼一緒してても知らなかったなぁ……ふふ」

いっぱい食べる子は好きなので、にこにこしながらじっと見てる。
よく食べるなぁ。

「」

騒音カーニバルの原因を知りました。

>>72　ラサルハグ
「……うん？」
ちょっと反応が遅れた。

「いや、大丈夫。辛いのも平気。おいしいよ」

ちなみにこの麻婆豆腐の辛さは鬼

>>75　ちょっと同僚
「」

止めるかは微妙だけど後片付けはしたと思う！多分！

「あっ案外いけるかもって思ったんだけどなさっきまでは！！」

早口からの死。

「」

悪ノリとか悪戯とかのときはここぞとばかりに連携取れるのにねぇ……。

「……あぁ、それは違いないね。右向け右の前ならえ、……」

ぼそっと。

「囚人たちが個性豊かだからねぇ、僕らも自ずとそうなるよね。同僚たちの中にも要注意の輩もいるし、臨機応変求められちゃうしね」

「チーム戦そのものには興味あるけど、流石に僕ばっかり楽しむわけにも、ねぇ？」

死んで生き返ったばっかりだし。

「囚人と組むのは楽しそうだね。囚人が協力してくれるかによるだろうけど」

「ちなみにだけど」

死ぬ間際で意地でシトゥラの眉間目掛けて引き金引く奴が不殺できるわけがない。

「そりゃ掛け値無しに優しーい看守だっているよ？
でもそういうやさしーい看守は」

「まぁそうだね、サンドバッグにされるかもなーっていうのはちゃんと考えて来てるよ」

まだ牛乳を少しずつ飲んでいる。

「今回の子たちはみんな平和めに楽しんでるよね。反発されたりもあんまりないし……精神的には楽だね、今のところ」

「好きなこと好きなだけやりなよ。殺意高めた方がいいよって看守に言われてハイわかりました、なんて無礼講の意味ないだろ？」

半分以上残った牛乳のグラスを手の中で弄びながら。

「始まったばっかりだしね。まだ誰も死んでないし、キュー以外」

>>126　知らん顔しとく

「」

>>129　運んでくれたとは知らない同僚
「……あぁ、それもそうか。
知らなくても支障ないって、普段の業務とか考えるとなんか不思議な気分だ」

興味がないわけではないが、調べようとまではしない。

「うわぁ！」
ぼーっとしていたのでちょっとびっくりした。元気だねぇ。

「やぁクロノ。
みんな平和だなーとは思うけどね、空気読んで暴れるとか野暮にも程があるでしょ？好きにしたらいいんだよ」

「」
暴れ、色々。

「お前たちはそんな簡単ではないことを犯してこの監獄にきたんだなぁ……」
しみじみ。

「何かして遊ぶ？…って思ったけど、おやつ食べてるか。
僕なりのソロ演奏会でもしてあげようか？」

ちょっと冗談めかして笑った。

「…………そんな言葉が返ってくるとは思わなかったな」
心がこもっているかいないかはともかく。ごめんなんて言われるとは。

「まさか。僕はちょっとばかりは常識的だよ。」

言いながら、少しだけクロノから距離を取った。
ロビーの端っこ。

「」

耐えきれなくなった様子。

「これ無礼講終了までに食べ切れる？」

大変な圧を感じる。

「チョコもったいないから看守長へのぶっかけはやめなさい」

こっちはちゃんと止めた。

「……そもそも、おやつ頼んで出てくる血なんだよね…？あれも食用換算なの……？」

そういう趣向用なのだろうか。いまいち用途わからないな、としている。

「……食物と人、どっちが価値あるか、はさておき」

「そりゃ、好き勝手させておくのもねーって僕は思うから、くらいはしてもいいなーって」

「考えてるよ」

やるな、とも言わない。やるならそれはそれで面白いだろうし。動きやすくなるし。

「あぁ、そう？ラサルハグの面倒はバーナードが見てくれるなら、楽でいいね。
」

いつもの調子で軽やかに言葉を紡ぐ。
冗談とも本気とも取れなさそうな声色だ。

「………あぁ、」



死ね、と言っているのと変わらない。
そう聞いて、小さく呟いて。

黙り込んだ。

やってきたポルクスを見上げ、なんだろうかと首を傾げ。

「……あぁ。何もしていない、を……してる」

要するにぼんやりとしているのだ。
何もしていない。

「………うん？」

まさか隣に座るとは思っていなかった。
少し驚いて、隣を見る。

「……あぁ、うん。そうだなぁ。…静かだね」

嫌ではないので、止めはしないけれど。

逸れた後も横顔を少しの間眺め。
その後ゆっくりと首を前に向け直した。

「……無理はしてないけど、そっか。そういうことなら」

一度息を吸い直して、また元に戻した。

「おはよう、クロノ」

多分隣で寝てるであろうポルクスを起こさないように、控えめな声で挨拶。
して、メロンソーダ^drinkでも頼もうかな。

「あ、ポルクス。起きた？おはよう」

起きたっぽいので声はかけます。
寄り掛かられてても特に動きはしなかったはず。一晩を通して。

今はメロンソーダしゅわしゅわしてるけど。

「……まだ眠い？肩じゃなく膝にする？」

肩貸すくらいじゃ寝づらいかな、という解釈をした。
まだぽやぽやしてるし。無理は良くないし。

「………うん？…そう？」

ポルクスの顔を見たあと、周囲を見渡して。
恥ずかしい、の言葉にちょっと首を傾けた。

まぁ無理にとは言わないけど……。