暫く前のことだ。夢を見ていた。

自分は実家の離れにいた。実兄が女性を殺し、紛い物の自由を得るために己が偽装工作に手を貸した犯行現場だ。

けれど夢の中のそこには荒れた形跡一つ無い。
兄もいなければ殺された女性もおらず、まるで何も起きなかったかのように何もかもが綺麗なままだった。

ここで時間を過ごしていても何の益もないと判断し、襖に手をかける。

隔たり一枚を滑らせてどかした先。
離れの向こう側は何もなかった。文字通り、天も地も、世界を形成するもの全てが存在していないのだ。

ただただ、全てを飲み込む闇が広がっているだけ。
意を決してその虚無に身を躍らせても何も変化がない。気付けばまた離れの客間に立っている。まるで己の行動に意味などないと嘲笑うように。

時間の流れが把握できない場所で思考することすら馬鹿馬鹿しいと思えるくらい立ち尽くし、或いは座り込み。自分もまた物言わぬ風景の一部と化した頃に視界がぼやけて意識が遠のく。

そこで夢が終わる。その繰り返し。
連日それが続いていた。

愛する者たちが傷つく内容の夢であれば嫌悪を催していただろうが、ただただ自分がもう縁のない過去の場所に佇むだけの意味などない内容だ。

家族には黙っていた。

貴戸本人は意味のない、価値すら見出せない夢だと切り捨てていたが。
水面下で、本人に知覚できないところで、夢は静かに少年を蝕んでいたのかもしれない。
或いは、意識していない不安の芽がそのまま夢として表出してしまったのかもしれない。

生きやすいようにと邪魔なものは一切捨ててきた少年。
その中には一般的な家庭で育った者であれば当たり前のように手にしていた温もりなども含まれる。

多くの者にとっての当たり前を、少年はそれこそ当たり前のように投げ捨てた。

敷かれたレールを歩くには不要なものだったから。

そのツケが今、こうして当たり前の温もりを感じ取れる世界に歩き出した際にやってきたのだろう。

自分は闇谷暁に同じくらい気持ちを返せているだろうか？
自分は迷彩リョウを温かな世界に導けているだろうか？

分からない。今まで積み上げてきたもの全てを手繰り寄せて思い返しても、参考にできそうなものなどろくに無かった。

家族とは血と責務と系譜でしか繋がりが無かったから。