「いいよ、お前が覚えたいなら、いつでも僕は手助けする。
……覚えておけば、一生モノだしね」

それはここだけの話ではない。
理不尽を突きつけられたとき、逃げなければいけないとき。いつでも役立てることができるだろうから。

そうして教える体術は、非力でもこなせるものばかり。
人体の急所も幾つか教え、飲み込みの速さには嬉々として誉めることだろう。

貴方が疲れた頃合いで、クールダウンしながら。
問われたものに一瞬キョトンとして、すぐ肩から力が抜けた。

「アルレシャ。……忘れたら、何回聞いてもいいよ」

忘れないでとは言わない。
けれどやっぱり後々、自分の名前を発した貴方に、なんとも言えず胸中がくすぐったくなったりしたのだった。

「笑えないとは一言も言ってない。
……それとボクの選択は曲がらないから、別に」

知ったところで出来る事は無い。
片方を止めてももう片方が来るかもしれないしね。
だからボクは嫌いな看守に吠えるだけ。


「……普通なら、狩人に行ってもいいと思うけどね。
どうしてもボクを殺したいなら仕方ない」

話しながら壁に背を預ける。
その発言から凡そは理解出来た。

「あとは、昨日彼に役職を教えたからね。
それもあって早く消したいんだろうな」

昨日の吠えは彼に。だからお互いに役職は把握していた。
その上で死ぬ事を受け入れようとしている。
彼にはもう吠えないって約束したし。

「……それにしても。あーあ、結局看守が残るのか。
………………つまんないね」

生き返るのも看守。自分達が勝手に暴れて勝手に疲れて。
ゲームで死ぬのは囚人ってのはどうにもつまらない。

「か、看守様と看守様の戦い！？そのようなことが水面下で行われているのですね……！」

密やかに議論をかわす看守達の姿、さぞかし素晴らしいものだろう。
……まあ個人の欲望はさておき。

「なるほど……？　シトゥラ様の頼みであれば、今日はテンガンに投票しましょう。シトゥラ様は村人陣営のようですし。
」

白湯を受け取る。……受け取ってやっと、自身の指先が冷え切っていた事に気付く。
……ちゃんと切り替えねェと他の奴らにもバレたら困るなァ。

「バーナードの欲してるものは知ってる。そのためにやってる『賭け』もな。ナフの言ってる事も、覚えがある」

挙げられた理由を一つずつ飲み込む。
納得できる。シトゥラだって知っている事だから。

「……いや。そこまでやる必要はない。レヴァティに行かせるなら僕が自分で行く。
流石に、僕が悪い方に捉えすぎてただけだ」

そう信じたいだけ？そうかもなァ。……でも、そんぐらい信じてもいいだろ？

「悪いな。こんな事まで考えさせちまって」

『進歩……しているのでしょうか？
まあこれからも少しずつ努力していきたいと思います』

『なるほど、アルレシャ様とテンガンが……。本物の騙し合いゲームでなくて良かったです』
『私個人としては、ナフ様吊りはぜひとも見たいところですが。今すぐでなくても機会はありそうですね』
『実は別の方からもテンガンへの投票を打診されました。村のためになるなら、その案に乗ります。バーナード様から感謝していただけるならそれが最高の見返りになりますから』

「言っとくが、アンタが思ってるよりずっと醜い争いだぞ」

アンタ目線だと白鳥のバタ足みたいなもん……って秘湯になるかねェ？

「そう言ってもらえると助かる。ちと心もとなかったもんでな」


看守の内訳は凶狼・囁き狂人・月兎・決闘者だ。……恐らく。シトゥラは顔まで見れないため聞こえる会話と会議中の発言で判断している。故に狼が一芝居打っていなければ、になる。
そう。シトゥラは狼の会話を聞いて村人側についた月兎だ。純粋な村人陣営の看守はエルナトだけなんだよなァ……。なんでだろうな？

「曲げなくていい。アンタがどう思おうと、意志を捻じ曲げさせてまで従わせようと思っちゃいない」

シトゥラも票を集める以外やれる事はない。
狩人は自身の決めた相手を守るだろうし、ロベリアが何処に能力を使おうと相手は二人だ。……まァ、どっちも襲撃をセットしてりゃの話にもなんのかね？

「そこは、会うんなら自分で聞きな。僕が聞いた事伝えんのも野暮だろ？」

「んで……看守がってのは悪ィな。理由がどうあれそういう風に思わせちまって。……僕としても此処まで動くつもりほんとはなかったんだがなァ」

こっちに矛先が向いちまったんだから仕方ない。
文句はアンタを狙ってる奴に言ってくれ。

『変わろうと思った、動いてみている。これだけで今までの君から二歩も進んでいることになるんだよ。うん、応援してるね』

『頭のいい二人が人狼になったなあって感じだよね』
『ナフ吊りは本人も喜びそうだし、できるならさせてあげたいね』
『良かった、協力してくれてありがとう！感謝はたくさんするけど、他に何か俺にできることがあったら言ってね。恩返しできたらな、って思っているから』

「あれ、そうだったかしら。許してちょうだい、ただの勘違いだから」
主に中の人の。その後の話には概ね納得しているのだろう、無言で首を縦に振る。

「…そ、話は聞いたわ。入れるところも大体決まった。そのうえで」
「私がどこに入れるかは、言わないでおく。アナタのことは大体信用してるけど、中立気取ってる私はそれなりに声がかかってるからね」
少なくとも表面上は、誰にも肩入れしないつもりでいる。
誰の恨みを買うつもりも、誰に感謝されるつもりもない。

「結果を楽しみにしているといいわ」

『シトゥラ。返事はなくていい』

　あなたに短く届くメッセージは、普段比較的饒舌な男のものにしては簡潔かつ淡々としたものだ。

『まずはごめん』



『それからありがとう』



　どんな結果になろうとも変わることのない二言だけ。届くのはきっと処刑のほんの少しだけ前だ。

「あくまでお願いだからなァ。最終的に尊重されんのはアンタの意志だよ」

捻じ曲げさせてまで強制するつもりはない。

「あァ、良い結果になることを祈ってるよ」

互いに生きてられたら……まァ、よろしくな。

『面白いと草なの？』
これは詳しくない人。草の絵文字がついてる。

『了解、話は聞いたわ。
　結果をお楽しみに〜ノシ』
他の人からのコンタクトの内容には特に伝えることはしない。
もう少しで結果が出る事だろう。

『……』

『気にすんな。
　知ってる限りの事で、僕は僕のやれる範囲の事をした』

『裏切られんのにも、慣れるようにするさ』

「……そう」

それ以上に言えることは無い。
お互いにやれる事はやってるはずだし。多分、それでいい。

「……うーん、聞くことあるのかな。
教えてくれない気もするけど」

足を揺らして、つま先が緩く空を切る。
どうなんだろうね。どうなんだろうか。

「……皆死にたくない死にたくないばかりだったし。
看守なら潔く死んでくれればよかったのに」

だから褐色看守を推してあげたのに。
君達が仕事仕事って自分の死を先延ばしにするからだ。
やっぱり動けないのは、自分達のせいなんだから。

それ以上は何も言わなかった。
壁から背を離し、君の姿を一瞥だけして……。

その場から去っていく。あとは結果を待つのみだから。

『慣れなくていいよ』

『こんなもの、慣れるな』