こんにちはラサルハグ。
　　　珍しいね。
　　　何か飲む？
　　

［　この部屋の存在を忘れている側だった彼。
　　コールドスリープ前ともなれば、
　　感情の変化があったのか。
　
　　もしくは眠る前の挨拶か。
　　彼は律儀な性格のようだから。
　　その可能性が一番高い気がする。

　　そうでないのなら、そうだね。
　　僕の涙を止めに来てくれたのかな。>>1:213　］
　
　

　　　とりあえずそうだね。
　　　ハグしようか！


［　来訪目的は聞けたかどうか。
　　その前に両手を開いて
　　ウェルカムの姿勢。

　　タダ飯を謳歌する僕だけど
　　頂けるものは頂く方針で。>>1:221　］*
　
　

［　その来訪を、
　　僕は少し意外そうな顔で出迎えた。　］


　　　来るとは思ってなかったよ。


［　

　　コールドスリープを翌日に控えた今、
　　託す仕事も最後に言葉を交わしたい人も
　　君はたくさん持っているだろうから。

　　崩れた本棚は、そうだね。
　　あるべきままの姿で置いておいた。　］
　
　

　　　うん、いいよ。
　　　珈琲と紅茶はどちらにする？

　　　勝負の内容は …… そうだね、ダイスで。


［　承諾すれば、飲み物とダイスを用意し始める。
　　なので主語のない問いは背中で受けた。>>302
　　君が察する通り、今度は考える必要はなく。

　　そうだなぁって。
　　乱れることのない、一定の音を保った後。　］


　　　本当は最初からわかってたんだよ。


［　顔を見せないままに微笑んだ。　］
　
　

　　　君が以前指摘した通り。　　
　　　僕は君達ひとを愛しているからね。

　　　より多くの人を救えるのなら。
　　　くじに選ばれたのが家族でも命の恩人でも。

　　　ルヴァ。
　　　たとえ君でも躊躇いなく。
　　　僕は君ひとりを殺す方を選ぶよ。


［　初日にわからないと濁したのは、
　　そんな思考を持つカウンセラーを、
　　君達に理解と警戒をさせないためだ。

　　でも、君はもう眠ってしまうから。　］
　
　　

　　　ルヴァは出た？
　　　くじの答え。

　　　5人を救う為に、君は無辜の1人を殺すかな？


［　尋ねながら、見つけたダイスとカップを机に置く。
　　対面するように自身も腰掛ければ、
　　答えを待つ間。
　　黙って砂糖を入れた珈琲をかき混ぜていた。　］**
　
　

［　思えば平凡な人生だった。

　　明日の食糧を心配しなくていい
　　平和な星に生を受けて。
　　無駄な知識を詰めるのは好きだったから
　　落ちこぼれることもなく、成績はそれなりに。
　　ただ特別な才も誰かを惹きつける輝きも持たない。

　　唯一、生理現象以外では、
　　涙を流したことがなかったから。

　　心配した両親によって
　　精神科医にかかったことがある。
　　
　　そんな親の元で生まれ育ったこと。
　　それだっておそらく恵まれていた。　］
　
　

［　親は何かしらの精神疾患を
　　懸念していたようだけど。
　　診断ではむしろ逆だと太鼓判を押された。
　　僕は決して心の病を患わないだろうと。

　　生まれつきとても精神が安定していて。
　　外的要因で心を揺さぶられたり、
　　気に病むことがほぼ無いそうだ。

　　確かに心はいつでも凪いでいて。
　　悲しみに胸を引き裂かれたり、
　　奥底から訴えて来る衝動によって
　　打ち震えることもなかった。

　　二人きりの空間。
　　穏やかな音楽が流れる中、
　　医師は笑顔で僕を肯定した。　］
　
　

［　��カウンセラーに向いているよ。��>>1:85

　　─── そうなんだ。

　　適性検査の結果も同様で。
　　いわく、闇に吞まれることなく。
　　感情に惑わされず、
　　合理的に物事を見て判断を下せるから。
　　うん、なるほど。
　　それはアンドロイドと何が違うんだろう？

