模擬戦終了からあまり時間が経っていなければ、シトゥラは欠伸を噛み殺しながらスピカの前に現れる。

「こんにちは。調子はもう良さそうだなァ。
　構わない。入るか？」

部屋の中を指す。
入るなら茶のひとつぐらいは出すだろう。機械音痴だが湯を沸かすぐらいならできるようだ。

「ちと疲れただけだから気にすんな」

大丈夫だとひらひら手を動かす。日を改めさせる程でもない。

「なら結構。アンタが近接戦やるとは思ってなかったが、なかなか……んん？」

文脈が掴めない。怪訝な顔で言葉を聞いていく。区切りの良さそうな場所で、落ち着きなァとコップを指して口を開いた。

「まず質問に答える。
　此処は監獄船で、僕は看守だ。悪人が悪人を見張るような場所じゃあない。
　……まァ、僕に言わせればの話だ。
　僕がシメた奴らの中には僕を正義と認めない奴らもいるだろうし、やり方で眉潜める奴だっているだろうよ」

シトゥラのやり方が褒められたものではない自覚はある。

「僕は、僕の思う正義を押し付けてるだけとも言える。
　さっき止めたのはアンタに戦闘続行できるだけの力が残ってないのが目に見えていて、且つ本格的に無礼講が始まる前だったから。
　残すなってのは食物が勿体無いから。
　アンタの悪い場所を指摘したのはそれこそ、僕が看守でアンタが囚人だからだ。
　……僕はなァ、此処を罰するためだけの場所だと思っちゃいない。根っこの問題を解決しなきゃいくらここに押し込めてたって出所した後には意味がなくなる。
　アンタには指摘と、助言を与えるやり方がいいと僕は判断したって事だ」

そこまで話して言葉を区切る。スピカが望むような答えではなかったかもしれないが、これが看守シトゥラとしての行動の理由だった。

***
おや、謎かけかァ？それとももっと具体的に言いやがれッて事かィ？僕は尋問する気はない。だから、資料に載っている……アンタが自供した、あるいは捜査された範囲でわかってる事を確認するだけだ。
僕はからなァ。
ま、そういう事だ。提示されたもんを確認してくぞ。

《性別》体は、という事は精神は違うって事か？それともどちらも『女性』と認識してんのか？
《歳》アンタが覚えてなくて他の記録媒体も無いなら資料にも不詳と記されてるだろうな。そう認識しておく。このご時世、そこまで役に立つもんでもないからなァ。

《神社》ここに住んでたって認識でいいのか？
《町人》原因は不明っつー事だな？
《神子》『巫覡』であるアンタの事なのか、他に存在していたらしいのか、どっちだィ？
《何か》資料にも詳細は載っていないっつー認識でいいのか？何かの発作なら、余裕がある時に居合わせたら声掛けるぐらいするなァ。
《言葉》具現化ってあるが、トリガーは口から出た言葉って事かい？どんなものを具体化するってのは知れるのかね？

《町》町人、全員蘇生もされず死んでるッつーことか？もしくは戻る奴がいなかった？
《死体》

さァて、何が真実だろうなァ？
僕はアンタらの神様がどんなモンかも知らない。神様ってのは、いろんなのがいるだろ。僕の神とアンタの神が違うように。
僕は、知ってる事しか知らないんだ。僕にとっちゃそれが真実だ。
アンタの事知って、アンタが此処でいくらか過ごしやすくできりゃいいとは思ってるよ。
***

「肉弾戦専門って事かァ」
体格に恵まれているようには見えないが、模擬戦中に見せた立ち回りもある。事実だろう。

「自分を馬鹿だ馬鹿だ言うのはやめな。過ぎた自虐は毒だ。それに言葉ってのは口にし続けていると事実にすり替わる事もある。難しくとも、時間かけてアンタなりに呑み込んでいけばいい。それが一番だ」

「さァ？世の中どこも正義の押し付け合いだろ。それじゃあやってけないから法を作って裁く場所を作って此処がある。
　僕は悪い事した奴は一度殴った方がいいと思ってる。だけどいっぺん悪い事したからって殴り続けていいとは思っちゃいない。僕には僕の線引きがある。誰かに理解されても、されなくてもなァ。
　んで、此処では僕のやり方と思考は罪人に至る程悪いものと判断されていない。それだけの話だ」

「……まァ、つまるところ何事もやりすぎるなってのと、方法を間違えるなって事だ。アンタの全部を否定するつもりはない。
　僕にできる助言なら何度でもやってやる。手が空いてたらなァ」

