仕事帰り。
いつものジェラート屋。
近くバタついてあまり訪れられなかったここを、数日ぶりに訪れる。

「イチゴfragola をお、コーンでえ」

間の抜けた明るい声。
会計を済ませ暫しして、薄紅色のジェラートが差し出された。
通り雨もあるかもしれないと聞く女の手には傘がひとつ。
食べ歩かずに今日は食べて帰ろうと、パラソルの下のテラス席にちょこんと座った。

#specchio

>>7　ダニエラ

今日は君との、男は午後から休みを取っていた。
そうして約束通り、
明日に君へ元気な姿を見せる──訳ではなく。

「……やぁ、ダニエラ君」

何の要件か。
こうして今、君の元を訪れたのだった。
名を呼びながら身を屈め、パラソル下の君に微笑みかける。
そこに浮かぶ笑顔はやはり、いつもと変わらない姿。

「偶然だね。いや、出会うのは必然だったのかな。
　こうして午後も君に出会えて嬉しいよ」

「……あぁ、すまない。こうして話していては、
　せっかくのジェラートが溶けてしまうね。
　ここでさようならをするのもひとつだが」

──少し、君と話がしたいんだ。

そう付け足して、
図々しくも同じパラソル下の席へ座ろうとする。
最もここで嫌な顔をされようが座る気満々。
どこかへ立ち去る様子もないのでどうか許して欲しい。

#specchio

>>8　リヴィオ

「…あー。リヴィオさあん。」

到底上司に見せるとは思えない仏頂面。
尖らせた唇でその名を呼んで、前髪を見て、ジェラートを見て。


「あたしは明日お会い出来た方が嬉しかったですけどお。」

拗ねた顔のまま拗ねた声でいう。
こういうとき、女が告げるのは本心だ。
けれど、まあ。察しが悪いわけでも決してなかったわけだから、自分を納得させるための溜息だけついてまたその顔を見上げた。

「…まあ、いいですう。」
「なんですかあ、話ってえ」

微かに形作った笑顔は歓迎の証。
どうぞどうぞ、寧ろお座りくださいな。
それに関しては本当に、嫌な顔ひとつせず。

#specchio

>>9　ダニエラ

「はは、そう言われるんじゃないかとは思ったよ。
　だけどね、今日必然なんだ」

仏頂面にも怯まず笑顔のまま席へと座る。
そうして腕を組み、首を僅かに傾けながら口を開いて。

「……で、だ。こういうのは単刀直入に話そうと思う」

ジェラートは食べながらで構わないよ。
溶けてしまってはジェラート屋の店主が可哀想だ。
話しかけた側が何を言っているのかという話だが。

いつもと同じスーツのポケットの内側、
そこから小さな袋を取り出して、
君にも見やすいようテーブル上へと置いて見せる。
万が一のため、その袋に左手は添えたままだ。

きっと君には──いや、君なら、見覚えがあるはずだ。

#specchio

▼

>>9 >>11　ダニエラ

その透明な袋の中には『銀のヘアピン』が入れられている。
勿論、知らないとただ首を振るのも簡単だろうが。

「……俺は、嘘つきでどうしようもない人間だが。
　君が言葉を渋り、いつもとは違う様子を見せたのなら、
　近付かれても間抜けに笑っているほど無能じゃない」

「最も、無能な人間は上に沢山居そうだけどね」

目が飾りの代理様とかね。
口にはせずとも態度に出していく。

「まぁ、それに……君と俺は案外似ているらしい。
　本当の意味で仲良くやって行けそうな程にね。
　俺としては、あー……犬カフェに行きたいのは本音だ」

単刀直入と言いながらいつもの声色で、
いつもの……とは異なる柔く弱々しい笑顔を浮かべて、
まるで会話を早々に終わらせるのは惜しいというように
語り続け、その翠眼は揺れることなく君を見ていた。

