────これは、悪夢か？
アンテナが怖ろしい形相で襲ってくる夢を、見たんだが。

そういう選択か。


[もう、医師であるから、としか考えられない]

>>＋0

多分それは、日ごろの行いに問題があるからじゃないか？

[めっちゃ普通にヒロミの後ろから声をかけた]**

スピカと……バーナード。

────チャンドラ。

>>+2

え？……あ？は？
ラサル、ハグ………………？

>>＋4

不思議現象でびっくりしているだろうが、
これはお前の幻影であり、幻影でない。


ヒロミ、おつかれさま。

[肩ぽむ]

>>+5
は？

…………これは、俺の、幻影なの、か…………？
いや、違う、だろ……？そうは思えない。

ぁ……と、……ああ、ラサルハグ、久しぶり。

>>+6

コールドスリープ状態に入りたての時は、
こういう風になるみたいなんだ。

だから、今お前が見えてるのは俺で間違いない。

[目の前にヒロミが来ると、
　ま、昨日までのことは水に流してやる、と精神整理中]

頑張ったな。

>>+7
────お前が、ゲイザーの代わり足れと言ったからな？

まあ、なかなか頑張ったんじゃないか？俺。

[強がりつつ呟くように告げたものの、まさか、こういう形でラサルハグに"再会"できるとは思っておらず。

ここ数日の感情の乱高下を改めて再認識した俺は、俯き加減にぽそもそと告げた。]

────────今日のところは、寝る。

>>+8

そうだな、
想像以上だった。

ヒロミはすごい奴だよ。再認識した。

[俯き加減なら、ちょっとその頭に手は届きやすいかな。
　と、その額を軽く撫ぜる]

うん、休め。
命令だ。
後で行く。

[そして、サダルの意識も迷子にならないよう、その場で待機する所存。**]

────………………。

[スリープポッドの中、俺は"覚醒"した。

いや、意識としては"覚醒"、なのだけど、俺の肉体は正しく眼前で眠っていて。

これがラサルハグの言っていた"脳が活発に動いている状態"なのか？と思いながら起き上がる。]

…………歩ける、な。

[誰も起きて活動してはいない、朝の船内。

何とはなし、昨日一番詰めていた場所だったキッチンに向かえば、昨夜最後にパンを焼いて片付けた、そのままになっていて、"ああ、これは夢じゃない"って、思ったかな。]

[歩ける。見える。聞ける。
引き出しを開けることはできず、閉まったドアは身体がすり抜ける。
それは、いつしか見た、ゴースト映画の特殊効果CGのよう。]

…………ちょっと、待て。

[呆然としていたが、数時間前に"再会"したラサルハグは、「頑張ったな」と。「想像以上だった」と。

俺の肩、叩いて。あと、頭に触れて、きて。]

え…………つまり……全部、見えてた？

[酔った勢いでバーナード相手にぶちまけた事。翌日、開き直ってチャンドラとサダルに口走ったこと、etc。]

〜〜〜〜〜〜ッ！？！？！？！？！

[や。無理。無理だから。
どんな顔してラサルハグに、皆に会ったら良いんだ。

次に目覚めるのは生還する時だと信じて疑っていなかった俺は、食堂の隅に置かれた観葉植物の影、隠れるように蹲る。

生還するまでここでずっと座り続けていたら、駄目だろうか。**]

【コールドスリープルーム】

[ヒロミが混乱しつつ、再度休み、
　サダル先生はどんな様子だっただろう。
　その場には、自分の他、ルヴァゾズマダビーもいたかもしれない。
サダル先生が起きれば、事態の説明はしただろう。
むしろ、カウンセラーともなれば、このコールドスリープの特殊現象は既知かもしれない。

俺も前回そうだったし]*

[そして、>>+10
ふらり出ていったヒロミを捜しにいくことにした。
あの混乱ぶりだと、各所見回ったあと、どこかで黄昏てる可能性がある。>>+11>>+12>>+13]

ヒロミー、どこにいるー？

[まさに迷子捜し。
　背が高くて、目つき悪い眼鏡の、生物学者兼おさんどんマスターのヒロミ君はいませんかー？]**

[この状態は精神体、と言って良いのか？

肉体の疲労なのか精神のそれなのか、どちらかは知らねど、この身体でもどうやら眠くはなるようで、俺は膝を抱えながらうつらうつらとしていた。

夢か現か、「どこにいるー？」と、馴染んだ声 >>+15 が微かに聞こえてきて。

ふ、と顔を上げたところで、折良く食堂に入ってきたラサルハグとばっちり目が合ってしまった。

観葉植物の影と言いつつ、その鉢はたいしたサイズではなかったし、どうやら淡く光る照明下、顔を上げた拍子に俺の眼鏡がきらりと反射して奴の目に届いてしまったのであるらしく。]

────…………ぁ、

[絶賛継続中の気不味さに俯く俺だったけど、奴はきっと、ずかずかと近付いて来るんだろう？

口で浅い呼吸をする風に幾度か息を吐いた俺は、諦めたように小さく呟いた。]

ラサルハグ。

お前、寝ている間に、何をどこまで見た……？**

寝ている間にどれだけ？

んーー。

>>+20

1割っていうと、1日の中の2時間半弱だぞ。
ま、密度は高いかもな。

>>+21

時間を言ってるんじゃなくてな……！？



["オールオッケー"とばかりにやたら近付いてくるラサルハグは、以前と同じようで、でもどこか違っている風でもあって、そして俺はそれについていけなくて*]

　

［　閑話休題☆閑話休題☆

　　ゆるっとした表情のバーナード。>>4:281
　　今の君の方が、昨日より良い顔をしているよと。
　　短い言葉を挟んだのは覚えている。

　　チャンドラにも見送ってもらって
　　長い眠りについたと思ってから。
　　僕の体感的には割とすぐ目を覚まして。

　　助けが来た。そう思うのは早計だとわかる。
　　ラサルハグの言葉もそれを裏付けた。>>+14　］
　
　

　　　眠った全員の精神が、
　　　肉体と分離した状態で存在して。
　　　自由に見聞きして思考できる状態？
　　　これが僕が見ている夢なら可能性はあるかな。


［　夢ならば随分と甘い夢を見るものだと。
　　自分に呆れてしまうかもしれないが。

　　ただ今はそうやってお茶を濁せるけど。
　　本当に目覚めた後。
　　全員の認識がすり合ってしまったら？　］

　　
　　　うーん。コールドスリープも
　　　ミスティックアンテナ号の一部だから。
　　　アンテナが僕達の意識をデータ化して
　　　別の媒体にアップロードしてるとかかな。


［　事前にもたらされた情報では、
　　そう言った機能を見た覚えはないけど。
　　何にせよ僕にとっては専門外。
　　それこそ、科学では説明できない類の話？
　　かもしれないね。>>2:450　］
　
　

　　　説明ありがとう。
　　　僕はカウンセラールームにいるね。


［　そう手を振って、場を離れると。
　　そのまま振り返ることなく、
　　通いなれた通路を進む。

　　この状況が何であれ。
　　脳を持った人間がいる限り。>>1:206
　　僕のすることは大して変わらない。　］**
　
　

>>+22

それは、キスされて、どーしよどーしよって各種触れ回ってた件か？

[どストレート]*

>>+27

………………っ。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜ッ。

>>+25

[サダルの見解にやや、考え込む]

