>>115 >>117 >>@22

魔力回復のポーションを注がれながら、
引っ込められた薬瓶は何だったんだろ。毒だったら嫌だなあなどとぼんやり。

竪琴に乗る唄声は、ああ。レイラかな。
リノルヴォと、ユリウスの会話もきこえる。

ゆっくりとまばたき。
暫ししたなら、仕事の出来るまでは回復するだろう。

声を荒げれば流石にナキを見たろうけど。

「……」

何も言うまい。聞く気のない者に割く時間はない。
血の術者の取り回しはご存知だろう。
解かれないなら、女は自力で解いてしまうよ。

#酒場

>>+18　

貴方が目を伏せる様子を見て、それ以上死については言及せず。

「本当に、頼もしい友人だよ」
「……ありがとうな」

先程までの自分はいつ死んでもおかしくない状態だったと自覚がある。
だけど、命以上に。貴方に守られたのは心なのかもしれない、なんて思ったり。
…だって、本来戦闘クラスではない貴方が、剣をとってまで守ろうとしてくれたなんて。そんなの、嬉しいに決まってる。

#酒場

「呼ばれて最強に可愛いリレイちゃんの……」
「……おいおい、何だこりゃあ」

いつも調子の良いリレイですら、唖然と目を瞠る。
そこに漂う陰惨な光景に思わず目を覆いたくなる程だ。

「ちょっと見ないうちに、酒場に熊でも紛れ込んだか？
　いや、熊ならいいか。これは……これ、は」

"味方同士でし合った跡だ"
それがわからない程、冒険者歴は短くない。


胃からせり上がる物を何とか堪えて、
げほげほと咳にして誤魔化した。──顔が青ざめている。


「……気付くのが遅れて悪いな。
　重傷の奴はいるか？……死んでる奴は、悪いが少し後回しだ。救える命から先に救う」

現場の荒れ具合から早期に回復が必要な物の判断がつかないため、貴方達に尋ねるのが速いと判断した。

>>@22 ナキ
「おい。一旦落ち着け」

低い声でそちらに投げかける。

「これ以上事を荒立てるなら、
　もう一本装置を犠牲にするぞ」

>>121 リレイ
「……リレイ！来てくれたか！！」

駆けつけたあなたの表情に、違和を覚えるものの。
流石にこの状況は無理もないだろうか、と。それ以上問うのは一旦止めておく。

「一番重傷なのはユウだ、早く処置をしないと死ぬ。
　次いで怪我が酷い順に、アマネ、ユリウス。……トウカは死んでる。
　後はリノルヴォもちっと傷を負ってる。俺も見ての通りではあるが、一旦後回しでいい」

>>122

「ありがとう。助かる。
　それだけ把握出来たら十分だ」

しゅる、と緩んでいたリボンをきつく結び直して。

「いったんユウとアマネを順番に見ていく。
　……念のため回復のポーションは持ってきたんだが三本しかねぇ。
　悪いが、リノルヴォとユリウスと怪我の具合を見て、
　ロウ、三人で分けてくれるか。今俺が指示できるほど手が空いてない。お前たちの自己申告に任せた方がいいだろう」

お前も傷が深いのに、悪いな。頼んだ。
と三本のポーションを貴方に託した事だろう。

>>a26

「……ユウ」

声をかけながら、貴方の出血が酷いであろう腹部に手を翳す。

両手を胸の前で重ね、光の粒子を咲かせるように広げると、
掌から白金色の光る百合が咲き、
ユウの体に花弁が舞い落ちながら傷を癒していく。

「ユウ。意識はあるか？
　他に痛い所はどこにもないか？」

>>123　リレイ様

「………。」

痛い、熱い、寒い、眠い、暗い
自らの罠で自らを罰しておいて薄れて混濁していた意識が
ふわりと花の香と明るさで繋ぎ止められた気がして。

痛くなくて、あったかくて、柔らかい

「……り、レイ…様？」

何でこんな場所に。
まだ少しぼやける視界であたりをキョロ、っと見まわしたのち自らの記憶をつなげて

「……、…だいじょうぶ、です。
お手数、おかけいたしました。」

痛みは貴方のおかげで消えました、とそう続けるのでしょう。

>>124　

「おう、俺だよ。
　散々やんちゃしたしたらしいな」

痛みがないかを確かめるように、そっと貴方の頭を一度撫でる。
もし僅かにでも顔が顰められたら再びヒールが飛んだだろうが、きっとそんな事もなく、満足そうに頷いて男は立ち上がっただろう。