#specchio

>>11 >>12　リヴィオ

「……。」

匙ですくったジェラートを口に運ぶ。
そのまま流すような視線であなたの取り出したものを見た。

…最後の最後に、賭けに負けたのだ。女は。
但し賭けに負けたという事実はこの一晩のうちに確定しており、こうなることを女も薄々勘づいていたわけであるが。

「…そおですねえ。」

日頃の暢気な空気をまとわりつかせたまま女は頷く。
今日この日も会話の内容さえ加味しなければ、平和で平穏な日常の1ページであるようだった。

「本当に無能な人って、存在するんですねえ。」

よく顔も覚えていない代理様とか。
こちらはそれは態度には示さなかった。
多少の棘だとかいうレベルで済ませられる気がしなかったのだ。

#specchio

>>11 >>12 >>13　リヴィオ

「…あたしも、行きたかったんですけどねえ。犬カフェ。」

『銀のヘアピン』について、女は言い訳のひとつもしなかった。
それには女なりの理由があるが、少なくとも今口にする気はない。

「でも、やっぱり似てるそうなんですかあ。」
「……残念ですう。」
「やっとリヴィオさんのこと、少しは分かってきたような気がしてましたのにい。」

女が惜しむらくはそこだ。
いつもと違う笑みを浮かべるあなたに、少しだけ困ったように笑いかける。
…そっちの方がいいですよなんて、果たしてどの口でいえばいいのやら。

「――それで」

場違いにジェラートを食べ進めながら。
もう少しだけ、踏み込んでみる。

「」
「」

#specchio

>>13 >>14　ダニエラ

『銀のヘアピンこれ』を壊さずにいた理由は
単に壊したところで怪しまれるだろうという点と、
君に疑われるのならそれもいいかと考えてしまったから。

流石にルチアーノとのやり取りの際には上着を脱ぎ、
ベンチへと放り投げて会話の一部を隠していたが、
それ以外は敢えてずっとポケットの中に仕舞いこんでいた。



言い訳がないことに安堵したのか。あるいは胸を痛めたのか。
どちらとも言えるし、どちらとも言えない表情を浮かべて、
少し伏せた視線は、また君へと戻されていく。

「……はは、残念がってくれるのかい？
　それは嬉しいものだね、惜しまれるとは思わなかった」

こんな男だが、何故か慕ってくれる後輩は居た。
嘘ばかりで、嘘の自分を慕われることが苦しかったが、
彼らとの日常は、とても楽しい日々だった。

それは確かに、嘘じゃない。心からの本音だ。

#specchio

▼

>>13 >>14 >>15　ダニエラ

「どうして欲しい、か……そうだね」

考えるような素振りを見せるが、答えは既に決めている。
任されたから為すのではなく、それは男が決めた答えだ。
わざとらしい笑顔に切り替え、一呼吸置いてから。

「一緒に自首俺とデートをしよう、ダニエラ君」

「その一度きりのデートでは満足とは言えないだろうから、
　全てが終わったその先で犬カフェにいこうもう一度デートしよう」

未来はいらない。ここで破滅してしまいたい。
そう考えていた過去を思えば、
未来の話をする男はきっと、少しは前を向いている。
お節介で、お人好しで、物好きなやつらのおかげせいで。

それにきっと、終わることを許してくれないんだ。
仲間の一人を思い浮かべて、思わずため息が出そうになった。

「……そういうのは、駄目かな？」

わざとらしい笑顔は外して、何処か伺うように、
やっぱり弱々しさのある表情で君を見る。
傍から見れば君に振られた失恋男って感じだ。

まだ振られてはいない。色気のない口説き文句ではあるが。

#specchio

>>15 >>16　リヴィオ

きっと女が昔のままの女だったなら。
あなたに贈られたものは『銀のヘアピン』であり、愛らしいヘアクリップは今も女の手元に残されていた。
そもそも、いつも通りに何の脈絡もなく突然ヘアピンを贈りつけるだけで全ては事足り、今こうして共にパラソルの落とす影の下語り合うことだってなかったはずだ。

そうしなかったことそうできなかったことが、女の敗因であり。


女の手が止まる。
しゃくり、と匙をジェラートとコーンの隙間に刺した。
ミントブルーの瞳がそんなあなたを映す。
だけど女にはどうしても口にしなければならないことがあった。

「…リヴィオさん。」

#specchio

>>15 >>16 >>17　リヴィオ

「あたし、捕まる訳にはいかないんですよねえ。」

女は、中途半端な蝙蝠だった。
獣の仲間にも鳥の仲間にもなれないままの、そんな本物の半端者だった。
それでも、女の心だけはいつだってひとつであったつもりだ。
だから女の言葉はその通りで。
ただやっぱり少し困ったような顔で、あなたのことを見つめている。

「…見逃してあきらめてくれませんかあ？」

そんな甘言。
法を悪用した罪人の、それは最後の足掻きであるはずだった。
そして女は足掻かなければならないはずだった。
空浮かぶ雲の色濃く深い曇り空。パラソルの影と同じだけ、周囲の景色も暗くなる。