たしかに、まだ、システムは謎な部分もあるからな。
隠されたものがあっても、

今更驚かなくなってきた。

【カウンセラー室にいくとなれば、頷いた]

尋ねるかもしれない。よろしくお願いします。
いや、幼稚な話はしないから、安心してくれ。**

>>+28




[でも、聞かされた身にもって、そりゃ結果盗み聞きになったのは謝るけどな]*

>>+30

い、や…………謝られても、な……。

………………。
まあ、いい。

お前、さ。
俺と、どうなりたいの……。

[鸚鵡返しに同じ問いを返されたところで、固まる未来しかないのだけれど。]

>>+31

どうなりたい？

[頭傾げ]

どうなりたいとは、別にないけど、
責任はとる。

[お前が俺の脚にかけるなら、その努力をしないと、という意味で]

>>+32

[良い年とした男２人が食堂の片隅に座りこんで首を傾げてる図なんて、全然可愛くもなんともないんだろうが、ともあれ、きょとん顔をしている俺たちがいる]

取って貰わなきゃいけない責任とか、別に無いが……？

[俺も俺で首を傾げる。

一般的には金銭面で心配をかけないとかいう、そういう方向か？あいにく俺もお前に負けず劣らずの高給取りだしな。

────でも。
じゃあ。

あの、キス、は。なんで。]





[言っててどうしようもなく顔が熱くなってきて、立てた膝に顔を埋めながら零した小声は、果たして奴に届いたんだろうか。]

>>+33

[この、食堂の片隅で座り込んでいるデカい男が、
顔を真っ赤にしながらぼそぼそ話してる様、

俺はそれを見下ろしながらだけど、
本当に何事かと]

とりあえず、こんなとこ、ほかに見られたい？
俺はこれ以上の羞恥プレイはごめんだぞ。

大体お前、ベラベラ喋りすぎなの。

[手を伸ばす]

ほら、まずは立てよ。
別に襲ったりしないから、お前の部屋でも行こう。

[やれやれと]*

>>+34

────────う"。

[羞恥プレイとか、"喋りすぎ"とか。

後者については、顧みれば実際、誠に否定できないあれそれではあったので、ぐうの音も出ない。]

…………わか、った。

[だからラサルハグの手を取り、のろのろながらも素直に立ち上がった。

"襲ったりしない"って、誰が？誰を？
ああ俺がぶん殴るとか、そういう？
と、全く見当違いな解釈をしていたわけだけど、口には出さなかったから、誰にも指摘されることはなく。**]

……そうか。
[コールドスリープの最終決定をアンテナが告げるのを確認し、ため息をつく。

スピカの様子は昨日までとはまた少し違っていて、ある種の防衛機制なのだろうと予測できたが、アンテナが適切に対応するなら、そちらに少しだけ委ねることにした。

スピカの友人だったというキュー。
その後の姿だとしても、今なら多少は得心がいく気がした。]

アマノ。

[この事態になってから短い間ではあるが調理当番を務めてくれた彼を、出迎える。
サダルもいたが、アマノには別で告げておく事があったから]

大して話をする機会がなく、すまない。
ハヤシライスに、ポトフ…カレーのようなもの。
とても美味かった。

それに、何より…昨日はスピカを気遣ってくれた事、感謝する。
ありがとう。

[端的にそう伝えた**]

【ヒロミの部屋】

ここに来るのは何か久しぶりだな。
というか、座れないけど、浮かぶのはできるのか。

[ベッドの上、脚を組んで座ろうとして、脚がないことに今更ながら気づく]

でも、軽いものだな。
結構あの脚、機能性メインで作ってもらったから、見た目本当にロボみたいだろ。

[話を逸らしてるわけではないのだが、
　とりあえずは、そんな軽口を叩く]

で、キスの話だっけ？

[ころんとベッドに倒れるポーズで浮かびつつ]

もう、会えないかもな、って思ったら、
してみたくなったんだ。


[プラス可愛かったから、だけど、それほ、また盛大に怒られそうだったから、伏せておこう]


でもさ、混乱させたのは悪いと思ってる。
お前も昨日、サダル先生とかドクトルに言ってたしな。
ま、俺はお前好きだけど、お前は俺のことは嫌いじゃないってだけだろ。好きでもないやつにされたら、そりゃね。

うん、悪かった。
ま、もうしないから、安心するといい**

【コールドスリープ室から】

[あの後、ゾズマはコールドスリープ室から動かなかった――動けなかった。
　ダビー>>4:+34がスピカを心配してこの場を離れたのとは対照的に、ゾズマの脚は全く進まなかった。

　せめて食堂でゲイザーから何か飲み物でも貰ったほうが（念じれば出ると聞かされたにも関わらずこう考える辺りが、日ごろから調理を人任せにする人間だった）と考えはすれど。
　それでも結局その場に膝を抱えて蹲るだけになってしまったのは、きっと、“残された者たち”――“残された友”を見てしまうことへの恐れを抱いていたから。

　――だってルヴァも後で話があるって言ってたし。
　――だから、今は落ち着いて休まないと。
　半ば口実のように頭の中で呟いて、ひとり、留まっていた。]

　……あ、ルヴァ。おかえり。

[この場に戻ってきたそのひとの声>>4:+41で、蹲っていた姿勢から顔を上げて]

　動ける、けど……。
　今はまだ、見て回らなくていいかな。
　うん、さっき言ってた話、聞かせて。

[笑顔を作ろうとは思ったもののうまくいかず、いつも通りの無表情のままになってしまう。
　それでも動けるは動けるとばかりに、立ち上がった。]

【ルヴァ自室】

[こうして特に寄り道をすることもなく、ルヴァに連れられる形で彼の自室へと向かう。
　道中のところどころで、他者の姿を見てしまうのを避けるように視線を落としたり俯いたり。あるいは声を聞くまいとするかのように、己の手で耳を軽く塞いだり。
　こうした仕草は、ルヴァにも見えていたかもしれない。

　ともあれ、辿り着いた部屋は、少し散らかっているように見えた>>4:+46。
　あのハリケーンからの片づけが済んでいないのかも、と、ハリケーンが無くとも普段からわりと悲惨な部屋に住んでいた人間は思う。
　そして幽体離脱（？）して間もないゾズマは、「座る必要ないじゃん」等の疑問もツッコミも入れることなく、ルヴァに促された通りに、適当な空いている場所に座り込んだ。]

[さて、何の話を切り出されるのかと思えば――軽い雑談がぽつぽつと>>4:+47。
　ゾズマ自身に雑談の話題の引き出しが多くなかったこともあって、大して話が長引くことはなく。
　メカ以外の雑談ができないきまり悪さよりも、けれどこの時は、ルヴァからの“本題”がなかなか始まらないことへの不思議さのほうが大きかった。
　ただの雑談のためだけにわざわざ彼の部屋まで連れて来られた、とまでは流石に考えにくかったから。

　――もしかしたら、彼自身の昔の話なのかもしれない。
　いつかの昔、スピカに自らの“過去”込みでの愚痴を零した時のことをぼんやりと重ねての憶測は、先入観として一旦頭の片隅に追いやって]

