[ ヴェル兄さんに駆け寄って、
　そこにはカルクくんとエーリクくんがいて>>97>>116、
　他の人もいたかもしれないけれど、
　ぼくもヴェル兄さんを運ぶのを手伝ったかもしれない。
　……周りでおろおろしてただけかもしれないけど。

　玄関ホールに落ちる様々な声は聞こえていたけれど、
　今は誰にも手を差し伸べられなくて、
　罪悪感のようなものを感じながら、
　ぼくはヴェル兄さんのそばにいた。]
　

　……うん。

［昨日の告白の答えに表情を緩め>>104
　彼女を抱き締め返した。*］


　大切な、俺のベル。
　

　
[ カルクくんとエーリクくんは
　部屋から離れていったから>>245、
　部屋にはぼくひとりだっただろうか。]


　　ヴェル兄さん……
　

[ まだ眠っているけれど、
　眠っているだけのようだから、いずれ目を覚ますだろう。
　とは思っていたけれど、
　だから、それよりも、ヴェル兄さんが帰ってきたことに、
　嬉しさのような、安堵のような、そんなものが湧いていた。

　ヴェル兄さんに、色々言いたいことも、
　……聞きたいこともある。
　だけど眠っているならば、
　その相手に声を掛けることはしない。]
　

　

　　…………


[ ヴェル兄さんのベッドへと、
　その布団に顔を埋める。
　もうひとつ、自分の中にあるものに、
　ぼくはどうしていいか分からなかった。

　……いや、あるのではなくて、んだ。

　生まれてから、ずっと隣り合わせで生きてきたもの。
　魂に刻まれているらしい感情。
　ぼくの心の中にいた、『魔術師』が。

　神様が持っていったのだろうか、とは思ったけど、
　理由については、今は重要ではなくて。

　ずっとそこにあったもの、
　ずっと苦しかったもの、
　抗いたいたいと思っていたもの。
　……まさか、こんな形で、
　逃げられるみたいに、なくなるとは、思ってなくて。

　ずっと煩わしいと思っていたけれど、
　いざ「さよなら」すると――
　案外、寂しいものだな、と思った。]
　

　

　　う〜〜〜〜〜〜


[ 布団に顔を埋めたまま唸る。

　ぼくは『証持ち』ではなくなった、ということで、
　そして、それはみんなもそうなんじゃないかと思っていた。

　――今更、今更、なくなってしまったって、
　『証持ち』でないぼくなんて、
　"外の世界"のどこにも存在していない。
　この小さな世界が崩れるなら、
　ぼくはそのまま消えてしまいそうだ。

　今日がぼくの新しいはじまりの日Rebirth-Dayなんて
　言われたって、
　なんにもないぼくは、今更生きていくことが不安で、
　どうしようもなくて、今更何も出来ない気がして、]
　

　

　　……っ、う、　う、う


[ 溢れた涙は布に吸い込まれていった。
　そうだね――ぼくが泣くのは、
　いつもヴェル兄さんの前だった。

　誰も来なかったら良いのに、と思いながら、
　喪失感と、不安と、どうしようもない感情に、
　泣くことを、止められなかった。**]
　

［夜、と呼ぶ声と、
　撫でる手を思い出す。

　ぎゅっと目を瞑った。
　寝転がって、

　空を見て、］


　　………　夜だ。

［そうか、今が夜なのか。
　スラム街は薄暗く街灯もなく、
　建物の隙間から見える空に星がよく見える。］
　

［意識したことはなかった。
　そもそも月や星の事もよく知らなかった。

　ただの空に見える遠い光。

　だけど、夜の中に、それがあって。］


（これがおれのなまえ、…）


［泣きそうだった。嬉しかった。
　何があっても絶対に、絶対に、
　彼/彼女の事だけは裏切らないと、夜に誓った。*］
　

[ 痛みを忘れ、苦しみを忘れ、
　その根にある何かさえも忘れようとした。

　それは目に見える瑕疵として表れることもあったけれど
　幸いにして表立って看破してくる誰かはいなかった。
　少なくとも、今この時までは。

　望む姿を映す水鏡。
　そうでありたかったし、あれていたと信じていたい。 ]
　

[ 私達は脆弱で、自分のものでさえない心に振り回される。
　謂れなき忌避感も謂れなき好意も等しく。
　ぎこちない距離感を作り出す誰かたちも、
　親密な仲であるように見せる誰かたちも、
　それは一定のまぼろしの上。境界のぼやけた認識。

