今日は……チェキ20にしちゃおうかな……！


　

　

[　童話系コンセプトカフェ″　フェアリーテイル　″
　 今日も王子様のお帰りをお待ちしています！

　 土日祝はお昼も営業！
　 イベント日は営業時間も延長してお迎えします♡
　 そして今日は1時まで【もふもふイベントday】
　 本日の出勤キャストはこちら！


　　　　　]

　

　

[　店内の装飾やSNSアカウントなど、
　 あらゆるところで姿を見かけるこのマスコットは
　 お客様への料金案内も欠かさない。
　 メニュー表を開けば、ウインクをして踊っている。

　 キャストへのお触り厳禁、繋がり行為のNG、
　 セクハラももちろん駄目──など
　 禁止事項を説明するのもこのマスコットである。

　 説明を終えて次のページを捲れば、
　 至って普通のコンセプトカフェらしいメニューが
　 良心的な価格設定と共に並んでいる。
　 「姫のお絵描きオムライス　チェキセット」
　 「姫のオリジナルカクテル」──
　 特異なのはメニューの名称くらいだ。

　 高額なシャンパン類の案内もあるが、
　 あくまでここはコンセプトカフェ。
　 卸しても接待やアフターの類はない。　]

　

　

[　賑やかな空間が苦手な方向け！
　 個室のVIPルームもご案内始まりました！
　 利用可否はキャストまでお声がけください。

　 それでは、素敵な一夜の夢を！


　　　　]


　

　


　　るる＠フェアリーテイル


　　今からいるよ〜
　　イベント日だけどラストまではいないので、
　　早めに会いに来てね！


[　17時の営業開始時刻ぴったりに、
　 いつも通りの白雪姫を模した衣装と
　 黒い猫耳をつけた少女の自撮りが投下されている。　]

　

　

[　眠らない街、眠れない街。
　 煌びやかなネオンの裏に思惑を隠した歓楽街の中、
　 その一角に居を構えるコンセプトカフェは
　 金曜の夜でもそれなりの客入りを見せていた。

　 夜が深まるにつれ客は増える傾向にある。
　 この店はキャパシティを大きくしてはいないから、
　 満席になっても手が回らなくなることはない。
　 普段よりチェキやボトルのオーダーは飛んでいるけれど
　 これくらいなら許容範囲だ。

　 チェキの指名で自分を呼ぶ声が響く。
　 ふわ、と衣装のフリルを翻して振り向いた。　]


　　この前もたくさん撮ってくれたよね？
　　いいの？　ありがとう〜！


[　浮かべた笑顔がただの営業用のものだってことに、
　 ネオンで目が眩んだ彼らは気付かない。　]

　

　

[　────乱れなく整えた髪型も、メイクも。
　 見せたいのは有象無象の客なんかじゃなくて、
　 わたしにとっての、大事な大事な、唯一の人だけ。
　 出来れば出勤前に褒めて貰いたかったのだけれど、
　 会社員の彼と、シフト制で夕方から出勤する自分では
　 そのタイミングが合致することはあまりない。

　 勤務中はスマホで居場所を確認することも難しいし、
　 ──……居場所と言えば
　 彼は今頃、家に帰っているのだろうか。
　 寄り道していないか、或いは残業か。
　 GPSを見ればすぐさま答えは分かるのに、
　 さすがに抜け出して確認することはできない。　]


　　一緒に撮る？　……わたしだけだね、分かった！
　　じゃあ、後で落書きして渡すから──


[　言い終わるより先に、来店のベルが鳴る。
　 「ごめんねっ」と客に手を合わせ、
　 扉までぱたぱたと忙しなく駆け寄った。　]

　

　

　　おかえりなさいませ、王子様！


[　入口のレジカウンターにオーダーメモを置き、
　 何席空きがあるかを確認した後のお出迎え。
　 来店挨拶の定型文を紡ぎながら、
　 わたしは笑顔を浮かべ、ぱっとその人を見た。**　]

　

[店に来るのはもう何度目か。
だがいまだに来店時に掛けられる言葉には慣れずに
毎度一歩引いてしまう。
店内の客層も今までの人生で関わったことのないタイプーー
クラスに一人か二人いて挨拶くらいならしたかもしれない程度の
「オタクくん」が多く、何度か通って同じ顔を見ても仲良くは
なれそうにない。

特に「るる」推しの客にとっては、若いスーツ姿のリーマンが
るるに満面の笑みで接客されるものだから
自分は羨望と嫉妬の的になっていると感じている。]


　……猫耳だ？
　今日は耳だけ？まあ、しっぽがあったら接客の邪魔か。


[衣装はこの店における彼女のトレードマークの白雪姫だが
今日は可愛らしいカチューシャを装備している。>>4
お触り厳禁の店では「もふもふ」と称していても触りやすい
パーツはつけないのだろう。
風俗にも行ったことがないので始めはコンセプトカフェのことを
風俗と同一視していたが、少なくともこの店は少し変わった
システムのカフェであり、風俗店ではなさそうだという印象を
持ち始めたところだ。]