　うん、……。

[本当に、ほんとうに、この期に及んでもその“本題”を察せられないまま、ルヴァが切り出した話の先に耳を傾ける。
　格好つけたがりの内心を覚ってしまう程の眼力のないゾズマは、固唾を飲む、といった態でルヴァの両目を見つめた。]

　―――…、うん。　うん。

[それはルヴァが眠りに就くことが決まった日の、彼が告げていた話の一端>>4:+48。
　それで解った。あの時にルヴァがはっきりと言っていなかった言葉のことだと。
　相槌を打ちながら、あの時「うやむや」にされた言葉を待つ。
　今度こそ、ちゃんと伝えてくれる、その言葉を。]

　いいよ。ちゃんと言って。
　　（　トモダチだよ・・・・・・、って　）

[まるでコミックかドラマの友情みたいだ、とかじり聞き程度のうろ覚えの思い込みからの思念が薄らと過る。
　それもあって、何よりルヴァと真正面からこう向き合っていることもあって、妙な照れくささから自然と表情が緩む。
　そして、真剣な面持ちで告げられるその告白>>4:+49を聞いた。]

　　　　…………………………。


　

　　…――――――


[予想外の言葉の意味をとっさには理解できず、暫しぽかんとしていた。>>4:+51]

　好き？　前から？　仲間、じゃなしに？
　ひとりの、オンナノコ、として？

[これらの語から“そういうこと恋とか愛とか”を察せないほど、ゾズマは無知にも謹厳にも育てられてはいない。それこそコミックの世界にだって出てくる話だ。
　ただ、恋愛ごとには無関心で、基本的に他人事だと思ってきていたものだったから――ここで告げられたことの意味を理解するのに時間が掛かった。
　何を打ち明けられたかを理解したのち、視線を横に逸らす。]

　う、うん。えっと。その。
　てっきり、ダチの約束とか、そーいう、話かと……。
　いやマジ、何っていうか、なんだけ、ど。

[何と返せば良いのかまるで解らなかったが故に、返事は「今じゃなくてもいい」と柔らかく笑って告げられたことに安堵が過る。
　彼はただ、伝えたいことを、伝えられるうちに伝えたかっただけ――それこそ親友同士のように――けれど“親友同士”どころの話じゃない、というのはもうゾズマにも解っていて――。
　困惑という程ではなかったものの、戸惑いを隠しきれなかった。視線は移ろうわ顔まで背けるわ、「うー」だの「あー」だのの意味のない声が漏れるわ、で。]

[そんな、是も否も保留のままの情けない有様で。
　それでも、こちらの手を取るルヴァの手を止めることはなかった。
　銃も工具も扱えるその手が、やわらかく触れる感触を知る。
　その時に漸く顔を起こして、再びルヴァの両目を見つめる。]

　どうなったと、しても。

[その言葉>>4:+52を繰り返す。
　艦の未来、自分たちも含めたクルーの未来は未だ知れない。仮に救助の手が差し伸べられたとしても、その後に何が待ち受けているか――。
　その上で伝えられたこと。ゾズマはそれを“願い”とは思えど、“呪い”とは捉えなかった。]

　ばっか。覚えてるに決まってるじゃん。
　だってこんなに長く一緒にいて、
　そんなコト言われたら、忘れようもないし――。

[そして自分が知っている以上に、彼は自分のことをずっと「長く」見つめてきていた>>4:+50のだろうとも理解して。]

[そんな中で、照れたように笑ってルヴァが締め括った言葉>>4:+53を、この時のゾズマは聞き逃したりなんてしなかった。
　ルヴァの手を握り返すことはせず、けれども手と手は重ね置いたまま――]
　

　……、ずるいかな？

[「好きだよ」への答えを保留にしたまま、自然に浮かんだ笑顔と共に小さく返した言葉。
　それは、自分の中に“恋とか愛とか”のカタチがあるのか未だに知れないゾズマの、“トモダチ”としての願いであり想い。
　そしてそれは同時に、“やっぱり、自分は生きたいんだ”という願いがちゃんと自分の中にあったのだと、はっきりと自覚させるものでもあった。]

　……そうだ、アタシは生きるんだから。
　だから、ちゃんと、見届けなきゃ。

[「だから」という訳でもなかったのかもしれないが、ともあれゾズマはこの時こう思い直した。
　スリープの対象に選ばれず最後まで残されることになる者の、その生を見届けないと、と。
　それが誰であれ、スピカであれ（この時のゾズマは、アンテナの最後の決定>>2を未だ知らなかった）]

　アタシちょっと、残ってるみんなを見て――

[こう言い掛けたところで、こうしている間にも新たに眠らされた者たちが、自分たちと同じ夢路についていた頃>>+10>>+24かもしれないと思い当る。時間の感覚が曖昧になっているせいで、今が「夜明け」前なのか後なのかもはっきりしなかったが]

　残ってるみんなも、だけれど。
　眠っちゃった人の出迎えもしなきゃ、か。

[アンテナからのアナウンス自体は聞き逃していたため、「ヒロミ」と「サダル」という名はここでは出てこないまま。
　ルヴァの返答がどうであれ、ゾズマは一度、コールドスリープルームへと足を運ぶことにする。**]

【自室】

>>+38

────そうか、今のお前には義足、無いんだったな。

[普通に歩いている風に見えていたから気付かなかった、と、ちらりと奴の脚を見やる。

あの手術着に似たスリープ用の服を着ていた時よりも、今の──よく知る奴の──服装でその部分だけが肉を持っていないことが、あからさま、違和感で。

"ロボみたい"と冗談のように言ってくるラサルハグに対して、同様に軽口を返す気持ちにはなれなかった。]

………………っ。

[そして、蕩々と語られていく、奴の本音。

は？"してみたくなった"って？

"好きでもないやつにされたら"って？誰の事言ってんだ？

そんな軽い謝罪して、"もうしない"って。何だ、それ。]

[告白の反応は。

一瞬の間の後にぽかんとした顔。>>+45>>+46
あー、混乱してる混乱してる。
思いっきり狼狽して視線を逸らして
あーとかうーとか声にならない声で呻く彼女に
これは全然気づいてなかったな……と苦笑しつつ。]

ダチって。
…まあ意識されてないような気は薄々してたけどさあ〜。

うん、つまりそういうことだから。
考えといてよ。

[まだ動揺の真っただ中にいる彼女。
ほんとこの船、この手の事に疎い人ばっかなんだから。
返事は急がないと告げて笑い、手を握った。

握り返されはしないけれど、
振りほどかれるわけでもない。
そのことに少しだけ安堵して。>>+49]

[彼女の目がまっすぐ自分を捉える。
その表情は先ほどの困惑から少しだけ抜け出して
はっきりとした意思が乗っているように思えた。>>+48
普段通りの気丈な彼女。自分が好きになった顔。]

あはは、それはよかった。
じゃあとりあえず、最低目標は達成かな。

[あえて明るくそう言って、
話を切り上げようとすれば
彼女がこちらを見て、口を開く。]

………………、

　

………うん、ずるい。


[はあ〜〜〜、と深いため息が漏れる。]


