［靄がかっていた思考は、
　すっかりクリアになっていた。
　悲しいくらいに、いつも通りに。］



　　う、わぁ………


［額に掌を当てて、直近の走馬灯を自主上映する。

　待って、待って。
　酷かったよね？俺。
　惺が仕事とか学校あるのに、ろくに寝かせずに
　やりまくってたし。
　仕事行くの邪魔しようとしたし。
　初日にあんなこと言っといて、
　噛ませたがってるとしか思えない言動、
　散々繰り返してたし。

　……うわぁ。自分で自分にドンびく。］

　　えぇぇ〜……

　　うわ。ごめ、ん……
　　めちゃくちゃ迷惑かけたね、俺……


［両手で顔を覆って項垂れる。
　待って、無理しんどい。］


　　ヒート中に俺が言ったこととか
　　やったこと、…その、

　　できれば忘れてもらえると…


　　ヒート中は、俺であって
　　俺でない、というか……ね、


［小声の早口でお願いする。
　惺の頭から記憶を消去したい。
　全部忘れられるのは悲しいから、
　色々手心を加えたうえで。

　居た堪れなくて、「俺シャワー浴びてくる」と
　ばっと立ち上がる。
　抱き締めてくれていた腕を、振り解いて*］

［ところが、悠凛が昨日までと様子が違う。］



　　迷惑ってなに？


［自分でも気づかぬうちに声が次第に低くなってゆく。］


　　忘れてってなに？

　　ヒート中のお前って、お前じゃないって……


　　あやまるなよ。俺、わかんないよ！

［身じろぎする悠凛を抱きしめようとしたが
　俺の手からすり抜けてしまった。］


　　…………。


［シャワーなら一緒に、って言おうとしたんだ。

　だけど、悠凛の身ごなしが素早くって。
　やっぱりやりすぎてたからなのか、
　身体が少しだるくって、後れを取った。


　追いかけたんだけど、浴室のドアは
　……閉まってたんじゃないかな。］


　　　入ってもいい？　*

　　ぇ───？


［聞き慣れない低い声。
　惺に甘やかされることにたった一週間で
　慣らされていた俺は、目を見開いた。
　惺なら。「大丈夫だから気にすんなよ」とか。
　軽く流すだけかと、］
　


　　………あんなこと、普段の俺は絶対言わないし、


［惺がプライドを持って頑張っているんだろう
　仕事に“行くな”なんて。有り得ない。］


　　いつもの俺は、

　　………あんなこと、しない。


［惺にとっては今じゃないんだと思って決めたことを、
　自分であっさりと翻すようなこと。
　必死に我慢しようとする惺を、寧ろ煽り立てることばかり。

　惺は俺を大事にしてくれるのに。
　俺も、そうしたいのに。］

［シャワーを流す音が聞こえる。］


　　……平気なんだ。


［なんで、こんなにむしゃくしゃするんだろう。
　俺、悠凛になら、導火線もっと長いはずなのに。




　「あんなこと、普段の俺は絶対言わない」
　「あんなこと、しない。」

　“あんなこと”が何にかかっているのか、
　どういうつもりで言っているのかわからない。

　わからないけれど、
　今、俺が必要とされていないと感じた。］

［身体の中心に集まる熱が、方向を変え、
　俺の右腕に集約する。］


　　


［リビングのソファが悲鳴を上げる。
　一部に亀裂が入った。

　俺はそこらへんに落ちていたタオルを
　汚れも気にせず腰に巻いた。］


　　ふーっ……


［大きく肩で息をする。］

［……そうだ、薬。

　この時になって、やっと薬の存在を思い出した。
　スポーツバッグに手をつっこんで
　抑制剤を取り出し、キッチンへ向かう。


　不穏な音を聞きつけて悠凛が戻ってきたのは
　その頃だったか。

　俺は、薬を飲み込んで
　自分自身で壊した、ソファの惨状を見つめていた。**］

［ちゃんと水温が十分に温かくなったのを
　確かめて、頭からシャワーを被る。
　頭を冷やすために冷水を、というのは。
　日々スケジュールが詰め込まれてる以上、
　こんな時だろうと有り得なかった。

　サァ、と身体に降りかかる水音で、
　惺の声はおろか、まだそこに居るのも
　気づいていなかった。

　さっとべたつく身体を流して、
　髪を洗おうとしたら。
　突然外で大きな物音がした。


　惺。
　何かにぶつかった？

　それとも───倒れた？］

［それ以上何か考える前にドアを開けていた。
　これだけはと洗濯してあった
　部屋着の中からバスローブを引っ掛ける。］



　　　ッ　　しずか、



［惺は、特に怪我をした風もなく
　真っすぐそこに立っていた。
　大丈夫？と声をかけそびれたのは。
　惺の視線の先に、何があるのか
　気づいたからだ。］

［ソファが凹んで、革も破れている。
　その前に立ち尽くして、
　ソファを見下ろしている惺の横顔。
　右手の拳が。少し赤い。］




　　──…何してんの？


［酷く硬い声が出た。］


　　ぶつかって壊れた、って
　　訳じゃなさそうだな。


［それだけは良かった。でも。
　ヒートの真っ最中でも巣作りしたいと
　言葉にしては言えない俺にとっては。
　そこがヒートの間、惺を待って、惺に抱かれて、
　身を寄せ合って過ごした場所で。

　それを当の惺本人が壊したっていうのは、
　受け入れ難いものがあった。］

［どれかひとつでも口にしたら、
　泣いてしまうのが分かっていた。
　小さく息を吐く。呼吸を整える。］



　　ごめん、色々我慢させたよな。


　　1週間近く付き合ってくれてありがと。

　　惺が付き合ってくれたから、
　　身体、いつもより楽だった。


［目を伏せて微笑む。……そうだよな。］
　　
　　　　
　　俺、髪乾かしたら外出るから。
　　もう大丈夫だよ、帰ってもらっても。


［外に出ても問題ないだろうと
　思えるくらい、身体は元通りになっている。
　もう惺に面倒を見てもらう必要がないのは、
　明らかだった。*］