[ 彼女にも取りたい手や、
　話を聞きたい口や、話を聞いて欲しい耳が
　他にもあるだろうに。

　流した涙>>112を拭うことも出来ないこの手より
　寄り添い涙を拭いてくれる手のほうが
　余程欲しているだろうに

　ああ、ごめんね　もう少しだけ。 ]

[ 涙に濡れた二人、ぼんやりと視界を歪ませて
　いると唐突に、昨日の話を彼女がし始めた>>113

　昨晩、アリスの誕生日会の話。
　全員で歌いたいとヒナギクが言い>>0:377
　面倒見の良いアリアの口添え>>1:405もあり
　以前は二人抜け出した事もあったが>>129

　自らの意思を持って、参加を決めた。

　稽古は碌に参加しなかったかもしれない。
　合唱団の一番後方、なんなら背の高い誰かの
　後ろに隠れ、いるかいないか分からない位置を
　陣取って。

　それでも主役が喜んでくれるようなら
　嬉しいと思ったし、ささやかながら贈り物も
　した。――その時、アリスはどんな表情をしていたかな。
　他の皆が贈る時と同様、喜んでくれていたなら
　良かったのだが。

　シトラは嬉しかったと言う。
　自分とも一緒に歌えて、嬉しかったと言った。　 ]

[ 耳障りの良い言葉を言うべきだろうか。
　だとしたらどう返すのが正解だっただろう。
　他人事のようによかったね、と言うべきだったのかもしれない。
　そう気づいたのは言葉を放った後のこと ]

　うん、アリスうれしそうで
　楽しい？

　……うん、多分そうだったと思う。

[ 掬い取られた手がほんの少し
　僕を喋り上手にしたのかもしれない。 ]

　昔、……祝われたときのことを少し思い出して
　皆楽しそうで、

　ああ、そういえばこういうのを楽しいって
　言うんだなって、

[ 思い出したような気持ちになった。
　シトラは続けて、皆仲良くは難しいと分かっている
　とそう口にした>>114

　あげればキリがないが、たとえば
　わかりやすいところでは。
　僕とチェレスタ。君とクロ。
　悪魔とユグ。
　その他にも微妙、や複雑、な関係は多々あることだろう。

　悲しみの少ない方にと君が言う>>115
　大きな、大きなため息を付いた。 ]

[ 君は、眩しい。

　同じ迷っている、でも。
　悲しみの少ないように、
　誰かが悲しむことのないように、

　選択をしようとする姿に、目が眩むほど。

　比べて僕は――自分のことばっかりだ。
　そんなことを願ってはいけない、も、
　苦しみから解き放たれるなら、破滅でもなんでも
　どうでもいい、も

　自分のためだ。

　そして、君がそう願うなら、
　それもいいかもしれないと揺れることもまた

　自分のため。

　きっと「月」もそうだったのではないだろうか。 ]

[ それから少し、どうしようと不安になったり
　不安になっては昨日の話をしたり、
　
　もしかしたら出会った時の話もしたかもしれない ]

　愛想のないやつだと思ったでしょう
　そうなの、愛想のないやつなの

　でもここにいる皆のこと、君のこと
　ありがたいと思っているし、きらいじゃないよ

[ という具合に。やがて彼女から感謝の言葉を
　告げられて ]

　あ、………うん　こちらこそ

[ たまたま近くに居たからと袖を引いてしまったことで
　時間を浪費させたことに気づいたが、
　謝罪するより早く、彼女は決心を口に出し>>204
　駆け出していただろうか。 ]

　――シトラ、　　

[ その背中にすらまた僕は、ありがとうすら
　言えなかったのだろう。* ]

[ だってあなたは僕とは違って、
　洋館内ではとても頼られて、信頼されている人で
　そのあなたが行事を欠席することも、
　外へ抜け出すという範囲外のような行動を促すことも
　とてもするとは思えなかったもの。

　――昔生意気で手のかかる子だったことを
　聞いたことも驚いたが。抜け出す手順や
　手際を見たなら漸く納得に至っただろう。 ]

　ふふ、……今からすると
　想像もできないな

　ね、あれは何をしているの？
　細工？なんの？

　ね、あれほしいな　買ってもらえるかな？
　飾るんだ、だって僕の部屋、殺風景なんだもの

[ 露店街ではあれやこれやと興味を示し
　小さな硝子のオルゴールなど、ねだったりもした。
　　
　目論見通りそれを手に入れたとしても、
　それよりずっと、あなたと二人、洋館を抜け出し
　"わるいこと"をしたという高揚感のほうが
　ずっと僕を満たしてくれた。