「一回シャワーなり着替えるなりしてきな。
　折角の可愛い顔も、お洋服も台無しだ」

>>119　

言って、今度はアマネの……
方に行こうとしたが、なんだか揉めてる気配。

「ほらどきなどきな、
　とにかく今は一人でも癒し手が欲しいんだ」
「……って、アマネ。酷い延焼だなぁ！？
　一人で人間バーベキュー大会でもしたのかよ！ったく、ほらこっち」

と、拘束から解かれた貴方の正面に立ち、指先から光る蔓を伸ばし、アマネの体に幾重にも優しく絡ませようか。
そうして蔓の先から光の露が滴り、触れた箇所から傷が再生していくことだろう。

「……アマネ、まだ魔力残ってるか？

　俺は範囲ヒールもこれから撃つから、
　その間にトウカを蘇生してほしいんだが……」

ちらりと回復後の貴方の様子を窺いながら、伝える。やけどの痕も残らないと信じたい。女の子だから特に顔はね。

>>123 リレイ
「ああ、構わねぇ。こっちこそ助かる。
　……っと、ユリウスの方は骨折れてっから、
　後ででもいいからそこの治療は頼んでもいいか？」

>>@23>>@24 ナキ
何か言いたげな視線をやる。
……だが、今掛けるべき言葉は思い浮かばず。

一旦、拘束を解いてくれた事に感謝しつつ。
リレイから渡されたポーションを持って、ユリウスとリノルヴォの方に戻る。

#酒場

>>125　

「そう…みたいですわね。」
「頭の中が真っ赤になって、止められませんでしたわ。」

…続けようとして言葉を飲み込んだ。
貴方は聖職者。此処で引き留めてはいけない人だ。
頭をなでてもらって。ゆっくりと力が抜けていく。

腹の、服が破けた部分を見る。…危ない所だったか。
貴方の言う通り、シャワーや服を着替えに、きっとゆっくりと立ち上がるでしょう



「ご迷惑を、おかけして大変申し訳ありませんでした。
…、もし何かお役に立てる事が御座いましたら、なんなりとお呼びください」

そう告げて行っただろう。

>>+19　

「もっと、か」
「……それもいいかもな」

貴方に怪我はしてほしくない。
自分の為に傷つくのなんて、もっと嫌だ。そう思うのに。
同時に、貴方に守られること、そして貴方を頼ることに心地よさのようなものを覚えている。
　　　
「……―――、――――――――――――――」

それだけは、貴方にだけ聞こえるように、こっそりと。

ナキに静止をかけるロウをぼうっと見上げていた。
リレイの口上が耳に届く。駆けつけさせてちょっと申し訳ない。
ユウは、生きていた。生きていてくれた。

拘束が解かれるまで、音を拾っては魔力の流れを内に確認していたろう。

リレイ>>125　のお顔がひょいと覗いて蔦を絡めてくれたなら。

「はい。ロウとレイラのおかげで」
「……ありがとう、リレイ。実はちょっと動きにくかったの。
　
　はい。
　……はい。トウカを起こしたら、私もそちら、お手伝いします」

貴方の腕が良いんでしょう。
炭か肌かもわからなかった表皮は、つるりと艶と褐色を取り戻しているはず。
今度経過を診てください。なんて過労状態の貴方に冗談めかして、頷き、トウカの蘇生に向かおう。