そんな顔でそんなん言われたら
ちょっとは振り向いてくれる望みあるのかなって、
期待しちゃいそうになるじゃん。
さっき出迎えた時も可愛い顔で笑うしさあ。


[多分本人そんな自覚ないんだろうけど
ちょこちょこ柔らかい笑顔見せてくるのずるくない？？？>>4:+63
浮かれちゃうが？？？？
片思い中の男の単純さを舐めないでほしい。

微笑みを浮かべるゾズマに
赤い顔でちょっと不貞腐れたように
じとっとした眼差しを向けた後。
その表情を苦笑に変えて。]

…………ッお、前、お前は、"してみたくなった"で、キス出来るんだろうけどな！

で、"嫌ならもうしない"で軽く流して、んですぐ忘れて他の奴にキスとか色々、できるんだろうけどな！

ああ、大体、知ってるよお前が割と誰彼構わずハグだのなんだの出来る奴だってのは。
出来ない俺の方がおかしいんだよ、俺が普通じゃないんだ、そんなの、わかってる！

[>>2:359とか>>3:c7とかな！知らないけどな！見てないけどな！]

お前にとっちゃ、それに毛が生えた程度の行為なんだろうけど！
こっちはおかげさまで、ずっと頭ん中、ぐちゃぐちゃだ！

まーずるいなって思うけど、
こればっかりは惚れた弱みだからね。
返事くれるまで頑張って気長に待つよ。


[あんまり気は長い方じゃないから、出来るだけね。

なんて冗談を交えながら穏やかに話を締めくくり、
そっと彼女の手を離そうとして―――
その前にもう一言だけ。]


あ、でも。

ああそうだよ"好きでもないやつ"とか、お前がそう思うならそうなんだろうよ！それで構わねーよ！

俺はもう、知らん！このくそ馬鹿！

[なんか、俺、こいつに対しては怒鳴ってばかりな気がする。
怒るのも、怒鳴るのも、そもそも、感情掻き乱されるのも大嫌いなのに。
非合理だ。非効率だ。不条理だ。こんな、感情。

猫が背中の毛を逆立てるようにフーシャー言い募った俺は、肩で息をしながら俯いた。

畜生、今の俺は、精神体とやらなんだろ？なんでこんなに心臓、痛いんだよ。
畜生。*]

[さて、話が一区切りつけば
そろそろ次のスリープの人が来そうな時間だった。

ここまでやや強引に連れてきてしまったが、
彼女だって残してきた人（特にスピカのこと）
が気にかかってもいることだろう。

スリープ室からここまで向かってきた時は
まだ心の準備ができていないようだったけれど>>+40>>+42
少しは気持ちも落ち着いただろうか。]

ん、もう平気？

僕もスリープ室まで
新しく眠りについた人の出迎えに行くよ。

[そういえば次は誰が来るのか報せを見ていなかったが
もう向かった方が早いだろう。
ゾズマと一緒に部屋を出てスリープ室まで向かい、
そこでサダルやアマノの顔を見ることになるだろうか。**]

ダビー >>+37

────ああ。
俺も、思っていた。
もっとダビーと話をしておけば良かった、って。

スピカが、なんかしょっちゅう、ダビーの事言っててな。
最初は、俺のこと「ダビーとは違うタイプか」って。>>1:74

[まっすぐこちらを見つめてくる、折り目正しい操縦士。
なんでスピカが俺とこのダビーを比較するような事を言っていたのか、それは未だに解らねど。]

昨日は、大事なもの、あんたに預けたからって。家族になったんだ、って。 >>4:230

俺はろくに気の利いた事も言えなくて、だから、ほんと、礼とか要らなくて、だな。スピカの事もダビーの事も、ろくに知っちゃいなかったんだなと、昨日、思い知らされたよ。

[生還したらダビーと、スピカも交えて"お茶会"してみるか。

そう告げたら小躍りして喜んでくれるだろう"俺たちの知るあのスピカ"に、また会いたいと思った。**]

>>+52>>+57

ヒロミ？

[あ、怒った。
　待てよ、お前昨日。俺のこと嫌いじゃないとしか言ってないないじゃないか。
　ま、いいか。

　で、ものすごい剣幕で怒られた]

　嫌ならしないって言ったんだけど、
　嫌じゃなかったか？

　それと、
　普通ってなんだ？

[普通じゃないんだ、にはヒロミの中の普通ってのがあるんだなと]

>>+59

[にしても、ものすごく怒るから、
　こっちの昨日まので精神的打撃がすっかり搔き消されてしまった。
　今のヒロミには同性の友人にキスしてみたい、までの道のりが結構険しいとか、
　コールドスリープなんて死に際に、すぐに他に移るとか、
　冷静になってくれたら、わかってくれるのかな、それとも永遠にわからないのか。
　どちらにせよ。なんだか、こちらが一方的に悪いみたいになるのは、
　なんかこう、不公平な気もするんだが？]

　知らん？くそ馬鹿？

[ああ、ルヴァが言っていたなぁ、>>+1:57
　こいつの馬鹿、は告白だって。
　それ、すごくわかりにくいんだよな]

　ねえ、ヒロミ
　お前さ、俺のこと、好きと嫌いではどっちだ？
　これは、中間なし。どっちか。
　親愛とか友愛とか種類は選ばず。

　

>>+62

………………ッ。

[は？昨日俺が言ったことなんて、全部ラサルハグじゃない他人宛だろが。
そんなもので判断するなよクソ馬鹿。

"嫌じゃなかったか？"
"普通ってなんだ？"

でも、そんな簡単な問いかけにさえ、こと己の心を覗くことに関しては、俺の口は容易には動いてくれなかった────のだけど。]

ぇ、あ………………、と。

[中間なし。どちらか。
ラサルハグの事を、好きか、嫌いか。

そんな、幼児にでも──そう、情緒年齢13歳にでも──答えられる、至極簡単な問い。

俺の得意な、０か１かの世界。]

…………。





[消え入りそうな声で、呟いた。*]

>>+66

うん、そうだと思う。
嫌いな奴の脚なんかどうでもいいと思うし、
それで、大半は解決だよな。

どんなにヒロミから知らん、馬鹿って言われても、
俺はお前を信じてるこら、
安心していられる。
ヒロミは俺を見捨てない。

だから、眠りにつく時、
俺のためにそんなにぐちゃぐちゃになってくれるお前に
キスしたいって思ったんだ。

それど、簡単、に他の人と、なんて、しないよ。
ヒロミ、


今この事態だから、だ。

[そうだ。接触恐怖症とか言ってたっけ。
　子供の頃のそんなあたたかな記憶がない。とかなら、
　それは、環境は不幸だっていいだろうと思う]

みんな、顔に出していないだけで、
不安なこと、たくさんある。

そんな時、
手を伸ばすことは、
俺は悪いことではないと思う。

[お前の知らない2年間だ。
　この脚を失った理由を、お前は聞かない。
　もちろん、そんな凄惨な世界を、自らつらつら流す語り部は老人しかいない]

だから、そんなに怒ってくれるな。
お前を怒らせたくはないよ。**

>>+67

[ラサルハグの言葉も、大概だと思う。
人が必死な思いで"好き"の結論を出せば、「そうだと思う」って、何様のつもりだ。
自分は自分で、"好きだよな"に対して"構わないさ"の大暴投をしたことは忘却の彼方。]

────見捨てるとか。するわけないだろ。

[でもそれは、それだけは、喰い気味に言っておかないと気が済まなかった。]