　全ては前世の因縁の上に築かれた砂上の楼閣なのか？

　そんなわけがない。そう信じていたい。
　その思いは偽りなき本心である。>>3:30

　前世の因縁の上に積み上がった想いでも
　重ねてきたものはすべて私の、私達のものだ。

　そう信じることが呪いになって跳ね返って、
　記憶の中の夢見る少女を殺すことになるとしても、

　そうと知っていても、――信じると、決めた。>>3:272 ]
　

[ 因果は巡る。遠い遠い神話の時代の業を背負って。

　冷たい森の中で目が覚めたあの時だろうか。
　冷たくなる師の手を離したあの時だろうか。

　私はきっと、ここに来るずっと前からもう悟っていた。


　　　　　　　


　それが私の、――『隠者』の背負う報いなのだと。 ]
　

[ この身はあくまで魔女で、王子にも姫にもなりえない。

　この才も想いも夢さえも借り物で、
　本当の「私」が持つものなど果てなき絶望と諦観だけ。

　それを唾棄したい私とそれでいいと思う私
　どちらも真実で、……私には必要だった。


　胸にある想いも、目に映る景色も
　すべてが真実だと保証された世界は　ひどく残酷だ。

　それでも、私は、私達は　――生きるしかないのだ。 ]
　

　

[マドカ>>2:362ががっかりしているとは、顔に出ていなければ気付けはしない。]

境界……、ああ、海のことかな？
ここが海に浮いてる感じ……？

ねえ、もっといろいろお話して？

[眠りについた子を見守る間のちょっとした退屈しのぎのつもりだったが、
話を聞いているうちに随分とのめり込んでしまった。>>2:363

　　]
　

[チェレスタはマドカのことをすべては知らない。
『正義』の証持ちであること、ヒナギクからは「せんせい」と呼ばれていること。

それらに加えて今やっと、
島群の方にルーツがあり、美しい思い出をいくつも語れるということを知った。

思い出の共有をこの先も求める言葉に頷いてから、>>2:364
チェレスタは朗らかな表情で口を開いた]
　

--回想・決断の前夜--

[シンとたくさん言葉を交わし、少しずつ自分の気持ちを固めていきました。
ところがどうでしょう、いざ部屋に一人になってみるとどうにも落ち着きません。
今までは、壁にかけてある時計の秒針の音が響いたことはありませんでした。
最初は、時計が壊れてしまったのだろうかと心配になり時計を壁から外しましたが、特に壊れた様子もありません。針は順調に時を進めていきます。]

(あら？)

[わたくしは胸に手を当て己の鼓動を確認いたしました。
普段よりもとても早く聞こえます。]

そういえば、人間は緊張すると心臓の鼓動が早くなるって書いてあるのを見た記憶がある……。
わたくしは緊張しているということなのね。

[己の体の変化をノートに書き留めていきます。
いつもより心臓の鼓動は早いし、頭が熱いのになぜか指の先は冷えているように感じます。]

ドキドキするのって、嬉しいだけではありませんのね。

[ノートに書き留めてきたことたちを眺めていると、ほんの少しではありますが
いつもの自分を取り戻せるかもしれないと感じることができました。]

…………ああ、やっぱり。決め切れない。

決め切れない、ということは……まだわたくしは今の暮らしが終わることに未練があるのでしょうか。

[何度も考えて、躓いて、それでもまだなお諦めずに考え続けました。
これがわたくしにとって初めての"試練の時間"だったのかもしれません。]**

　　私はね……、旅をした場所のことは、
　　覚えておくようにしているんだ。
　　その場所の記録をつけたり、歌を作ったりして。
　　でも、島群はなかなか手の届かないところだったから、
　　こうして話が聞けて良かった。


[やがて、寝ているはずの子が動いた気配がしたから、
再び寝かし続けるかのように歌をうたった。
メロディは先程の歌と同じで、しかし、先程聞いたマドカの故郷の話から着想を得た言葉をメロディにのせていく。
即席で替え歌をつくったようなものだ]
　

［恐らく一人で出ていく方が
　１００倍楽だろうとも思うけど。

　一人で出ていきたいとは、
　もう微塵も思っていない。*］
　

　　ほら、こうして歌ができたから。
　　君の故郷は永遠に残り続けるよ。
　　よかったね。


[正確には「私チェレスタの中では永遠」にすぎない。
即興の歌など記憶が薄れれば消えてしまう。
それでもチェレスタは心からそのことを祝福した。


歌になりさえればあらゆることが――たとえ醜い部分でさえも――多少は綺麗になって残り続けるのだと、
信じているのだ。心から*]