よかった、と言わんばかりに悪戯っぽく笑う姿があったのだろう。
貴方が騒ぎに突っ込んでいくシトゥラを見守った。

ロビーから去るまでの話だ。

「ーーー……」

どういう意味だ、と聞く余裕も、その時はなかった。
ただ一度だけそちらを見て、去っていっただろう。

いつもの笑みも、なかった。

「それもそうか。……あぁ、それはいいな、この機会しかないもんね」

断られたらその時はその時だ。やらないよりはよほどいい。

「名誉……名誉ね、ただの部屋なのに。でも来てくれて嬉しいよ。
面白そうな？……うーん…」

一口紅茶を啜り、考えるような間を開けて。

「……ポルクスは、面白いことを言うな、と思った。
行動として面白いのはテンガンだな。
………正直、みんな気にはなるよ」

「演奏も悪くないなと思ったな」

その場にいた。心臓を直に揺らがされた。それも好ましくはあったが。

「………まっすぐな奴だなぁと思ったし、まっすぐなだけのやつでもないなと思った。……言い表すのが難しいな」

言われたことをそのまま告げればきっと伝わるはずだ。
ただ、それをよしとはしなかった。

「あっはっは、どっちの意味でもかな！
……ただ、きっと、テンガンがダストじゃなかったら、殺したいと思っただろうなぁ……」

「ハーミットはどうして狂人を選んだの」

これも単に雑談だ。答えずとも答えを深く追いはしないだろう。

「……ん？あぁ、ムルイジ」

ゆっくり顔を上げる。貴方の顔が見えれば、小さく笑う。
いつもほどの元気はなさそうに見えるかもしれない。

「大丈夫。」

それでも、そんなことを口に出し。

「……覇気か」

おかしそうに笑う。自嘲とも取れるかもしれない。
どうにしろ、いつもの笑いとは違うものだ。

「どう言うべきか分からないけど。
なんかね、不甲斐ないというか……肝が小さいなと思ってね、俺自身が」

ぽつぽつ、と呟いた。

「うん？そう？……はは、嬉しいなそう見えてるなら」

嘘はない。素直に嬉しいし、その前に告げた言葉も心からだ。

「皆を楽しませるには、もっと非道な方がいいのかとも思ってね。
実際、そんな面がないわけでもないし」

貴方があの日覗いていたことを知りはしないが。
その後行われた模擬戦は見ていただろうから、わかるだろうと。

ーー貴方にならば、本当に無理はしていないことが様々な『音』で分かるのだろう。

息を潜め慣れている。ただそれだけのことだけど。

「あぁ、いや、負担ではないよ。僕ももっと面白くなればいいと思ってる側ではある」

しれっと言ってのけて。

「素敵？……本当に？
煮え切らないなと思ってたんだよ、自分のこと。理由がないとやれないんだ。
でも、理由があって漸く動くのは、『つまらない』ようだから」

ちょっと頑張ろうかなと思ったんだよ。
声にはならず、唇だけが動いた。

「僕は結構、しみじみと驚かされた」

そう、詳細は体験すべきだ。
ここで自分が全て語るのは勿体無さすぎる。

「あっはっは、俺もそう思う。我慢するよ、その方が楽しいだろうから、後々」

噛まれたがるわけはなさそうだけど、それはそれで尚更楽しいだろう。近くで見てる貴方は特に。

「似合う、といえば似合う。……狂人どころか一番冷静そうな気もするけどね。
同僚が同じ陣営にいると知ったときは思わず笑ったよ僕」

「はは。……応援されたら、失望させるわけにもいかないな」

素敵だと、応援するというなら。
ちょっと張り切ってみないと。どうすればいいのかは見当もつかない、ながらも。

「お前だけじゃないけど。……お前たちを囚人という括りで見たことないよ」

だからその言葉に価値がないと言うなら、何にも価値を見出せないに違いない。そうはありたくない。
遠回しすぎる言葉であるが、ちゃんと受け取ったことを告げておこう。

「……」

この小さな一言が、今までの全ての会話の中で一番『本音』なのだと感じられるかもしれない。
それ故に、貴方の心配を素直に受け取れそうにない、ということも。

「お前たちがより良くあるといいと思うよ」

そう言って、細く息を吐いた。
ポルクスがやってくる前の会話であったのだろう。多分。

「……あぁ、なるほど」

恥ずかしいと言われるよりよほど納得した。そっかー。

「じゃあ、今度お前の部屋にでも行こうか？」

「うん？」

あ、何かまずいことでも言っただろうか。


「膝枕でお前が寝るのに、必要なのは寝る場所と僕とお前だけ……じゃない？」
「……お前が嫌でないなら、行こう、と思うのだけど、どう？」

「部屋に入れたくないかな？って一瞬思った」

貴方に嘘ついても仕方ないだろう、と小さく笑いながら素直に言った。
何故、は分からずとも照れ隠しなのだというのは分かる。指摘はしないけど、笑みはちょっと深まった。

「じゃあ行く。……後でね」

後、とはゲームの日付が変わった後。
これから行くことはできない、というのを把握しているから。

何もなければ、そこで話を終えたはずだ。一旦は。