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いきなり相談失礼するわね。
初日から占い宣言された謀狐なの。
ダミーと一緒に死ぬとか面白すぎてつい、吐きそうになったわ。

え。悲しすぎんか。

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相談許されるかしら。許されたいわ……
流石にダミーと一緒に死ぬのは悲しいわ……えーんありがとう

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「ぉん……？」

何かきょろきょろしている女がひとり。
ぶつぶつ呟いてる探し日との特徴は自分に似通っていて足を止めた。

「なんだァ？　嬢ちゃん俺に何か用かィ」

使用人に話を聞いて、あなたの部屋をノックする男がひとり。
手には適当なつまみと酒を持っている。

「よォ、ミズガネ。
　お前サンろくに広間来ねぇから腹減ってねーかィ？
　酒とつまみ持って来たんだがどーよ」

この男。
ずっと夜ならずっと飲んでていいと本気で思ってるタイプのようだ。

「あぁ、探したよ。
　お前サンも早く帰りたいクチかい？」

困るんだよな、仕事もあんのにとぐちぐち言いながらあなたを見やった。
落ち着いた女はまだ話しやすい。

「けど出入り口は影も形も消えてるぜ。
　庭には出れそうだが、門がありやがらねぇ。
　高ぇ壁が全方位囲んでらぁ」

「聞いてたわ。
　あのおカタイ女にでけー声で名乗ってたの聞いたからな。
　つか俺も一応名乗ったぜぇ、アマノだってな」

さり際だったから聞いてないんだろうなと言いつつもう一度名乗る。

「そーだよ。
　女遊びも悪くないが、そろって気はつえぇし流石にガキもいるとちょっとなァ。
　それなら飲んでンのが一番気楽じゃねーか。
　ここにいる間は仕事もしようがねーからな……商売あがったりだ」

部屋に通されれば勧められるままに椅子に座り、持ってきた酒やつまみをテーブルに置いた。
案外片付いてるなァと思ったものの、自分の部屋も流石にまだ綺麗だ。
そりゃそうだわと納得し、自分の部屋にはない竪琴を見やった。

「ぉ、お前サン楽器やれんのか。すげーな」

「なるほどねェ。
　悪くはねぇな、お前サンも早く帰りてぇなら断る理由もない」

ちと真面目過ぎるきらいがあるが、悪くはないと。
あなたを足先から頭までじっくりながめた。だいぶ失礼である。

「俺は”なんでも屋”だよ、ペット探しから浮気調査。殺しまで請け負うようなやつさ。
　まぁ……内容によって要求する報酬は違うがな？
　協力ってんなら金はとらねぇさ、安心しな」

「やるぜェ？
　
　素性も何も見たまんまさ、俺ぁ」

くつくつと笑い、あいやすまねぇなと。
ぶしつけに眺めた事を謝る。

「さて……情報の難易度にもよるかね。
　大体は金だが、後はその時の気分さ。酒をもらうこともあれば食い物のときもある。
　場合によっちゃ体で払ってもらっても構わねぇしな。
　何にしろ……その価値は俺が決めるってこった。
　なぁに……ここじゃ持ちつ持たれつだ。そんな法外なものを要求する気はねぇな」

「カカッ、まぁそらそうだわな。
　いよいよこれからって時にガキが乱入したんじゃやってらんねーわ」

グラスが出てくれば、酒の瓶をあけ。
とくとくと注ぎながら笑う。

「金がないわけじゃねーがな。
　こういうのは信用が第一でなぁ……いや、物要りでもあるんだが……」

歯切れ悪くそう答え、竪琴の話を聞けばふぅん？　と物珍しそうに竪琴を眺めた。
特段変わったものには見えないが、どうして。

「楽器ってのはどれも音を出す事はできるんだろうに。
　楽しくないってことは、持ってる割に奏でるのが下手とかそういう話かい？」

「まぁ俺もあの甲高い声と騒がしさは苦手だね。
　女達は何もしなけりゃおとなしいんだろうけどよォ……、顔は良いのに勿体ねぇな」

酒に気をよくしたのか、わははと笑い。
つまみのチーズをもぐりと口に放り込み、こいつは大層な人間嫌いだなぁとあなたを眺めた。

「俺ァ”なんでも屋”さ。
　ペット探しから浮気調査、殺しまで請け負うような碌でもない商売だが……、それでも請け負った仕事は必ずやるのが信条だ。
　まぁ、殺しみたいなのは相当ふっかけるがね」