無礼講中なら時間を持て余している事も多いだろう。

「空いてるよォ。
　話ねェ。いいよ、暇してるし付き合う。其処らでいいかァ？」

近くに空いている椅子とテーブルを見つけ、指す。

「なんかしたい話はあるかァ？」

特になければ、食物と飲み物なにが好き？注文するかァ？などの無難な話に落ち着くだろう。

「慣れない内は少しずつでもいい。
　やめるのだって理解するのだって、一朝一夕でやれるもんじゃないからなァ」

予想は出来た反応だ。急がなくともいいと繰り返し伝える。

「任せされた。……
　……ま、僕は看守だからなァ。困った時はそうしな」

なんの告白だ？いや急にそんな事する奴でもねェから好きか嫌いかなら好きってだけだな。
一瞬固まったが、すぐにそう結論づけた。軽々しくそういうの言うなとは指摘しない。説明が難しいんだよこういうの。

「うるせェ〜〜〜〜。当たんないなら無理矢理当てればいいんだよォ」

自他共に認め、隠してもいない。無礼講の場でもある。だからそれ以上は言わない。……射撃戦ができないからと苦労した事もない。

「満々だったかは知らないね。
　けど、アイツが体動かしてたスピカに声かけたんだろ？なら、多少なりともやる気あったんだろうよ」

第三者の意見が聞きたかったのだろうと深くは気にしない。
バーナードに話したくない事情があるなら、はぐらかすだろうともシトゥラは思っている。

「
　やりすぎなきゃな。内容を聞いて現場を見て、僕がやりすぎだと判断したら水を差したりぶん殴りに行く可能性だってある。そこは肝に銘じておきな」

―――シトゥラが知る事になったらであると、知っていていい。この看守は知っている事に関して動き、知らない事は知らない故に動かない。

***
皆の前じゃあんな態度だったからなァ。シャイなだけだったか？
回答ありがとさん。

《性別》《歳》《神社》《神子》
神子だって言ってるがアンタ自身が神みたいな立場だった訳か？町人……信者って言うべきか？そいつらからの扱いはそう良いもんじゃ無かったように話聞いてる限りは聞こえるけどな。

《町人》《死体》
食ってるから見当たらない、と。シンプルな答えだ。骨も食っちまったのか？随分な悪食だなァ。

《何か》
ふゥん。ま、言いたくなきゃいいんだ。日常生活に差し障るんなら相談しな。わからんなりに解決方法探せるかも知れないからなァ。

そうだ。アンタは囚人。僕は看守だ。
優しさなんかじゃないさ。アンタが悪い事すりゃ厳しくするし、逆に良い子ならそれなりの扱いをする。
僕には僕なりのやり方があるだけ。此処に収監されてる間、良いも悪いもないなら出所してもすぐ逆戻りだろ？

僕は、アンタらが悪化しないような環境を整える。あるいは変われる切欠になるよう行動しとくだけだ。何度も事を起こされても面倒だしなァ。
アンタが変化を求めないなら、その態度のままでいりゃあいい。僕は無理になにかさせようとはしないさ。
***

軽く首を傾げ、ぶら下がるキューブのひとつを指で弄る。椅子の前に着く頃には、指は離れた。……こいつは、そういう人間従者だったなァ。
どうもォと礼を言って座り、ムルイジにも座るよう促しただろう。

「看守になった理由？大層なもんじゃないぞ。たまたま村出る時にそういうのがあるって知って、どういうモンか気になったから。そんな理由だ。
　射撃はできなくても戦えたし、船内なら射撃で狙うより近づいてぶん殴った方が有利な事も多いだろうってのは、あったがなァ」

誤魔化したり隠したりしている様子はない。

「アンタはどうして、従う方になろうと思ったんだァ？」

「一日で変われんなら、誰も苦労しないだろ？」

多少噛み砕いて伝えなおす。どういうやり方が一番理解しやすいか、シトゥラは知らない。どういう言い方が一番いいのか、シトゥラも試行錯誤するのだ。

「どういたしまして。」

服とかはアルレシャと気が合うかもなァ。
そんな事を思ったりしつつ、話し終えればスピカを見送っただろう。

/*　シトゥラが「？」になっただけで、スピカが深い意味が無くとも思った事を口に出す事は知ってるから大丈夫よ！肉体関係結んでる奴、同僚にいそうな気がしてるわ！そっちも平気だから気にしないでね！丁寧にありがとう！