　　演算では決して彼らに敵わない時点で、
　　僕は完全に劣等種だ。

　　だからこそ。
　　誰かを想って心から涙を零し
　　膝を恐怖で震わせながらも、
　　自分以外の為に命を燃やす。

　　いや。
　　別にみっともなく喚き散らしたり、
　　欲に溺れて笑う姿でもいい。　］
　
　

［　僕にできないことができる
　　君達人間のことを。

　　僕は尊敬してるし、愛しく思っているよ。　］*
　
　

　　　うん。
　　　それがルヴァの答えなんだね。
　　　いいと思うよ。


［　相手の言葉を否定しないこと。
　　カウンセリングの鉄則だ。
　　しかもこれは正解も不正解もない問い。
　　否定する理由はどこにもない。　］


　　　だから君は生き続けてよ。
　　　クソったれって罵りながらさ。


［　君の言葉に、僕は満足そうに柔く微笑む。
　　単に、それだけの話だ。　］
　
　

　　　うん。勿論。


［　繰り返し遊んで来たから。>>334
　　今更ルールを確認するまでもない。

　　呆れるほど単純な、
　　僕が最も苦手とする運に頼った勝負。
　　そこに異論があるはずもなく。

　　同じようにダイスを手に取ると。
　　百面に別れた塊を、無造作に放り投げた。　］
　
　

　　　　　　　　　　　［　5　］**
　　

［　珈琲か紅茶か。
　　此方に委ねられたウェルカムティーは
　　間を取って水道水^drink に決めた。　］


　　　僕は日頃から鍛えてないからね。
　　　君達に比べると筋肉量が少ないんだよ。

　　　うん。なるほど。
　　　ラサルハグも言葉足りない属なんだね。


［　身体を預け、揺られるままの姿勢で嘆息する。
　　抱きに来た。>>359
　　いつかのアマノの通信もそうだけど。
　　文面だけだと何とも物議をかもしそうだ。　］
　
　

［　どうやら約束を果たしにくれたが正解らしい。
　　うん。律儀だ。

　　ただでさえ彼は多忙である上に、
　　コールドスリープに入ることが決まっている。
　　入れた飲み物がぬるくなるまで。
　　ゆっくりお喋りというわけにもいかないだろう。

　　そう思った僕は、抱っこされた態勢で。
　　ぎゅう。
　　彼の上半身に抱き着くと、
　　そのまま回す手に力を込める。

　　言葉を用いぬ方法で、
　　君への別れを告げるために。　］
　
　　

　　　…… スリープ内には
　　　殆ど物は持ち込めないだろうから。
　　　せめて、ぬくもりくらいは持って行ってよ。


［　そう耳元で囁いた後。
　　身を起こして、回していた手をぱっと放す。

　　義足までNGだとは思っていなかったし。>>250
　　ひょっとしたら
　　既に別の誰かから貰ってたかもしれないけど。　］

　
　　　ありがとう。
　　　君のおかげで泣かないで済んだよ。


［　クルーにとっては馴染んだ笑顔で礼を言う。
　　多い分に越したことはない。
　　そういうことで、何卒一つ。　］*
　
　

［　5と91。>>369
　　はっきりと示された勝負結果。
　　物言いを入れる余地すらない。　］
　　　

　　　仕方ないね。
　　　僕の選択は大体外れるから。

　　　だからねルヴァ。
　　　僕は選ばなくてすむようにしているんだ。


［　それは君の命を奪うくじの話かもしれないし。
　　全く別の話かもしれない。>>0:279
　　確かなこと。
　　敗者は勝者に賭けの代償を払う義務がある。　］
　
　

　　　はい。戸棚の隅にあった
　　　熟成されたマシュマロ^sweetだよ。


［　目的の物を見つけるなり、
　　ノータイムでルヴァに向かって投げる。

　　描かれる放物線。
　　君がお菓子に意識を向けている瞬間を狙い。
　　何てことにない口調で、
　　僕は、一つの疑問を寄せる。　］

　　
　　　ルヴァ。
　　　ただ飯食いで、人の心が分からない
　　　人を見殺しに出来る薄情な奴で。
　　　更に君のことを友達だなんて思っていなくても。

　　　君は、僕を友達だと思ってくれるのかな。
　
　
　

［　意味のない問いだと思う。

　　ルヴァには僕の話をしたことがある。>>1:128
　　そして彼は自分が思っているより>>1:117
　　ずっといいやつお人好しだ。

　　だから改めて聞くまでもなかったんだけど。
　　君の口から答えを聞きたくなった。
　　ただそれだけの話。　］**
　
　

　　　ハグにはβエンドルフィンを分泌する
　　　作用があるからね。
　　　リラックス効果やストレスを軽減する効果が
　　　得られるんだよ。


［　答えになっているような>>408
　　いないような言葉と共に。

　　迷惑だとは思っていない。
　　ただ純粋に不思議だったかな。

　　ルヴァの時にも思っただろうけど。
　　こちら暇人御用達のカウンセリングルーム。
　　長居する理由と余裕が今の君達にあるとは
　　あまり思えなかったから。　］

　　　

