「よくあそこまで盲目的に信じられるもんだって、感心する」

この男も、昔から信心深いとは言い難い人間だったろう。
ミサには出たことがないし、十字架も掲げたことがない。あなたも良く知っているはずだ。

「背中」

普通にしてたら見えない、というからには。
服の下だったりするのだろうから、適当に見えなさそうな場所を挙げて。
それが違ったのなら、すぐに降参降参と手を挙げていた。
面白みのない男だ。

「痣が光ると祝福を受けるとかなんとか、だったか」
「自分に来るくらいなら、他の奴に行くべきだろ。
　お前も、似たような考えなのか？」

声色は未だ、平坦を保っている。

「…へえ？いいんだ」

それじゃあポジティブに捉えようかと男は笑みを浮かべた。
互いに一人でこなすことが多いなら、
確かに、パーティーを組むのも悪くはないだろう。

頼れるアテであるのかは、ともかくとして。

「僕も物好きだから貴女と同じさ。
　物好き同士きっと今以上に仲良くなれるよ」

「ああでも、どんな形でも火刑は勘弁だけどね」

本当に聖女様様だ。
そんな世界であれば男もまた、魔とされていたかもしれない。

会計を済ませ、席から立ち上がる。
貴女の分も払ってしまおうと考えるものの、
念の為「どうする？」と尋ねたことだろう。

約束ではないが、勝手に払うのもなんなので。

「そうだね、今日のところは一旦帰るとするよ。
　また後日……お誘いしても構わないかな」

パーティーを組む日でも、あるいは再度の食事でも。

「…ソレ口説く相手間違ってンだって。　
　良さげなヤツと固定パーティーでも組みなよ旦那ァ？
　いや〜言うて俺ちゃんが旦那だったとして
　多分固定パ組まんのだけども」

　頬杖をつき、少し調子の違う笑顔を見せて。
→

　
「──シリアスずっとやってらんねェよね」
「カッコつけてんだから、やさしさで
　気付かんフリしてもらうのもアレだしね」「っつって俺ちゃんが
　勝手にそう思ってるだけなンけどサ」
→

「まぁ、そんな感じ。
　そうね、諸々俺ちゃんの考え過ぎみたいで良かったワ」

「ン〜じゃ気を取り直してェ、
　あとはお互いの面白冒険譚自慢でもしていますかァ！｣

　ジョッキを片手に、そんなことを言って。>>a1

「面積広ェとこ来たね、でも残念ハズレ〜〜」

　今の所のあなたのテンションもわかってきたところだ。一回答えただけでも譲歩してもらっていると思えた。やさしみ。
　答えを言うにしてもちょっとだけ勿体つけている内に続いた言葉に、んー？と少々逡巡して。

「まぁそうね、俺ちゃんももっとの祝福とか要らねェワ。
　もっとちゃんと喜んでくれる人絶対いるじゃんね」
「あと俺ちゃん痣光ったら
　まぁまぁ面白いコトになるからちょっとヤかも〜〜〜」

　んべ、と舌を出して見せた。聖杯の痣、彼の祝福はそこにある。

「普通にしてたら全然見えンけど、光ったら流石に
　ちょっち口大きく開かン努力しねェとよね、コレ」

これは夢か、現か。はたまたその狭間か。
何か、懐かしいような、そんな感覚を覚えて目を覚ます。

なんだか澄み渡ったような意識の中に、神殿で出会った妙な悪魔の女が立っている。

「おま、え」

体が動かない。
おかしい、ここに来たときはいつも羽のように体が軽かったのに。

―――いつも？

「…………」

フラッシュバックのように流れた記憶の中の偶像が、もやもやと形をなしていく。
自分の姿は何年も昔の子供の頃の姿で。
あなたは変わらぬ少女の姿で。

「…………まさか」

嘘だろう？　と。
驚愕に目を見張って、言葉をつまらせた。

「あなたねえ……用法用量についての相談って、
　自己判断じゃなくて専門家に頼るべきなんですよ。
　鈴風草だから大したことにはならなかったものの」

もっと酷いことになる草花はいくらでもある。
そういう悪運も信仰の賜物だったりするのかしら。

「そう、ね。念のため何であろうと花粉の類は取り入れない方がいいけど、安静にしてたらじきに良くなるわ。

　死ぬ夢っていうのは占い的には吉兆ではあるのだけど、
　睡眠障害が出るほどのリアリティってなると、
　ちょっと穏やかじゃないものを感じますね……」

まさか普段からしてそこまで迂闊な人間じゃないでしょうし、
それだけの理由があったとは何となく察する。
現実的な死。生きているなら恐れて然るべきもの。

「今度、腕輪だけじゃなくてそっちの方も調べましょうか？
　何かの状態異常とかだったら良くないし、
　何もないようならそれはそれで安心できるでしょうから」

「ええ、是非誘ってちょうだいな。
　先ずは友人付き合いとして、だけどね」

やはり線を引くところは引きつつ、
話を楽しんだ故に好意的であることには違いない。
改めて聞かれても、自分の分は払うと固辞しつつ。

「またね。お互いに聖女祭りを楽しみましょう。
　次はそれに関する土産話とかも期待してますね！」

そうして、その場は別れることになるのだろう。
立ち去る際も、魔女はどことなく上機嫌でいた。