　自分の知らない貴方を知ることが嬉しかった。
　その時ばかりは、年相応に声を上げて
　よく笑った。 ]

[ 貴方の古い傷のことも、
　貴方が僕を守らねばと心に決めたことも、

　きっと僕は知らないし、知らないままで
　ただ貴方が存在していることに、甘えていた。

　執着とは少し、違う。
　思慕というような、形はしていない。

　いうなれば依存やそれに近い形だった。

　それがいずれ貴方を苦しめることになるかもしれないだとか
　一人で生きていけなくなるだとか、
　
　考えられるような年齢ではなかった。
　それをいけないことだと咎めてくれるひとが
　いないまま、年と体だけは、大人相応に
　なってしまった。

　それ故に、弟妹に邪魔されず両親の愛を受け取る
　時間を兄姉が享受するように、

　ときどき、彼が連れ出してくれることを無邪気に喜んだ。 ]

[ 子供じゃないのだから
　そう咎められることなく、寄り添ってくれる存在がいる

　それだけで、洋館ここに来た意味は
　あると思う。

　こっちへおいで。>>131

　うん。

　短い会話のあと、彼がちゃんとここにいる
　それを確かめてから眠りにつくと、

　いつもよりは、長く安らかに眠ることが出来た。

　悪夢をみたわけでもない、ただ漠然と
　彼が居なくなってしまうという恐怖に囚われて
　息苦しくなることがよくあったから。

　――今でもたまにあるのだが。
　悲しいかな、僕は少しだけおとなになってしまった。

　眠れない夜の過ごし方を、覚えてしまったものだから。* ]

[ ――というようなことがあったものだから。

　動きを追うような視線>>246にはいち早く
　気づいた。

　近づかないようにすると以前一方的に
　ではあるが約束した手前、去るべきか

　それとも勇気を振り絞って、
　声をかけるべきか。いや、なんて？なんて声を？
　迷い、一度は顔を上げ、彼女を見る。

　それでも互い言葉が出ないようなら
　わけもなく一度頷き、自室の方へ向かうだろう。

　受け取りようによっては、もしかしたら
　ふたりで。** ]

[ 殺風景と言っても差し支えない部屋に、
　さて客は居たか、否か。

　どちらにしても、珈琲マシンのスイッチを入れた。
　やがて、張り詰めた空気を和らげる
　香ばしい香りが漂うことだろう。 ]

　選択、……正直、よくわからない
　どうでもいいと言い換えてもいい

[ 例えば父母、――生きていれば良いとは思う
　あれから一度だって手紙すら寄越すことはないが
　別れた日にわずかに膨らんでいた彼女の腹からは
　弟だか、妹だかが産まれてもう自由に歩き、
　簡単な言葉なら会話もできていることだろう。

　――それが正しい、兄が証持ちであるなど
　知らないほうがきっと幸せだ。

　だが、彼らだっていずれ死ぬ。
　それが明日か、何十年か先かという話で。
　どうせ死ぬ。 ]

[ 幸せな最後を迎えさせてやるために、
　走り回って説得してまわる"べきなのか"

　そう考えている時点で、口にした通り
　どうでもいいと思っているのかもしれない。

　自分一人の選択で選び取れる未来が
　あるとしたら、どう答えていただろう。

　僕と一緒に全て滅べばいい

　そんな大それたことを、言っていただろうか。
　言っていたかもしれないな。

　――しかし、選択は全員に委ねられている
　そして今しがた、眩しくたっとい願いを聞いた。

　好きにすれば？僕は崩壊を望む、
　とはとても言えまい。 ]

　シトラが言ったんだ
　悲しみの少ない方に、って

　どちらのほうが、悲しみが少ないのだろう

[ 崩壊を止めた先に、

　己が悲しまない未来はあるのだろうか。
　言葉を放ったと同時に、珈琲マシンが動きを止めた。
　望まざろうとも、もしも二人だとしたら
　あなたの分も、慣れた手付きで珈琲を注いだ。 ]

[ 抜け出した先で身につけた小手先の技術を
　披露しても良かったのだけど。

　いくつかの行く先に、カフェもあった。
　とは言え、ゆっくりと珈琲を楽しむ時間までは

　ありはしない。わかっている。

　せめて考えるための共として、
　からからに乾いた口を、喉を潤す手段として

　張り詰めた空気を和らげることができたなら
　良いのだけれど。* ]