君を見送り、白いシーツの上。
褐色には変わらず白蔓草が這い、その上からさらに白濁に塗れている。

君の注いだものを身のうちに暫し留め、それはやはりやがて流れ出し、過ぎて行ってしまうのだけど。

｢……また、貰えばいいか。｣

何度でも、何度でも。


くすりと楽しそうに笑って、それから名残に重く軋む身体を起こし、君を追った。

　別にいいですけど。」

飛び出した悪気ない発言に、少しだけじとっと君を見て告げる。じとっとはしたものの、そこまで大して気にした様子はない。

「大体その通りですよ。出来るだけ無難に、いい人に見える様に振る舞う様にしている、というだけのシンプルな話です。……そうしている方が、後々が楽なので。
　特に幼く見える相手には、無意識に世話を焼こうとしている所があるかもしれませんね。」

「…………、？？？？」

えっなにー？という顔で首を傾げました。
無自覚ほど恐ろしいものはない。

「ンーンン、……なるほど？
　まあ、アンタに限った話でもないしな。
　表向きなんともないけど、音がおかしいのってよくいる。……でもそういうのって、しんどくないのかだけは……ちょっと気になるけど……後々が楽、かあ……」


最後の言葉は特に反論もなく、再びなるほどなーと頷きを落とし。

「…………でも俺は子供じゃないぞ」

反論ないことなかった。

「おや？安心してくれていいって言ったのに不思議なことを言うなあ〜！」

なんて、露骨なすっとぼけをして。でも否定が入らないという事は、貴方の発言が的外れではないという証拠だ。つまりは警戒しないとえらいことになるのである。

なお、耳元で囁かれた際に唇が触れてっと鳴いた。くすぐったいようなもどかしいような感覚らしく、ぐりぐりと貴方の肩に頭を押し付けていた。離れないで視線を泳がせたなら尚更だ。

「あちらの看守様も随分と悪趣味だな〜〜？狼看守はす〜ぐ俺から奪おうとする。俺が一番最初にバーナードの事見て、欲しいって言ったし努力もしたのにずるいぞ！あげないぞ！」

むむむむ。零れた嫉妬を隠しもしないでまた強く抱きしめ返した。『うまく喋れてるか』の問いにはこくこくと頷く。最も、本気で看守たちが奪って来るとは思っていないのだが、警戒はするに越したことないハグである。

「それにねバーナード。そもそも俺が残ってたなら『空っぽ』って言わないんだよ。……とは言え、だ。君が喪失で凹む性質を考えると、やはりこの前言わないで置いた事を言うべき時が来たようだ」

ぎゅっと抱き付いてた体を放し立ち上がる。思った以上に元気な足取りだ。カウンセリングも不要だとサラリと流して、それより貴方の部屋に行きたいとせびるだろう。貴方が心配しないよう堂々とした足取りで、貴方の部屋の扉を後ろ手に閉めた後、口を開いた。

「君には“ここ”は相応しくない。相性が悪すぎるよ。様々な己を自覚した今なら尚更。だから──行こう、バーナード。俺が何の為に模範囚をしていたと思う？“この時”の為だ。さすがに無礼講終わりに即、とはいかないが、それでも人よりは短い方だ。だから……一緒に飛べる時が来たら、行こう」

話ながらベッドの傍に腰を下ろして。貴方のいる方向に緩く手を差し出した。

「良くなかったら、これから良くなればいいのではないでしょうか。人ってそういうこと、出来ると思いますし」

　貴方の心は何製だろうか。その罅は、もう埋めることができないものだろうか。
　叶うならば、修復できるものであるといいな、とアンドロイドは思考する。

「嬉しいこと仰ってくださいますねーシトゥラ様。いや俺嬉しいとかよく分からないんですけど。
　……分かりませんが、これからも貴方たちに尽くせることが出来るのだと再認識出来ました。
　使えないと俺何の為に存在しているか分からなくなっちゃいますからねー」

「あはは。俺はこれからも、ちゃぁんと人間皆さんの見れない部分、見守りますから。後方支援、しますから。
　壊れちゃうその時まで、どうか末長くよろしくお願いしますね？」

　俺は俺のままでいますよ。貴方達の言葉を一つも捨てずに、きちんと保管してね。
　それでも、もし何か変化あったなら……それって人の言う成長ってことになるのでしょうか。
　自分のことだけど、ちょっと想像つきませんねー。

　想像つかないから、どうなるかちゃんと見守っててくださいね？

「折角俺のところに来てくださったんですから、白湯だけじゃなくてエネルギー補給にショコラパンケーキ^vilなんてどうですか？今用意しますよー」

そう言って、貴方とすこしの間穏やかに過ごしたことだろう。

「自分よりだと人は聞く気が失せるからなぁ。俺達は囚人だからなおさら、『まともな感性』を持ちがちな看守相手なら証明しないとだったんだよ」

なんて、惚気に発展する方がおかしいことを惚気として述べていた。

「俺完全に合わせて話して欲しいのかと思ったのに！？……別に君が喜んでいるなら失敗してはいないんだが、何だか複雑に気恥ずかしい感情に襲われるな。……したいこと、されたい事かあ。互いに全ての関係が状態だったら、君と会話してて主人の素質が強いから、同じようにそれを求めていただろうね」