[此方を睨む視線に敏いのは、学生時代から割と男の嫉妬に
晒されてきた所為。]


　接客中だったんだろ。
　席の案内もらったら、手が空くまで待ってる。

　似合ってて可愛い黒猫とツーショ指名するから。


[睨み返すのも慣れている。
自分のような所謂一軍の男が睨むと相手の方が怯むというのも
知っている。**]

　

[　────猫の条件反射のように目が瞬いて、
　 予想の範疇外だった来店者の姿を見捉える。
　 今まさに所在を考えていた彼が、
　 向こうから自分のところに来てくれるなんて。
　 これは、そう、──有り体に言えば運命！　]


　　お兄さん！


[　ぱあ、と笑顔を零しながら彼を見上げ、
　 「お仕事お疲れ様」と言葉を掛けた。
　 尻尾があれば今頃喜びで揺れているのだろうけど、
　 残念ながらついているのは偽物の猫の耳だけ。

　 如何にも親しいですとばかりの様相だが、
　 公私混同甚だしい接客態度を咎めるような
　 勇気のある客はこの場にはいなかった。　]

　

　

　　うん、衣装まで変えるイベントじゃないから。
　　尻尾があると人にぶつかっちゃうし。


[　少ないコストで客から金を巻き上げよう、という
　 この手の店にはままあるイベントだ。
　 実際それに釣られてオーダーを重ねているのが、
　 今彼を睨んでいる客たちなわけだけれど。

　 容姿も良く、見るからに若いスーツ姿の彼は
　 明らかに店内の雰囲気からは浮いている。
　 敵対的な視線を彼に向ける客と、
　 浮足立った目で彼を見遣る店員の二極だ。

　 彼が敵視へ睨み返すのと同じように、
　 わたしは同僚たちを流し目で制した。　]

　

　

　　……でもそれだと、わたしが目を離してる間に
　　他の子が接客しに行っちゃう。


[　流石にあからさまに媚びを売る子はいないだろう。
　 わたしが牽制をかけているし、
　 特別扱いしていることくらい皆知っている。
　 売り上げ成績だってわたしが一番なんだから、
　 店長も多少のことは目をつぶってくれるし
　 皆わたしの機嫌を損ねることをしたりはしない。

　 別に、例え他の子が彼にどう粉を掛けようが、
　 彼が靡いたりしないとは、分かっているけれど。　]


　　……、分かった。
　　何言われても、最低限の反応以外しないでね。


[　この抑止も彼が来店するたびに言っていること。
　 剣呑な雰囲気も、毒の棘も引っ込めて
　 「じゃあ席案内するね！」と笑顔を浮かべた。　]

　

　

[　二人まで座れるテーブル席に彼を案内して、
　 そろそろ見慣れたかもしれないメニュー表を渡す。
　 本当はオーダーを通してサーブもしたいし、
　 何ならそのまま居座り続けたいのだけれど
　 彼が待つと言ったのに、
　 自分だけ聞き分けが悪いのは考え物だ。　]


　　出来るだけ早く終わらせてくるから、
　　絶対、本当に絶対、他の子見たりしないでね。

　　わたし以外を気にしたらどうなるか、
　　……お兄さんならもう分かってるでしょ。


[　「じゃあまた後でね」と後ろ髪を引かれながら、
　 わたしは接客を中断していたテーブルへ戻る。
　 チェキを20枚頼んでいた彼は、
　 追加でシャンパンも入れることにしたらしい。

　 ──そんな風に気を引こうとしても、
　 わたしはお兄さん以外の誰にも
　 惹かれることなんて、ないのに。　]

　

　

[　……でも、お兄さんって大人だな。
　 わたしが逆の立場なら、
　 どんな手段を使っても他所の女のところに行かせないし
　 お利口に「待て」なんて出来ない。

　 仕事に理解がある、ってやつなのかも。
　 少なくとも、想像だけで衝動が込み上げるわたしには
　 そんな許容の器はないってだけで。　]


　　──いいの？　嬉しい！
　　あ、ねえねえ、これ持って帰りたいな。

　　うん、綺麗な状態で写真撮りたいの！


[　本当は開封までしてたら時間が掛かるから、だけど
　 「わたしに良いところを見せたい」客には、
　 こういうおねだりが一番効くって、わたしは知ってる。

　 運ばれてきたボトルは、これだけで10万円。
　 彼が風俗店だと誤解していたのも無理はないような、
　 普通の店じゃ考えられない値段設定だ。　]

　

　

[　──少し前までは。
　 こうやって簡単に舞い込んでくるお金を使って、
　 ″　邪魔だった人達　″に餌を撒いたり
　 使えそうだな、って思った人に声を掛けて
　 わたしのお願い、叶えて貰っていたんだけど。

　 今はもう、その必要がなんにもなくなったから、
　 お兄さんとの生活を送るためだけの──
　 甘い夢を現実にし続けるための、糧になるだけ。　]


　　（　　……、お兄さんは……　　）


[　店内のきらきらした装飾が、すこし眩しい。
　 良い子の顔を長引かせられないわたしは、
　 後ろ髪を引っ張られるまま振り向いた。*　]