……この事態だから、俺にキスしたのか？
じゃあこの事態が去ったら、する理由は無くなるのか？

不安なのは誰だ、お前か？俺か？
いずれにせよ、不安が去ったなら、する理由は無くなるのか？

[俺は何を言ってるんだかな。

これでは、まるで、あのキスが一度きりなのを詰っている風な────]

[アマノ>>+61]

そうか……　いや、確かに俺とお前は大分違うタイプではえるだろうが…

[人付き合いの悪さの話だろうか？それは不明だが]

家族になったのは…確かだ。
何か預かった覚えはないが…そうか。

[スピカが眠ったら、話を聞いておくべきだろうか。
今のスピカとどの程度筋道だった話ができるかはわからなかったが。]

ともかく、感謝する。
…それに随分深入りさせてしまった。お前にはお前でやることがあるだろう。

また話をしてみるから、今後もクルーの一人として接してくれたら嬉しい。
それが言いたかった。

いずれ卓を囲んで茶でも…
いや、……コーヒーでも良いな。

あまり飲んだことはないんだが。

[アマノはコーヒー派だったな、と部屋のことを思い出しつつ、そう伝えた**]

……………………っ。

[自覚した途端に、顔に朱が走った。

けれど、"怒らせたくない"と困ったように笑むラサルハグの前、逆ギレしている自分が恥ずかしくもなってきて、ぽつぽつと言葉を紡ぐ。]

…………お前にとっては軽い行為だったかもしれないあれを、俺ばかり重く受け止めてるのが嫌だった。

お前は明日にも忘れてしまうかもしれないちっぽけなキスを、俺は後生大事に抱えて行くんだろうなと自覚して、それも嫌だった。

ああ、くそ、悪い。
何言ってんだかな、俺…………っ。

[顔を逸らした瞬間、ぽつりと涙が頬から落ちた。

もう、俺自身、何がなんだかわけわかんねーよ。*]

　>>+70>>+71

[この人は、本当に、情熱的だな。
　出会った時は、あんなにクールに振舞っていたくせに、
　もちろん、成績も俺よりよくて、背も高くてね。
　きっと、親どうとかなくてもみんなお前と友達になりたかったやつは多いと思う。
　そんなお前といる俺は、もちろん、金魚の糞みたいにみられたし、まぁ、構わないとは思ったけれど。
　でもな、そんなお前が俺だけにはどんどん心溶かして、
　今はこんなに怒鳴りつけてくれるまでになった。
　今の台詞だって。
　ああ、その顔は自覚してるか]

　ヒロミ、ちょっとこっちに来ないか？
　今さ、今だけだと思うけど、歩けなくなった。
　だからそっちに行きたいけど、行けないんだ。

[ちなみに嘘じゃない。
　本当に今はこちらに来てほしいんだ]*

【おそらく少し前：コールドスリープ室、再び】

[「もう平気？」>>5:+60と気遣うような一言を掛けられたのは、先ほどまでの――ルヴァの部屋に来る途中までの自分の落ち着かなさを見られた所為か。そう思い当ったゾズマは、努めて確りした声色をルヴァに返した。]

　うん、もう平気。大丈夫。

[別の意味での“大丈夫じゃない”は、たった今ひとつできてしまった訳なのだが、こういう時にも気持ちの切り替えが早くできてしまう辺りが、このさして色気のない（と本人は自認している）ゾズマという人間だった。
　こうしてルヴァと二人で、コールドスリープルームへと、新たに眠りに就いた者たちの出迎えに向かった。]

[……気持ちの切り替えが手早くできたとはいえ、その“大丈夫じゃない”がなくなったわけではない。

　ルヴァとそういう関係になるのがイヤ、という訳ではない。仮にそうであれば、彼の手に触れ続けたりはしなかっただろう。
　ただ、未だ“トモダチ”意識の自分が放ったずるい一言に対し、気長に待つと言いながらも>>5:+56>>5:+58あるひとつの宣言をしてきた彼に対し、生半可な気持ちでその手を握り返すことはできない――恋知らぬ者のそんな想い（思い込み、でもあっただろう）が胸の内に燻る。
　あんまり気は長い方じゃない、という冗談通りに答えを急かされることは多分ないとしても。
　終わりの見えないコールドスリープという名の時間的猶予の存在を、たとえ不謹慎でも幸だと思ってしまう心があった。]

（　……ってか、可愛いのか。
　　アタシってそうだったのか……　）

[あの時の笑みが、少なくとも「惚れた弱み」を抱えた男の目にそう映る程度には可愛らしかった、なんて自覚は勿論無かった。
　そんな無自覚の発見のオンパレードに内心戸惑っていたのも、少し前の話。]

[さて、スリープ室の扉から（当然のように自分では開けられなかったので、壁抜けをする形で）室内を覗き込んでみれば――。
　そこにはアマノの姿がちらっと見えて、けれどすぐに何処かに行ってしまって>>+10。]

　ヒロミ。おつかれ、　――――…？

[彼がすぐに移動してしまったからというのもあったが、何故かそれ以上声を掛けられなかった。一体、何故だったのだろう>>+12>>+13。ゾズマには判らなかった。
　スピカへの気遣いのことを知らなかったこともあって、ダビーのように礼を告げる>>+37、なんてことすらもできないまま]

[ともあれ、アマノは“生かされる”側に選ばれた。
　そしてこの時のもうひとりの“生かされる”者がサダルになったこと>>+24を、同じく出迎えとしてその場に居合わせたラサルハグ>>+14の後ろで知ることとなった。]

　お疲れ様――、なのかな。

[サダルがラサルハグから説明を受けた後>>+25>>+26に、まずは一言そう声を掛けた。
　と言っても、この状態になってもなおカウンセラールームに行くという彼に対し、「お疲れ様」という語が適切かは知れない。自分自身も時折仕事人脳になっている手前――ラサルハグにも先ほど言われた呼称の通り>>4:+65だ――“人のことは言えない”類の疑問でもあったが。]

[こうして、ラサルハグも尋ね人探しに出て行ったところで>>+15]

　……、……

[ちら、と隣にいたルヴァを見やって]

　　………、……

[ちら、とサダルが出て行った方を見やって]

　　　

[突拍子もなく宣言した。
　誰に問われた訳でもないのに宣言した。
　（少なくとも傍目には）実に何の脈絡もなく宣言した。
　そして今度こそとばかりに、未だ姿を見ていない――おそらくはまだ“残されて”いる三人の姿を求めて、スリープ室を後にした。

　……言葉にすることをすっぽかしたままゾズマが内心抱えていたのは、“大丈夫じゃない”出来事についての相談。
　なお一般的に、「カウンセリングルーム」と書いて「恋愛相談室」「青春相談室」とは読まない、はずだ。**]

>>+74

["自覚してるか"などと分析されてると知ったら、そのまま踵を返して部屋を出て行くところだった。

例によって我が物顔で俺のベッドに寝そべる──というか、上に浮いている……？──ラサルハグ。

でも俺はと言えば、何とはなしに距離を取り、デスクチェアに座っていたわけだけど。]