/*　こんにちは。看守よ。
遅くなってしまったんだけど、>>a48 このメモにある資料について知りたいわ。大丈夫かしら？

「」

こいつ純度100％で言ってんなァ。……変に素直な奴ばっかりな事で。

「ついてたのかよ。試すような事しやがる。すっきりしたならよかったなァ。

　……善処するなら結構。その上で『無礼講』すんなら、こっちもそれ相応の手段に出るだけだ」

腰の刀に指で軽く触れる。吊り下げたキューブがちゃりと音を鳴らした。

「んな大層な理由はない。たまたま村出る時にそういうのがあるって知って、どういうモンか気になったから就いた。それだけだ。
　戦えて、丈夫で、真面目。向いてんだろォ？特別何がしたいってのもないから、職を変える必要も感じてない」

なにかを誤魔化したり隠したりしている様子はない。
そこにあって向いていたから。シトゥラにとって十分な理由だ。

「そういうもんかァ？
　山の奴らみたいに近づいた瞬間気づいて逃げるっつー事もないからなァ。僕、戦えて丈夫で真面目だから結構向いてんだよ」

実際、職務には真面目な方だ。

「あァ、そういう『役割』を持ってる家だった訳か。使命だなんだってのがあると面倒だよなァ」

ムルイジほど切実な場面に直面した事は無さそうだが、覚えがあるような口ぶりだ。
落ち零れってのは跳ねっ返りが強いって意味なんだろうか、などと考える。あまり反省の色が見られないなどの噂は聞いた事があった。

「ムルイジは、今でもそのお方に報いたいだとか考えてんのか？」

――ムルイジの主が今どうなっているのか。
ムルイジの資料に記載があればシトゥラは知っているだろう。記載されていないならば、シトゥラはなにも知らない。

/*　シトゥラ、実は職務に真面目なので閲覧可能な資料は無礼講前にある程度確認してるの。逆に閲覧できない資料に載っていたり、資料にそもそも載ってなかったりすると知らない可能性が高いわ！
その辺を踏まえて、「ここは知っていそう」という情報を見せてもらえたら嬉しいわ。レスは増えても大丈夫なので、通常通り送ってもらっても勿論構わないわ！

「今回が特別そう見えるだけだ。
　なんでまともなのがこんなに少ないんだろうなァ！」

看守も囚人も。この空間ではまとも判定していいだろ、僕。

「他を知らないなら、考える事ないよなァ。
　……次があんなら、もっとマシなの見つけな。
　もっとアンタを上手く使える奴はいるだろ。此処みたいな場所にブチ込まれるような真似、させないような奴が」

胸糞悪いとシトゥラは思う。ムルイジのかつての主人は手を差し伸べたようでその実、忠誠心を利用したように思えたからだ。
――ただしこれは憶測でしかない。王となった者の胸中をシトゥラが知る事はできない。知らない事は知らない。起きてしまった事はどうしようもできない。

なら、せめて次はマシであればいいと思う。

***
ならそういう風に見ておく。
僕は知ってる事しか知らないんでね。

当事者が口割らないならそれ以上わかる事はねェな。
調べるのは看守の仕事じゃない。

この調子じゃ次があるかもわからないがなァ。
じゃあな、秘密主義の囚人さん。
***

資料を読み込んでいく。
スリ、盗み。この時代においても未だ珍しい事ではない。
そこから殺人教唆。飛躍してるように思えたし、アレがなんでそんな事をする？
そのまま資料を読み込み―――

「……Sound？音でも鳴るのか？
　えー、これはたしかここを……んん？

　」

いつものやり取り後、隣にレヴァティをセットした。
手伝われながら別ファイルの中身も確認しようとしただろう。

「はいよ。手土産忘れずにな」

酒と肴は任せるつもりのようだ。
夜のこの話はこれで一旦終わっただろう。

「そんな信頼ここで発揮されたくなかったなァ」

無礼講の後、休暇取れねェかな？

「そう、次だよ。
　アンタがどんな風に落ちこぼれてんのか僕は知らない。だから、必要とする奴が一人もいないとは思わない。
　人間、向き不向きってやつがあるしなァ。僕は機械操作からっきしだから誰かに手伝ってもらえたら助かるし、射撃も駄目だから後方支援があると助かる。

　ムルイジ、これは得意だと思えることはなんかあるかァ？」

「これまた随分な内容だなァ」

何故別の国にいたのか。どうしてそのライブに出られたのか。この惨事を引き起こした能力は本当にポルクスのものだったのか。
行方不明になっている男は何者で、どこに消えたのか。
判断できない事、わからない事が多すぎる。
こりゃ未解決事件にバッチリ入ってんだろうなァ。

再生される映像に共演者とやらの姿がないか確認するように数度再生して、シトゥラは視聴を終えた。
音声も聞いてみたがこういったものはシトゥラの専門外だ。

これ以上調べられるものはないと判断すれば、シトゥラはポルクスの資料探しをやめた。