要するにドSの事を指しているが、あくまで仮定の話故にそこまでで留めておいた。この後君も誰かに出会うなら申し訳ないかも知れないからね。なんてこの時は知らなかったけれど、結果的には正しかっただろうか。

「そう言う事だな！最初から元々『そう』受け取ってくれる同じ気質同士でくっつきたかったという事だ！性癖があれだから誤解されるが、至って事故の幸福を追い求める健全な理由だよ」

「……あれ？もしかして俺、シェルタンに話しかけすぎてたか？今日は一端解散にしようかな。それじゃあまたな！吉報があったら教えてくれよ！



なんて、最後まで好き勝手なことを言いつつ手を振って立ち去って行っただろう。

/*
大変お待たせしました！残り20分しかない絶賛チキンレース……！ひたすら返事の遅い秘話に付き合っていただいて感謝だぞ……！エピローグあけそうなので余りにも初期の時期列の会話すぎて申し訳なさもいっぱいなので、

【これに関してのREやお返事もなくて大丈夫】だ！と言う事をお伝えしたかった！本当にありがとう！シェルタン好きなのでお話しできて楽しかったぞ！愛をこめて！

「見れなきゃわざわざ首突っ込みにいかねェだろ？」

問題児保育園だったのは予想外だったけどなァ！

「……」


懲りてねェなァ！そうだよなアンタそういう奴だよな！！バカ！！！！

「誘う奴は好きにしな。飛び入り参加も勝手にすりゃいい。
　……せめてトレーニングルームにしろってのはアンタ、聞くか？」

場所はアンタが決めていいから。じゃないと片付け、レヴァティが大変だろ。

「随分と空虚な事を言うものだ。叩いても音すらしなさそうだな。まあ、それでも二択で聞けば無理やり指さしてくれるくらいはマシかもだが。

……随分と大きく出た名前を付けたな、とある種感心するよ。それくらい太々しい人間の記録は興味が無い訳ではない。見られるのなら見てみようかな」

さて、その単語で単身調べられるだろうか。などと会話の隅で思考しつつ。こちらの故郷の話が出ると視線をそっちに戻す。

「……懐古、と言えるかは時代を考えると微妙だがね。欲張りなのはそうだった。なんせ巫女様から直々に滅んだ方がいいと言われたレベルだったからね」

それだけを零して、との評価には珍しく真顔も多かった表情の中、ようやく満足したように笑みを返した。

「そうするよ。……余り長居をするとバーナードにも怒られてしまいかねない。話すなら突発じゃなく改めて誘いが欲しいね。心の準備ができないんだ」

なんて、全く準備の必要がなさそうな顔でシレッと言いながら、ゆるく手をひらひらとを返して、その日は廊下の闇に溶けて行った事だろう。

　あなたの鳴き声とその後の反応には心中が穏やかになるのも当然のことで、だからあなたを優しく撫でたことだろう。押し付けられる感覚が愛おしい。どうしても沸き上がるあたたかな感情を抑えることなんてできないのだ。

「俺、そんなに奪いやすそうなのかなあ。大丈夫、お前が一番だったし一番だから。俺だってあげないよ」

　上手く喋れているのならばよかったとほうと息を吐き、拙いながらに言葉を伝える。

　自分を見たのも欲しいと言ったのも努力したのもあなたが一番。
　自分が見たのも欲しいと思ったのも努力しているのもあなたが一番だ。

「空っぽじゃなかったのならよかっ……ああ、言ってたな。機会が来たらその時話すって。性質を考えると、って、」

　ともに自室に向かう中、思考はあの日のあなたの言葉の続きに思いを馳せて――あるひとつの可能性に思い至ったのなら、今まで感じていたのと異なる胸のざわつきに己の緊張を自覚する。


　だから、あなたの告げた言葉が耳朶に触れ脳に刻まれていくのならば、そうして答え合わせができたのならば、あなたに近づく足は徐々に早まるばかりで。差し出される手だけなんて勿体ないことはせず、あなたの手を片手で握り胸元に抱き込みながらあなたに擦り寄り微笑むのだ。

「うん――行こう。一緒に行こう、ラサルハグ。俺も俺にできること全部やって、少しでも早くお前を出してやれるように頑張るから……一緒に飛んで。」

　これだけ嬉しくてたまらない自分をどうすれば少しでも多く伝えられるだろう。和らぐ表情でも、愛おしさの隠せぬ声でも、胸の鼓動でも伝えきれないものをどうしても伝えたくて。

　――触れるだけの優しいキスに、促す程度の力で肩を押すのを添えて。きっとあなたとともにベッドに身を沈めたことだろう。

「……合致しちゃったかァ」

ムルイジの性格やシェルタンの罪状などを思い出してぼやく。合致、するなァ。
どういたしましてと、答えて。

「次はもっとマシな奴に仕えなって言ったら、頼まれた。
　マシなアテなんて知らないっつーし、どうにも放っておけなかったからなァ」

震えを押し殺しながら頼まれた事をどうして断れるだろう。
シトゥラはその頼みを承諾した。

「このぐらい、無理の中に入んねェよ」

暴れたりする訳じゃないんだから。
……いや。書類だとかで電子機器に向かう時間が多くなるか？レヴァティを横に置くかァ。

「無礼講の間は好きにしな。余程目が余らない限りどうこうするつもりはない」

頼まれたと軽く笑いながら返して。
立ち去っていくロベリアを見送りこの日は終わっただろう。