#酒場

>>129　

「アマネが望むならいくらでも見てやるよ。経過」

なんて、クスクスと笑い。
少しだけ真っ直ぐにあなたを見つめ、「トウカを頼んだ」と。
そういって分かれたんだろうな。

＞＞＞

「お前ら、待たせたな！
　これを食らっても痛みがある奴はすぐさま俺に言えよ！」

男の周囲にの花畑が一瞬でふわりと広がり、
キラキラと花粉が輝き舞う中、酒場内にいる人達に向かってが吹き抜ける。

俗に言う、範囲回復と言うものだ。とっておきの技だから、きっと骨折などの外傷系も癒してくれるはず。

「よし、こんなもので大丈夫かな。
　……あとは、トウカか」

そちらはアマネが見てくれてる。
心配することは何もない、と理屈では理解しているのだが、
どうしても大事な友人を心配してそわそわが止まらない。

>>130　

骨折していた腕が治療されれば。
少し離れたところから貴方へ。「ありがとう、助かった！」と礼をいっただろう。

すっかり軽くなった身体に、ヒーラーのありがたみを再確認しているだろうな。

出ていこうとするユウ>>127 に首を向け、
……掛ける言葉を探すうち、背中を見送る形になったかも。

リレイにぺこりと一礼。顔をあげれば、そろりとトウカ>>a29のそばに寄る。

膝をついて頭の裏に手を差し込み、もう片手を切創の上。
瞼をおろさせたのは自分なのに。眠っているけのようにも錯覚する。



凝るほどの時間は経っていない。けれど、とうに流れを終えただろう新たな口。
片手で覆うようにしたそこに魔力を込めて祈るのならば、と。
瑞々しい赤が一筋二筋、新たに流れ出すのやも。

中指で端から辿り、傷を塞ぎながら命を呼び戻さんと頭を垂れて。

じっ、と。祈る。
貴方の命のともしびが、その身に再びともるまで。

>>132　
転がっている肢体は綺麗なものだったろうな。
殆どの傷は、アマネ。貴方が受けてくれたお陰。
そして首を切られる寸前まで治癒を受けていたのだから。

加えて。ナキノ弾丸が掠めた傷も、ユウが貫いた氷柱の痕も。
泡を吐き出す仕事しかしない、首元にある開いた口も。
腕の良い聖職者だもの、全て治してくれるのでしょう。



指先が僅かに痙攣と同時、げほ、ごほ、と湿った咳を数度。
喉に溜まっていた少量の血を吐き出せば、強張った身体から力が抜けていく。そのまま浅い呼吸を数度。



閉じた瞼の裏でも明かりを感じる。
己の心音が、呼吸音が、周りのざわめきが聞こえる。

───起きる他あるまいな。

のろのろと瞼を開き、申し訳無さそうに眉尻を下げて笑って。
喋ろうとして、掠れた音が響く。まだ血が残っていたらしい。
こほ、と数度咳込んで己の手に血を吐き出せば改めて息一つ。



#酒場

>>133>>134　

貴方が起きるまで、女は聖句すら唱えない。
ただ、ただ、血のめぐりに魔力を乗せて。
欠けを、ほつれを。癒し清めんと祈り続けていた。



衣擦れさえ嫌ったろう。
いのちの証の何をも取り零したくなくて、己の息さえも、詰める。

だから、はじめの一呼吸。
それが咳でも喜んでしまったんだ。

姿勢を少し楽にさせよう。吐いた血を親指で拭って。
浅く吐いた息は震えを含んでいたろうな。

▼

どこかで聞いたような音を紡いだ。
未だこわばったような顔に無理矢理にでも笑みを。


「おかえりなさい。トウカ」



#酒場

>>136　
宵を待つ狐は月に呼ばれれば顔を出すとも、この通り。
尤も、流石に気まずそうな顔ではあったか。
流石にこの場で図々しい態度は、例え嘘でも取れなかった。

いつかの意趣返しには微かな笑みを浮かべて。
貴方の強張りが抜けぬ表情に目を細め、一瞬目を伏せた後。



それだけ言えば、ふ、と息を一つ吐いて周辺を改めて見る。
治療は───己が最後、ということは、恐らく死者は己一人。
賑わっていた酒場も今は大分静かに感じるな。

#酒場

>>136　アマネ
それはそれとして、だ。震える手を握って、開いて。
油断しているであろう貴方の鼻先をつついてしまえ。えい。



冗談めかしてうりうり指を押し込んだ後。
疲れた、と小さく呟いて溜息一つ。顔を俯かせた。
動けるようになったなら、その場にいる人々に謝罪行脚かな。

#酒場

>>137 >>138



紡がれた三つに含んだ意味は、
下手くそな笑みへの言及なんかより、ずっとずっと女の心を揺らした。

何か言ってやろうと口を開けど、詰まるばかりでちっとも言葉になりやしない。
そうこうする間につんと鼻先つつかれたなら、「ん、」なんて間抜けに目までも瞑る。

「……………っ」
「ばか　！」

絶対に言葉じゃかなわないから、いいや、もう抱き着いてしまえ。
きゅうと両手で抱き締めて、腕の中に捕まえてしまおう。



#酒場

>>139　
盾役の貴方よりは後に死んであげたかったな。
それが一番の心残りかもしれないな。無論、貴方が死なずいられたのならそれに越したことはないけれど。

「ん？　なぁに、どうし───」



貴方の腕の中。あらあらと呟き背を擦ろうかな。
あやすように背を軽くぽんぽんと叩いて、また擦って。
呼吸音、心音を計ろうともした。ごめんなさいね、職業病で。
流石に背中からでは何一つわからなかったけれどもね。