#specchio

>>15 >>16 >>17 >>18　リヴィオ

匙をとり、ジェラートをそっと口に運ぶ。

「そおいうわけには行きませんよねえ。」
「そおしたら、また別の人が逮捕されちゃうかもしれませんしい」

それはあたしも困ります、と。
女はここにきてようやく、いつものようにけらけらと控えめに笑った。

「ただひとつだけえ、聞かせてくださあい。」
「あたしはずうっと、を探していたんですけどお。」

「…リヴィオさんは、最後のひとり…ですかあ？」

それだけは、聞けないと安心だってできないもので。
でも、もし違っていたら、どうしようか。
もう少し足掻かないといけないな、そのときは。

#specchio

>>17 >>18 >>19　ダニエラ

こんな口説き文句だけじゃ、
君はきっと落ちてくれないだろうとは考えた。

自分の裏は隠し、『証拠』を突きつけ笑って、
君だけを責めてしまうことは簡単だったが……。
だけどそれが出来なかったからこそ、
まずは真っ直ぐな言葉で伝えるしかなかったんだ。

その後にどうするかなんて、その時考えるしかない。
お姫様抱っこでもして警察署お城に向かうのも悪くはないけどね。
そうじゃないと、彼の呆れ顔を見ることになってしまう。
まぁ、辿り着く前にお巡りさんへ通報されかねないが。

「……俺個人ではなく、でもなければ、
　俺は多分君を見逃してしまっていたんだろう」

誰でも良かった。でも、誰でもいい訳じゃなかった。
知っている人間も、知らない人間も。
誰も彼も、無実の人間はあの狭い場所に行くべきじゃない。

本当はずっと分かっているし、
選ばないってのは責任逃れに過ぎない。
狡い人間なんだ、本当は。

#specchio

▼

>>17 >>18 >>19 >>20　ダニエラ

まぁだから、君が見逃して欲しいと口にするなら、
それもいいかと代わりに俺も見逃してくれと笑って、
きっとその後は自己嫌悪に陥っていたんだろう。

そんな過去も未来も、なかった訳だが。

「…だから、すまないね。見逃される諦められることを諦めてくれ。
　君を休ませて座らせてやりたいと言ったのためにもね」

誰が言ったかまで教える必要はないだろうが、
ヒントくらいはいいだろう。
あとはその当人が後で問い質されればいい。

座る場所はどうにも心地がいいとはいえなさそうだが、
仕事を休むって意味でも悪くはない。
しかしもしも彼女に何かをする輩がいるなら、
俺が殴っても噛み付いても許されるだろう。

彼女に何かを思う人間だった場合は？
…どうしようか、特に何も考えていない。
出来ることならそうならなければいいと願うだけ。

代わりに俺を殴る案でどうにかならないだろうか。
別にマゾヒストじゃないが。

#specchio

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>>17 >>18 >>19 >>20 >>21　ダニエラ

問いに誤魔化すことなく頷いて。

「あぁ、そうだよ。は俺が最後のひとりだ。
　だからね、君がこれ以上に頑張る必要はないんだ。
　安心していいよ、俺は嘘吐きだが──そういう嘘は吐かない」

自分さえ食い殺したかった凶狼【A.C.A】の一匹ひとりは笑う。

こんなにも綺麗にひとりになるとは思わなかったな。
最後が俺ってのもどうなんだって話だけどね。

「という訳でだ、ダニエラ君。
　『この街の執行役が全員いなくなれば平和だと思わないか』」

だってさ、これも君を座らせたいやつの言葉。

表舞台は残る人間に任せよう。幸い、そこに宛はある。
というか、黙って隠していたからでもあるが、
【A.C.A】のひとりに協力を頼む有能なやつがいるんだ。

それだけじゃなくて、流石にやり過ぎなこの状態じゃ
あの目がない代理様も残り僅かの天下になるだろう。

そうなって欲しいからそう願っておく。

#specchio

>>20 >>21 >>22　リヴィオ

「頼み…彼？……あー。」

わかるような、わからないような。
でもわかる寄り。理由なんかがそれらしい。
女が抱いたへの印象は、ひとつめのアジトを放棄したときからあまり変わりはないらしい。

だからそのことに腹を立てることはなかった。
彼に伝えた言葉に嘘なんてなかったから。
女は裏切られてもいいと思える相手だけを、信じていた。



#specchio

>>20 >>21 >>22 >>23　リヴィオ

コーンを崩して、口の中。
歯触りに微かな香ばしさとイチゴfragolaの味が少しして。
ふう、と一息。口元にはいつもと同じ笑み。

「…でも、そおですかあ。」
「リヴィオさんで、ほんとおに、最後…。」

そんな中、沁みるような声に滲んだのは、安堵だっただろうか。
少しだけ、違うような気もしている。
でも肩の荷がひとつ降りたのだけは、紛れもない事実であったらしい。

あなたの胸中こそ知らないが、女はずっと、早く地獄に堕ちればいいと思っていた。
静かに座る権利なんてどこにも残っていないと思っていた。
だからこれから往く先が、冷たく狭い地獄だとしても構わない。
そういう場所に、女はあの優しい人たちを送り込んできたのだから。