グラスをからん、と鳴らし。
物要りの理由を問われたことに考えあぐねて口を開く。
その様子からは、あまり話す事に気乗りしない様子が伺えるだろうか。

「昔借金のカタによ、大事な形見の品持っていかれちまってなァ。
　どうしてもそれらを取り返したいんで頑張ってるワケよ。
　生活する分には問題ねぇんだが、そっちのために金使ってるとどーにもな」

お互いなにやら事情を抱えている。
なんとなく、それだけは感じ取ることができて、この場では深くを突っ込まない。
言葉を聞くと竪琴が妙に不気味に見えてしまい、ぽり……と頭をかいた。

「ほーん……上手くなったら聴かせて欲しいものだな。
　竪琴とか子守唄にちょうど良さそうだ。ガキどもに聴かせりゃ静かに寝てくれないものかね」

「まァそうだろうな。
　アレが母性ってやつなのかね……、それにしちゃうるさくて敵わんが」

自分達もそうやって育てられてきたはずだが、そんな事は棚に上げている。
しかし、”女子供”には妙に反応をするやつだなと邪推する。
なにか昔あったのだろうが、一体何があったというのか。

「あ”ぁ？
　なぁに言ってんだ、お前さんを殺す依頼を受けてるならそもそも俺の仕事なんて明かさねぇだろ。
　つか、んだぞ。
　それでもお前さんを殺したいと思うやつでも知ってるのかい？」

怯えてる様子にくつりと笑い。
戦闘スタイルは遠近両用だ、心配するなと言い放つ。
怯えてる相手には何も安心材料にはならない。これはわざと言っている。

「勿論生活費を抜いた金を貯めてるのさァ。
　幸い一人なんでそう多くの金はかからねぇしな……まぁ、酒代はかかるが、そこはそれだ。
　形見はまぁ……」

「演奏が下手だと逆にうるさくなるんじゃねぇのかい。
　変わった竪琴だなァ？　まるで、演奏の腕はそこに関係ねぇみたいじゃねーか」

永遠に来ないとか。練習をしても無駄だとでも言いたいかのようだ。

「カカッ、こんな仕事してるといつでも言われらぁ。
　それでも俺みたいなのを必要として依頼してくる人間だってごまんといるもんだ」

それでも仕事は仕事。
信用が第一の商売だ。
受けた依頼は必ずこなすのが信条なのである。

「そういえばお互い名乗ってなかったなァ。
　俺は”なんでも屋”のアマノだ。
　今回のこと以外に仕事がありゃいつでも連絡しな。
　相談は無料だぜ」

「そういうこった。
　まぁ裏社会のこたぁ、表の人間が詳しく知る必要もないだろうよ」

仕事なら何でも引き受けるとだけ覚えておいてくれと、弦にかけられた指を見ながら薄く笑う。



「そういう能力に長けてるというだけさぁ。
　なんにしろ、仕事でもねぇのに一般人をどうこうする趣味はねぇから安心しな」

それにしても。
さっきから気になる竪琴は普通の楽器ではないらしい。
呪われた楽器、呪術道具、あるいは。
何にしろあの楽器から奏でられる音を聞けば、自分もただではすまないのだろう。

「なんでぇ、文字通り眠らすのか。
　アンタも十分危ねぇ男じゃねーか。俺に殺されると思って先に仕掛けるつもりだったか？」

「お、いいねェ
　お堅そうに見えて案外話がわかる女のようだなぁ、お前さん」

偉いやつほど裏の世界にも精通してる者は多い。
裏をうまく使ってこそ表の世界を牛耳れるというものだ。

「しかし領主夫人？
　ほぉ、若ぇのにもう人妻か。
　俺がお前さんくらいの時はもっと遊んでたがね、まぁいい。こっちこそよろしく頼むぜェ、スピカ」

差し出された手をしっかりと握る。
館を出るまでの協力関係は、ここで確かに成立したのだった。