────な、……んだよ。

[俺の言葉聞いてたか？
聞いてないだろ、割と真剣に言葉を紡いだつもりなのに。

若干憮然としながらも、"歩けない"と言われてしまうとどうしても心配心は浮かぶもので、俺は奴が転がるベッド（俺のだ！俺の！）に近付いて、奴の傍らに腰を下ろした。*]

ダビー >>+71

[スピカを俺よりずっとよく知るダビーが首を傾げるのだから、"違うタイプ"論についてはスピカ本人に聞くまではおそらく解答は得られない。

ああそういえば背の高さは似てるのかとダビーをちらりと見やったものの、元軍人の奴は威風堂々といった感じに姿勢が良く、対して俺はラサルハグ曰くの"ひょろ"で猫背だ。]

いや、深入りとかは────別に。

[それこそ今更だ。

多分きっかけは、皆の飯を作り始めたこと。
事ここに至り、漸くに俺は、この船で生活する１人１人の顔をまともに見始めたのだと思う。

きっと、ダビーと話す機会は、これまでもきっとあった筈なのに。]

ああ、俺はコーヒー党だけど。
でもダビーの"チャーイ"、だったか？……それ、飲んでみたい。

[バーナードが何かの折に話題に乗せてきた、未知なる飲み物。
ダビーが作るそれは絶品なのだと息巻いていた。

互いが互いに御馳走するというのはどうだろう。

"異業種交流"のとっかかりとしては、申し分ない選択肢だと思わないか？**]

>>+73>>+74

[距離をとってたヒロミが近くに来てくれて、
ちょっとほっとする。
だって、何かそぐわないことを言うと、きっと、すぐにまた出て行ってしまうだろう？]

・・・・・・ちょっと今からお前が怒るかもしれないことを言う。
軽い行動とか、ちっぽけなキスとか。
俺のやることはそんなに酷いこととして、お前に映ってるのか？
聞いてると、俺がやってることは、全部駄目で、
お前は俺の全面的な被害者みたいに言うから、悩んでる。

お前は、なんて言ったら信じてくれるんだ？*

[メインデッキ]

[バーナードとチャンドラ、それにアンテナとスピカ。つまり残る全員がメインデッキに集まっているが、やはりというか、話は半分もかみあっていなさそうだった。
思わずため息をつく。

自分だったらどうだろう。
別に最後に残ることに異存はなかった。
それを格別悼んでほしいともそう思っていない。
残った者達が無事に生き残ってくれればいいと思ったと思う。

殿を務めるというのはそういうことだ。
チャンドラもその役目をきっと果たしてくれるだろう。

けれど]

ああ、わかっている。
お前達はどちらも、自分が残りたかったんだろうからな。

けれど、それではあまりに本当に残る奴に対して心無い振舞いではないか？

[ため息一つ。]

それなら……

[少なくとも、自分だけはチャンドラの行方を最後まで見守っていてやるべきだろうか。
彼女とは最後の日もあまりまともに言葉をかわせず、こうしている時も彼女には知る由もないとはいえ**]

>>+84

[怒る？怒鳴る？とんでもない。
俺は顔色を失っていた。]

ゃ、ちが……だめ、じゃない。

["全面的な被害者"？そんなつもり、毛頭無い。

だって、お前は俺のことなど……別に、だろう？

俺はそう正しく理解して、だからお前のあれは単なる気紛れで、"たまたま"で────って。
俺の知らない"誰か"に与えるキスやハグと同レベルのもの。

ずっと。ずっと、そう思っていただけだ。]

[愛想がなく、ぶっきらぼう。

そんな共通項があった俺達だけど、それでもなんだかんだ、ラサルハグの周囲には人が居た。

近付いてみれば存外素直な性質たちで、笑えば無垢な魅力があって。
カリスマ性もあり、事実、この船でも皆に信頼されていた。好かれていた。

それは俺には到底持ち得ない、ラサルハグの魅力。]

だ……って、俺、好かれる要素なんて１つもない、じゃないか。

お前も言っただろ、"ヒロミは本当にいいやつになった" >>2:555 って。

前の俺は、つまり、そういう奴で、それは実際、そうだったし。

[尊大。人嫌い。短気。それに加えての口の悪さ。

それでいいと思った。何も欲しいと思わなかった。思うだけ無駄だった。

唯一長く深く交流が続いていたラサルハグだけれど、奴からそれ以上の情が貰えるなんて、期待すらしていなかった。

宇宙船の燃料専門家と機関士という絆だけが俺達を繋いでいて、俺は、それで良いと思い続けていた。]

────だって、お前。

お前は、俺が好きな程には、俺の事、別に好きじゃないだろう……？

[それはいつかラサルハグから貰った言葉 >>3:+37 をなぞらえた言葉。

初恋なんてものは無かった。
自覚するかしないかのうちに、遥か昔に終わらせていた。

信じるも信じないも無かった。]

────でも、俺、お前を困らせていたんだな。

すまない。

[そんなつもりじゃ、なかったんだ。本当に。*]

[アマノ>>+82]

そうか。ならその方がいい。

[もっとも、毎日コックピットで日々を過ごし、スピカに話しかけられるだけで良しとしていた自分もアマノの事は言えないのだが。こんな事がなければ、せいぜい後はゾズマや、仕事の関わりであっても調査員の二人に機関士長とくらいしか接点はなかっただろう。]

チャーイか。構わない。
あれで良いならいくらでも振る舞おう。
コーヒーと引き換えだ。

[それは確かに、少し帰還への希望を募らせる提案であったと思う。悪くない。話慣れなかったクルーとの付き合いの接点としても**]

　　　やあゾズマ。
　　　精神が安定しそうで何より。

　　　うん。君もお疲れ様。


［　僕の場合カウンセリングルームにいても
　　仕事しているとは限らないので。
　　その語の懸念は、君だけものだよと。
　　そう、ワーカーホリック達に伝えたい。

　　背後に響く宣言。>>+80
　　思わず背筋がビクッと震えた。
　　僕とてエスパーできることとできないことがある。
　　だから反応は、一人首を傾げるくらいだけど。

　　…… ただね。アマノの時も思ったけど。
　　君達のその悩みは、きっと後の財産となる。
　　カウンセラーに解決させるのは、勿体ない。　］
　
　

［　スピカの異変を残してしまったのは
　　僕だって申し訳ないと思っているけど。

　　あの場に残ったいる誰もが、
　　スピカが助けを求めたら、
　　手を伸ばし返すだろう。

　　その点では ……
　　彼女のことは実はそこまで心配していない。
　　他の懸念が大きいという方が正しいか。　］
　
　

［　珈琲も紅茶の香りもしないカウンセリングルーム。
　　それでも習慣のように腰掛けて。　］


　　　残されたのが僕だったら。
　　　特に何も感じないままに。
　　　最後まで笑って生きて、死ねたのにね。
　
　
［　スピカとバーナードのスリープが決まり。
　　残されたのはただひとり。
　　思わず口から零れ出たのは、
　　単なる雑感か、はたまた ─── 後悔か。

　　どちらにせよどうにもならない。
　　僕はアンテナにすべてを託した。
　　誰かに任せるということは、
　　生じた結果を受け入れるということだ。　］
　
　

　　　…… 眠った者の意識があるのも
　　　予想外だったな。


［　そして懸念はもう一つ。

　　精神の疲労を防ぐ意味では。
　　むしろ眠ったままの方が安全だった。
　　飢え渇きがない分、逼迫はしていないが。
　　
　　いつ助けが来るかもわからない不安定な状況。
　　心が擦り切れない保証はない。