ただ、貴方は己の傍で盾として立ってくれると信じていた。
貴方の後ろに居れば怪我一つ負わないと、理解している。
だから毅然とした態度で立っていられたでしょう、なんてね。

貴方の気持ちを知ってか知らずか、僅か貴方に凭れもしつつ。
何かに怯えるような、或いは喪失の恐怖を知っているような。
そんな貴方にもう一度「ありがと」なんて呟いたりもした。

#酒場

一通り酒場を見渡して。
落ち着いた頃合いに、軽くだけ辺りを片付け。

それから「ちょっと休んでくるわ」と言って、手をひらひら。
そのまま自室に引っ込むだろうか。

#酒場

>>140




此方にかかる重みに瞬いて、ぎゅう。と無意識。服を握ったりするんだろう。


「うん」
「……　……」

頷いて、呟いて。言いたいことは沢山あるけれどぐっと堪えて。
言葉の代わりにぎゅうと抱きしめたら、そっと解放してあげよう。

#酒場

>>142　
貴方が後ろを任せてくれたのは、己を庇ってくれたのは。
過不足なく女の実力を理解してのことでしょう？
それはきっと貴方と過ごした時間の証左だ。
服を掴むのなら、密やかな笑い声が貴方の腕の中から漏れた。



うんと頑張った子はいっぱい撫でてあげなければね。
ぎゅうっと強まった腕の力にくつくつと笑い声を漏らし、此方も同じ力でぎゅうっと貴方を抱き締め返した後。
解放されれば貴方の頭をわちゃっと撫で回そうともした。

「……いい子。よく頑張りました。
　もう心配させないようにするから安心して頂戴な」

なんてね。瘴気の問題も片付いてないのに軽口を叩くんだから。
でも、ごまかし、まやかし、嘘八百は狐の十八番だものね。
のろのろと立ち上がり、貴方にも手を貸したのならば。
己が死んだ後の状況を軽く聞こうともしたかも。

#酒場

>>143　

わちゃっとされて、ぼや、と見上げる。

「……ひみつには、なるべく、しないでね？」

秘められ気付けぬくらいなら、辛くとも心配だってしたいんだ。
我儘かな。我儘かも。
曝け出せなんて言わないから、少しは荷物を持たせて欲しい。それだけ。

手をひかれ、これはこちらの役目じゃないのかなとか。
なんとなく恥ずかしい気持ちになりつつ。深呼吸。

辺りを見、つつ。ぽつぽつと。
そして端的に状況を説明して。
みんなにあやまらなきゃ。って呟いたかも。

#酒場

>>144　
『秘密になんかしたことないけど』
『女の子は秘密がある方がミステリアスで可愛くなぁい？』
『年長者として、お姉さんとして、辛い顔は見せたくないな』
……なんて言い訳を幾つか思い浮かべるも、口に出す事はなく。
結局貴方の可愛いおねだりにも曖昧に首肯を返すばかり。
逆の立場なら知りたくなるのは当然だものね。

さて、状況を察すれば「なるほど〜……」なんて声が出た。
あれからすぐに決着が着いたようではあるけれども。
それまでに掛けた迷惑が大きすぎる気がするね。

「……土下座一回で許してもらえると思う？」

シノノメジョークを飛ばしつつ、一旦着替えに戻るとしよう。
着替えたらすぐに酒場の掃除もしないといけないだろうから。
貴方の背中をぽんと叩き「アマネ、モップ係よろしく」と押し付けもしたかも。勿論一緒にやりますとも。

#酒場

>>145　トウカ

「……」
「…………」
「………………
　せ、誠意と　か……」

さて。これはジョークか素での台詞か。

額に手を当てるような仕草をした。
謝罪行脚にしろ掃除にしろ、
何をするにしても一旦身なりは整えないとね。

床拭き中、血術に頼ってモップなど振り回さぬように「見張っていてね」なんて冗談半分。
一緒に片付けをしたんだろうな。

#酒場