左手小指のエナメルを撫でる。
いつもはつるりと陶器みたいな感触なのに、その表面は傷だらけで少しざらついて感じる。

「…わかりましたあ。」
「デートのお誘い、お受けしますう」

そうして女は、歌うような声で、朗らかに告げた。

#specchio

>>20 >>21 >>22 >>23 >>24　リヴィオ

女の虚実は意図しない限り曖昧だ。
今こうして晴れた心地でいることが、本当なのか嘘なのか、女にだってもうよくわかりはしなかった。

でも、ひとつだけ。

「――ところでリヴィオさん。」
「そんなお身体で、まさかエスコートなんて言いませんよねえ。」

半日休むって、言ったくせに。
それについて抱いた感情は本物だろう。
まだあと少しコーンが残っていたけれど席を立つ。
座るあなたを、見下ろして。

「病院でも、風邪薬でも、何でもいいですけどお。」
「雨が降る前に、少し寄り道しませんとお。」

「…デート相手が素直だった分」
「時間に余裕は、まだありますよねえ。」

#specchio

>>23 >>24 >>25　ダニエラ

君はやっぱりどこか、自分によく似ていると思った。

どんな理由であれ【A.C.A】に所属していたんだ。
地獄にひとりで落ちてしまえばいい、落ちてしまいたい。
そう思う心はまだ、ずっと、胸の内にあるまま。
だと言うのに、お迎えがなかなか来ないから
こんなに留守番して、ここまで残ってしまった。

まぁ最後そうじゃなきゃ、未来の話はきっとなかった。
誰かとの未来に笑う自分が、許せなかったから。

別に、今も許せているわけじゃあないが──。
あの物好き達の顔を思い浮かべてまたため息が零れかけた。
多分、惜しいと口にしたのが自分の敗因だった。

案外、責められるよりも責められない方が苦しむらしい。
暫くはそこに身を下ろして、生きていこうと思う。

勿論、石や罵詈雑言も歓迎しているよ。
マゾヒストじゃないけどね。

#specchio

▼

>>23 >>24 >>25 >>28　ダニエラ

「…あぁ、最後だよ。本当の、本当にね」

繰り返すのは、嘘じゃないよともう一度伝えたくて。
君の本当の心までは理解出来ないが、
そのひとつの事実に、男はひとつ安堵する。

もしもまだ心配なら二人の名を伝えようかとも考えたが、
問題なさそうなので浮かべた顔に頭を振ってかき消した。

「………ありがとう」

こんな色気のない口説き文句で、
落とせるとは考えていないし思いもしない。
それでも、真っ直ぐに伝えることが今出来る全てだったから、
君が誘いに乗ってくれたその事実にまた安堵して、
強ばっていた肩の力を抜いた。

──瞬間、意識が一瞬点滅する。

まだ全てが終わった訳ではないというのに、
どうやら力を抜きすぎたらしい。
再び君の様子を確認すれば、既に君は立ち上がって。

#specchio

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>>23 >>24 >>25 >>28 >>29　ダニエラ

…まずい。意識が飛んでも何を言いたいかは大体分かる。

「…………はは」

分かるのだが、まずは笑って誤魔化そうとする。
誤魔化す必要はないが、感じた圧から逃げたくなったせいで。
体を逸らして少しだけ距離を取り、悪足掻きをする。

「……いや、えっと。あー………はい、そうだね。
　それについては、うん……俺も諦めるとするよ………」

そのまま少しだけ悪足掻きを続けようとするが、
流石に君が諦めたのに、諦めないのはどうかと思った。
病院に行ったら長めに拘束されそうだが──。

「…病院へのデートも付き合ってくれるかい？」

仕方がない。医者に怒られるよりも君の方が恐いんだ。
デートの前にデートに誘って、
君の時間を長めに頂戴するとしよう。



#specchio