　　これは試してみないと分からないけど。
　　肉体と切り離された精神体。
　　もしも死という逃げ場すらなかったら？　］
　
　

　

　　　…… ゾッとするね。


［　吐き捨てるように口にして。

　　願わくば、この異常を皆が受け入れて。
　　明日から続く日々が新しい日常に、
　　…… 特筆なしになりますようにと。

　　僕にできるのは
　　君らがメンタルつよつよであることを祈ること。
　　そして、もう一つ ────　］
　
　

［　心を生かせるというのは、逆を知ること。
　　そしてそれが仕事なら、僕は躊躇わない。

　　今は面と向かって誰かに告げることはしないけど。
　　いつか必要になる日が来るんだろうか？

　　無意識に伸ばした指が、空を切る。
　　好みに合わない甘ったるい珈琲が、
　　何故だか無性に恋しかった。　］**　
　　
　

>>+87
[また怒鳴られて、出ていかれると思ったら、
　反応は違った。瞬く。]

ヒロミ、大丈夫か？
また、俺は悪いこと言ったか？

[心配そうに眉を寄せた。
>>+88そして、弱弱しい声を聴くこととなる。
　好かれる要素が１つもないなんて]

　なんで？
　俺は初めて会った時から好きだったよ。
　じゃなかったら、傍にいない。
　別にヒロミがいい奴だから好きになったわけじゃないし

>>+89

お前は俺じゃないのに、なんで、勝手に俺の心を作る。
お前の中の俺は、打算的で好きを天秤にかける人物になっている。

ヒロミ、
お前が俺の脚に執着するの、
そのつながりが切れたら、俺はお前のそばにはいない、って思ってるからだろ？

でも、関係ないぞ。
俺は脚のためにお前の傍にいるわけでもない。

ただ、最初に見た、お前の目が好きなんだよ。
それはずうっと変わってない。**

[流石に、今のこの場面で。

完全に自分が異性としてナシ判定だったら
「隣に居てほしい」に肯定的な返事は返ってこないと思う
（さすがにそこまで罪作りでないと思いたい…）

つまり今は「まだ」友人としてしか
見てくれていないかもしれないけど
脈がゼロってわけでもない。
今後次第では可能性あるかもってことだよね！？

…と一旦ポジティブに解釈することにしたルヴァは、
長年胸に抱えていたものをようやく吐露したのもあって
内心戸惑っているゾズマをよそに>>+76
割合すっきりした気持ちだった。

新たに眠りについた二人に会う頃には
すっかりいつもの調子に戻っており
おーい、と明るく手を振って見せた。]

二人ともおつかれえ〜。
色々あったと思うけど
まあまあまずはゆっくり休んで。

[今回のスリープはアマノとサダル。

昨日様子を見ていたバーナードのことがちらりと過ったが
彼はまだここには居ない。
アンテナが最後にどういう判断をくだすのか、
今はまだ知らないまま。

ラサルハグとダビーもやはり気がかりだったようで
この場に集まっており。
アマノは早々に抜けて行ってしまった。>>+10

まあ積もる話があるんじゃないかな。ラサルハグと。
続いてサダルの方を見ればこんな時でも冷静に
今の状態を分析していて。>>+25]

や、サダル。
キミの"友達"になるには
まだちょっと早い再会な気もするけど〜。

あ、っていうかやっぱあのマシュマロ！
古かったんじゃん！！

[眠る前に交わした言葉を思い
にやりと笑って話しかけたのち。>>2:473
今更ながら抗議を告げる。

しかしこの、
友達には友達とは思ってないって言われ、
好きな子には友達だって言われる、
なんだろうね僕ね。

ちょっと遠い目になりかけつつ、
サダルは相変わらずの笑顔で
飄々とカウンセリングルームに去っていく。

あーダビー誘った酒盛り（※酒とは言っていない）
にサダルも声かけようかな〜。
なんて思いながら彼を見送ったものの。]

？

[ちらりとこちらを伺う視線に首を傾げ。>>+79
唐突な叫びにびくっとする。>>+80]


か、カウンセリング…？やっぱもうちょっと休んでる？

[もちろんその内心など知らず、
自分が植え付けた「大丈夫じゃない事柄」を
相談しにいくつもりなどとは浮かばず
気づかわしげに彼女を見る。

どちらかというとやっぱりこんな状況だし、
気丈に見えていても堪える所があるのだろう。
そのあたりで聞いてほしいことがあるんだろうなと認識した。

まさか目下のカウンセリングルームが
恋愛相談室として賑わいを見せていることは露知らず。]

…、残りは３人か……。

[心に蟠っていたものをひとつ消化した、今は。
現在残っている皆の様子が気にかかる。

恐らくはゾズマもそうなようだったので
共に皆を探そうと声をかけ―――

メインデッキまでたどり着いたルヴァは
そこでようやく知ることになる。
珍しく人のように喋っているアンテナと
最後に残されるものの名を。**]

[色々と考えることはあるが、考えはまとまらない。

精神は肉体の状態、例えば負傷や空腹、睡眠不足、疲労、体温低下に極めて強く左右される。それを制御することは軍でもとにかく劣悪な環境での耐久訓練で叩き込まれた。]

とすれば、精神のみで漂っているに等しい状態では思考にも支障があるか。
……

[これはサダルの専門だ。恐らくコールドスリープ下での長期的な意識覚醒に影響する可能性がある。いずれ相談してみよう。
などと思いつつメインデッキを少し離れる。]

ルヴァ。

[メインデッキ>>+103でか、別の場所>>+101でか。
彼の姿を見かけたら]

酒盛りがどうとか言っていたが。何かあるのか？

…多少なら、付き合う分には構わない。

[と、少し沈鬱げに声をかけた**]

→メインデッキ

[そこには一足先にダビーの姿があったかもしれない。

って驚いたけど
そういえばラサルハグがそんなこと言ってたなって思い出して>>3:+75
必要なときっていうのは今なのかと―――

いや、それよりも。
静かなメインデッキにはどこか異様な空気が漂っていて。]

……す、ピカ……？？

[一見一生懸命仕事をしているように見えるスピカ>>37は
他の二人とどうにも会話がかみ合っていない。
やがてバーナードと、チャンドラと。
不穏な空気が転がっていって、
ぱちんと糸が切れたように、弾ける。]

っ、――――

[チャンドラの怒声が、びりびりとこちらまで響いた気がした。>>50]

……そんな言い方するなよ。

[ややあって。
バーナードと同じセリフがついこぼれたけど>>51
これはチャンドラに向けてじゃない。
アンテナに向けてだ。>>55]

やめろよ。
それじゃ、……それじゃまるで
って言ってるみたいじゃないかよ…！！

[わかってる。
これは、残りたいと告げる
バーナードを説得するための言葉で。
チャンドラに聞かせるものではない。

全員生還の確率を上げるためには
医師が残るのが順当なのもわかる。
わかるけど。

そんな言葉、聞きたくなかった。
皆のために誰かが死ぬのは仕方がないなんて、僕は。]