［　他に用として思い浮かぶのは
　　カウンセリングくらいだけど。
　　ラサルハグにカウンセリングを施したことがない、
　　というのは先入観にしても。

　　水道水を出されて長居を決め込む強メンタルに
　　僕の処方が必要とも思えない。　］
　
　
　　　ああ、懺悔みたいな ……


［　それならまあ、納得かな。
　　一つ目に対しては、気にしてないよと答える。
　　人の運命なんて曖昧なものだから、
　　宇宙船に乗っていなくても
　　地上で別の事故で命を落としていたかもしれない。
　　そんな風に知ったような口をきいて。　　］
　
　

　　あとカウンセラーとしては大問題だから
　　発言としては残さないけどね。
　　全部割とどうでもいいよ。

　　いや、カウンセリングすっぽかしていた件は
　　チャンドラ宛の交換日記には書いておくけど。

　　意外と子供っぽいところがあるんだな。
　　それは報告書からは得られなかった印象。　］
　
　

　　　…… 呪い？


［　迎えた22個目。
　　変わるトーンに、ピクリと眉を動かすと。
　　僕は一般論でいいならと前置きして。　］


　　　優秀な科学者の方が、
　　　案外呪いを信じているらしいよ。
　　　彼らは優秀さゆえに、
　　　どうあがいても科学では説明できない
　　　現象なのだと理解してしまうから。

　　　勿論。単に英知が追い付いていない
　　　だけのケースもあるけれどね。
　

［　伏せられた瞳。
　　探るような視線を向けた後。
　　僕は君の望みを確かめる君を知ろうとする。　］

　

　

　　　…… ラサルハグ、僕にはね。
　　　それは呪いではなくて。
　　　別の言葉に聞こえるよ。


［　彼の最後の懺悔を聞き終えて。>>438
　　ぽつり、カップに向かって小さく落す。

　　ただここでは彼に倣い、
　　その感情を呪いと呼ぶのなら。

　　カウンセリングに明確な解決策はない。>>458
　　ラサルハグの言う通り。
　　だから先に言っておく。
　　これはカウンセリングでも何でもない。
　　僕は答えを知っていただけだ。>>1:220>>0:214　］
　
　

　

　　　もしかすると、その人は
　　　望んで君に呪われたのかもしれないよ。


［　立ち去る背中。
　　向こうからは見えないだろうけど
　　僕は笑顔で見送ってから。　

　　可能なら話した方が良いよ。
　　気になって眠れなくなってしまう前に。

　　そんなお節介が、
　　小さくなっていく後姿に届いたか。
　　それはきっと、ラサルハグ次第。　］**
　
　

［　好きと友達はイコールではないから。
　　第一、君と僕の間にあったのは
　　いつだって賭け事遊びだっただろう。

　　僕にとっては正論のつもりだけど。
　　鼓膜を狙うかのような主張の前には>>427
　　あまりにも無力だったかもしれない。

　　思ったより大きな反応は予想外だけど。
　　後は概ね推測通り。>>430

　　やっぱりいいやつだよね、君。
　　いつの間にか唇は、僅かに端を上げて。　］
　
　

［　消費期限と戦うマシュマロ。
　　と、更に格闘するルヴァの姿。
　　視界に収め、ふっと息を吐く。

　　なるほど。
　　僕は敗者、君は勝者。
　　それは並んだ5と91が示している。　］
　
　
　　　うん。わかった。
　　　勝利者の権利だ、努力はするよ。
　

［　ただこれは持って生れついた性格だから。
　　割と根は深いんだ。
　　今日明日というのは期待しないでほしい。
　　そうだね。大体 ……　］
　
　　

　　　それじゃあ、おやすみルヴァ。

　　　あ。眠る前にチャンドラに胃の具合を
　　　見てもらうのをお勧めするね。


［　やがてルヴァの珈琲が空になったのを見計らい。
　　僕もマグカップを手に立ち上がる。

　　マシュマロは大丈夫だと思うけどね。
　　多分、おそらく、希望的観測。

　　友達ではない君へと贈る別れの言葉。
　　せめてその長い眠りが、
　　どうか夢見のいいものであるよう願って。］**