お風呂もだいたいの人が入り終わってるであろう、
ちょっと夜が更けてきたころ。

「……水銀さん、お風呂行かない？」

いや、冷静に考えれば、静かなほうがいいのなら
誘う道理もないのだが……
さっき目配せされたし、
それに、少なくとも自分はあなたのことを好ましく思っているわけだし。

一緒に連れたって、更衣室へ。
二回目だからある程度は遠慮とかもなくなった。

「いや〜……しかし、
　他の女の子は混浴肯定派なんだねえ。
　びっくりだ……ほんとに……」

口ではそう言ってても……とか思っていたけど、
本当に混浴しているから恐れ入る。

「ま、冷静に見てみれば、
　覗きとかかますような
　男の子たちじゃなさそうだけど……」

でも、静かなお風呂のほうがいいのは変わりない。
同じくぱぱっと服を脱いでしまい、
お風呂へ向かう。

「水銀さんと一緒に入るの結構好き」

とかなんとかいいながら。

/* こんにちは！流離いの斜陽騎士です。
厳正なる抽選（ガチャ）によって本日の身代わり先に選ばれました。
つきましては
・超あっさりコース：この秘話を持って心の準備をしていただく
・普通コース：個別に氷室がお話に行く
の二種類を考えております。取り急ぎまで。

/* わ〜いでは明日あたりに訪問したくおもいます！
夜も更けているので・・・

「趣旨が趣旨だから、空気悪くなるのは心配だったけど……
　少なくとも、表向きはいい子が多くてよかったね」

……秘密だけならまだしも、
あの招待状は何なのか。
それは氷室も考えていたが、
目下心当たりはないのだからそこまでであった。

「お気に召していただき何より。
　いや、私も友達とお風呂に入る経験なんて、
　修学旅行の大浴場とかそれぐらいだけどさ」

二人でじっくり入浴するのは初めての経験だった。
それでも、気分は一人よりもずっと良かったのだ。

「……一葉くん、一葉くん」

スッと近寄ってくる女。

「ちょっと二人きりで話したいんだけど、
　大丈夫？」

前回は個室だったから話が早かったけれど、
まずは連れ出すところからだ。
妙に思われなければいいのだが。

『ああ、そうだね、善は急げだ』

しかし戦士がヒーラーにエスコートされるのもどうなのかね。
なんてことを思いながら、あなたのところまで顔出しに向かう……。

手頃な空き教室にあなたを誘導する。

「えーっとね……今晩、
　私が護衛した子が襲われたら、
　一葉くんが身代わりになるんだこれが。
　だから、一応教えておこうと思って……」

『人狼ゲーム』とだけ見るなら、
個別にこうして役割を教えるのはタブーなのだろうが、
事情が事情だ。
心の準備ぐらいはしておいてもらいたかった。

「やっほやっほ。
　ではナツメグもとい、
　堂本くんにエスコートしてもらいますか」

スキーなんてここにきて初めてやるものだから、
ドシロウトである。
あなたがエスコートするに足る実力があるかとか、
全然知らないけれど、信頼はしている。

「よいしょ」

と、あなたの隣へ。

「……そういえば。
　私は水銀ちゃんを守り続けることにしたよ。
　……どうせ、この力を使わないわけにはいかないのなら、
　好ましい子を守るために使おうと思って」

あなたが望まなければ、話は別かもしれないが……
今のところはそのつもりだ、と。

「なーんか……みんな意外と秘密に拘らないというか、
　なんというか。
　魔法少女以外は、確かに、
　今のところそこまで重大ではないように見えはするけど」

それは客観的な視点であるので、
あまり大声では言えない。

「私これを申告するたびに、
　怒鳴られたり乱暴されることを
　ちょっと警戒してるぐらいなんだけど……」

あなたの様子を見ていれば、
それが好ましくないことはわかった。
だからといって、やめる理由にはならない。
よほど嫌だと言われれば、まあ別だけど。

「……正直、身代わり先は誰でもいいんだけどね。
　今日は一葉くんだし、
　毎日ルーレットで決めてるんだ……
　使わないわけにはいかないらしいし」

人狼ゲームに関係なく、秘密のことだけを考えて動いているのだ。

「だから、水銀さんなんだよ、護衛は」

「ふむふむ……なるほど……」

あなたの講釈を聞きながら、
それとなく真似しようとしたら手を取られて変な声をあげた。

「……オーケー、ありがとう。だいたいわかった」

変な声をあげた以外は概ね真面目に聞く。
とりあえず、信頼はおけそうだな……と思った。
理屈もちゃんと伴ってるし。

「やってやろうじゃないですかよ。
　転んだら骨は拾ってほしいな」

手招きに従って、ゆっくりついていく。
だって歩き辛いし……。

「安心できたらいいんだけどねえ……」

男性恐怖症というわけでもないのだが……。

「まあ、一葉くんにもご理解いただけて何より。
　……いろんな人と触れ合うと、
　人生観も変わるもんかねえ……」

今のところ、自分にはそこまでの経験はない。
受け入れてもらえるかもという希望的観測は抱かないでもないが。