[―――あのチャンドラの叫びは、理不尽への憤りだ。
自分だけが死にたくないという慟哭だ。>>46>>47

チャンドラは。
確かにしっかりしてて、いつも冷静で、
皆のサポートに回ることが多い立場だけど。
確かに僕とは個人的な話をするほど
親しくはなれなかったかもしれないけど。>>3:163

でも仲間で。
自分たちと何ら変わらず、
悩んだり迷ったりするひとりの人間で。

でも、ここに残らないといけなくて。

それが辛いのだと言っているのに、
その場にいる誰も耳を傾けてやらないなんて
いくら何でもあんまりじゃないかよ。]

[ああ、でも冷静な部分ではわかるよ。
バーナードもスピカも、今はきっと余裕がない。
目の前のことで手いっぱいなんだって。

そしてやはり見ているだけの僕には何もできないのだ。
声をかけてあげることすらも。]



[ああ、何度だって吐き捨てるとも。>>2:355
それが生かされる者の義務だ。*]

[チャンドラがその場から去ったあと
スピカとバーナードは暫くその場で仕事をしていたけれど。>>62>>69
なんだかそれ以上見ている気にもなれなくて。

どこに行こうかと思っていると
ダビーが声をかけてくる。>>+105]

あー、ダビー。見守りはもういいの？

いやー、何かって言うほどの何かはないよお。
ただ"いま"がいつまで続くのかも分かんないでしょ。
ちょっと気晴らしになったらな〜って思っただけ。

[この時間がどれだけ続くのかもよく分からないけど
あまり深刻になりすぎると潰れてしまいそうだなという予測。
ダビーの沈んだ顔を見ても、それはあながち的外れでもないように思う。]

今からオレンジジュースで飲み会する？
場所は......希望なければ展望デッキとか？


[同意が得られるなら、
食堂でゲイザーからジュースを失敬してくるけど。
サダルも誘おうかなと思ったけど、
ゾズマが用ありげなことも言ってたからとりあえず二人で。**]

>>+97

[悪いことなど、言われていない。
俺は首を横に振り、絞り出すように声を出す。]

…………違う……っ。

[ラサルハグは"打算的で好きを天秤にかける人物"なんかじゃない。そんなこと、ずっと、知ってる。もうずっと昔からだ。

でも、ラサルハグの脚に執着する理由を言われた時には、返す言葉も無かった。

自覚はなかったけれど、それは確かに、奴の言う通りだっただろうから。]

────俺、きっと、怖かったんだ。

お前からの好意を期待して違っていたら、本当に俺は、俺には、誰も居なくなってしまうから。

お前は、俺など居なくても宇宙そらを飛べる力と仲間が居るけど、俺にはそういうの、何も無いから。

"勘違いするな、好かれているわけじゃない"って、ずっと、自分に言い聞かせていた。

[そう、それはきっと、ラサルハグがかけたという呪いよりも、ずっと昔からの強固な呪い。

「とても好きだ」 >>2:548 と眼前で言われても、なお、信じられない、根深いもの。]

俺、だって。
俺だって好きだ。

出会った時から好きだ。

[先刻の「好き」はろくに目も合わせられないままに告げたけど。
今度はラサルハグの眼を見てはっきりと口にした。]

ああそうとも、頭おかしいレベルで好きだ。

あのキスがあれからずっと頭から離れないし、あれは何だったんだ、期待して良いものじゃないはずだ、って、ずっと否定して、でも、どこか、期待してる気持ちもずっと消えなくて。

お前は俺の唯一無二の存在だけど、お前が俺を唯一無二の存在にしてくれるなんて、そんな未来、ありはしないのに、って言い聞かせて。

お前が欲しいなんて、どの口で言えるって言うんだ。

[家族？恋人？伴侶？どんな言葉でも言い表せない。

ただただ、ラサルハグが、欲しい。それだけ。

漸くに抱えた諸々をぶちまけた情緒13歳は、これ以上ない求愛の言葉を口にしているとは、あまり気付いちゃいなかったんだ。*]

[スリープ処理にかけられて、そのすぐ後、一度覚醒した。
ラサルハグに「おつかれさま」と言われ >>+5 でもその後、再び少し眠りに落ちて。

次に覚醒した時 >>+10 には、先に眠った面々も周囲に居ることに漸く気がついた。

ルヴァ >>+100 に色々告げたいことがあった気もするし（いくつか謝らなきゃいけない事があった気がするが、いまいち頭が働かない）、ゾズマ >>+77 が少しもの言いたげな視線を送ってくれていたことにも気付いていたけれど、俺はふわふわと歩き出して。

まだ活動する者のない朝の宇宙船内、ルヴァ言うところの"痴話げんか"らしきものをラサルハグ相手にやりあって、それが一段落した頃に、漸く俺は冷静に周囲を見渡すことができた。

話しかけてきてくれたダビー >>+37 と、初めてまともにやりとりらしいことが出来たのも、ちょうど、その頃。]

【メインデッキ】

俺と同じこと、言ってるな。バーナード。

["僕のスリープを、チャンドラに譲れないの"と訴える奴 >>53 の傍らに立ち、小さく笑う。

昨日のあれよりも更にある意味悪い状態にあるように見えるスピカの状態も気になったし、気丈に振る舞っていた風に見えてもやはり色々限界だった風なチャンドラの叫び >>50 も目の当たりにした。

でも俺が一番気がかりだったのはバーナードで。]

"後を頼む"と託すのも、充分、呪いだったよな。

["アマノ。僕は期待に答えられてるか" 、奴の思いが胸に届いていたなら、無理するな馬鹿、と小突くくらいなら出来たかもしれないけれど。

俺は暫く、バーナードの後をついて憑いて歩いていたのと思う。**]

>>+112>>+113

ヒロミは、もっと自信をもっていい
多分、少し、目を開けば、ヒロミと一緒にお喋りしたいって人、きっと多いよ。
でも、怖いなら、唯一、絶対にヒロミのことが大好きな俺がいること、忘れないで欲しい。

[俺はちょっとヒロミのベッドにむしろ寝たままで笑んでみた。ちょっとね。
起き上がりたくても、身体に力が出なくなってるかもしれない。このベッドが本当だったらいいな、って思ったら、
　それはできたみたいで、
　いつのまにか、この夢の中のベッドに身体を横たえてたんだ。
　うん、この状態になって3日目だっけ。
　そろそろ、脳も眠ろうとしてるかもしれないな]

>>+114

出会った時から？
そうかな？だいぶ警戒してたぞ？

[やっと好意を口にしてくれるヒロミにくすくす笑った。
　でも、頭おかしいレベル、と言われると、
　また少し真顔になって、また笑みが零れた]

　大丈夫だよ。
　俺はヒロミが好きだよ。
　これで足りないなら、愛してるっていう。
　ヒロミが生まれてくれて、
　そしてこの世にいてくれて、
　そして、傍にいてくれて、
　とても嬉しい。
　お前は唯一無二だよ。

[多分、口に出さないと、また迷子になってしまうかもしれないからな、と。そのままヒロミの言葉を折り返して]

　欲しいなら、やるよ。
　生きて還ってからも、全部やるよ。

[またキスしてあげたいな、と思うけど、
　ちょっと起き上がれないんだよな。
　少し、寝たら元気になると思うので、
　そしたら、また髪を撫ぜて抱きしめてあげよう]