はい。お客様に合わせて。


[出汁の風味を思い出して、うんうん。
スプーンを出して自分も味見をせんとす。る時、ちょうど顔出す先輩の姿>>166。
シフトの話には瞬き一回。]


あ、どうぞ。うらんちゃんはこれくらい…デス。


[先端がなくなった三角形の、台形の部分に甘納豆。
振りかけるほうじ茶パウダーは二振り分だけさっきより多めにした。
ステンシルのアイディア>>152を聞いたなら、天才！と上げそうな音量を控えめにしまい込んだ。]

［お冷を口にしていれば、嵐さんの突然の話題に>>161、
え、と驚きながらも、グラスを揺らして思案する。］


　んー……嫉妬深い。
　私はいいと思いますけど。

　


［ぺろ、と舌を出してはにかみながら、
好奇心を隠しきれずに、嵐さんへ。］


　嵐さん、嫉妬深いタイプなんですか？


［興味あります。とても。*］

［結構深刻だったんだけど、嫉妬深さも好き好きらしい。
織戸さんの回答>>172に、目を瞬く。
良かったですね。卯田さん。］


そう、……ですか。


［はにかむ織戸さんに、毒気が抜かれたように微笑んで。
問い返された質問には苦笑する。］


自分でも、……驚いてます。
こう言うのは初めてで、慣れません。
自分が酷く醜くなった気がする。


［もう少しマシな人間だと思ってました。と。
揺れる紅茶の湖面を見詰めて苦笑して。
そこに映った醜い自分ごと、紅茶を口に含んだ。*］

　そうそう、挽肉の脂が焼く前に出ちゃうと不味くなるんだよ。
　でも手捏ねには拘りたいし。

　いやいや催促ってかリクエストで作るのがSASANKAだから。

[これはきっと料理人・卯田へのリクエストではなく、彼氏へのおねだりに感じてしまったな？と慌てる様子を見て思う。>>167
別に二人で居る時におねだりされても作るけれど、折角店自体を気に入ってくれているのだから、此処で堂々とリクエストすれば良いのだ。]

　ありがと。
　芸術的なセンスは勉強中ではあるけど、色のバランスとか、器選びとか、出来るところから工夫すると料理をより楽しんでもらえるかなってのは思う。

[紫亜のフォローに微笑んだ。>>168
今回の旅館の料理も、HPで見る限り盛り付けの勉強になりそうだと思っている。
休暇で仕事のことを考えるつもりというのも何だが。]

　　さすがに、店長が嫌いになったか
　　急用でもなきゃそんな店長泣かせはしませんよ。

［首を振って笑いながら。>>169］

　　逆です、逆。
　　私も一応シフト増やしましたけど、
　　もし手が足りなかった時は呼び出してくださいね。
　　たぶん、30分以内には来れると思いますんで。

［卯田さんの穴がそこそこ大きいことはわかってるので
一応、店長に伝えておこうかと。

徒歩でこれる圏内に泊まることも、増えているこの頃。
そんな事情もあって、今日からしばらくお世話になっていいか
蓮司さんにお伺いをたてたのは数日前だったか。

何時でも来ていいとは言われてるけど、
やっぱりそこは彼の仕事場でもあるだろうから。
もし仕事の邪魔になりそうなら、その時は遠慮するつもり。］

[会話をしていると、嵐からぽつりと紫亜に投げられた問がある。>>161
おっとこれは俺は聞いてはいけないやつでは？

嫉妬深い自覚はある。
何せ兄のつもりだった時分で既に傍から見れば兄の領分を越えた言動をしていたくらいだ。

紫亜が答えにくいかと一歩下がる。
バックに引っ込むのは、後のスタッフの姿がない以上、店として問題があるので出来ないから。

聞き耳は立てないように。
と心に誓ったつもりだったが。]

[〜〜〜〜〜〜聞こえてしまったんだなぁ。>>172]


　

[こっそり喉を鳴らして感情の昂りをやり過ごす。
恋人を甘やかしているのは彼女の方だ。

旅行は明日からなんだが。

今晩うちに泊まる彼女に何もしない自信が既にない。]

［ところでさっきの不思議な声はなんだろう？>>170
と思いつつ、バックヤードを訪れたのは4秒以上経った後の話。

麦くんが振りかけてくれるパウダーに>>171
さっきのアイデアを口にして、>>152
麦くんの反応に目を細めたりしながら。

いただきます、と一口。
ふわっと広がるヨーグルトの爽やかさな酸味と、
クリームチーズの甘味が舌の上でとろける。
ほうじ茶の仄かな薫りとパウダーの苦味が
それを更に、引き立たせていて。］

　　甘すぎないし、中と外からするほうじ茶の香りもよくて
　　これならワンホール食べられちゃいそうです。

　　この甘納豆も、いいですね。
　　食感や味に変化があって、飽きない感じ。

［甘納豆を別で一粒食べたあと。
今度は、レアチーズと甘納豆を一緒にすくって、もう一口。］

　　んー……おいし。
　　これ、ジェラードにしたら夏によさそうですね。

［これからますます暑くなるから。
アイスやジェラード、シャーベットの人気が高まる季節だ。*］

おっ、つまりそれは愛の告白って受け取ってもいい？
店長大好きだから泣かせませんって？

[新入りと宇張>>176とで、さらさら口から出てくるこのやり取りと何の違いがあるだろう。
　軽く受け流されるだろうという想定と、思いの外反応がいい>>170かの違いだろうか。]

だーいじょうぶだいじょうぶ。
そんなに困る予定はありませんよ。
馬に蹴られる趣味もなし。

休みの時はちゃんと休みなさい。
なんならお客さんとしてでも食べに来たら？

[いなくても回ります、などとは口が裂けても言えないが、シフト休みのスタッフの手を借りるのは忍びない。
　それよりは、そんなに近くにいるなら遊びにおいでという気持ち。]

ジェラートね。
いいんじゃない？

ペストリーにこだわりあるだろうけど、色々出せるほうが店としてはありがたいし。

[これから出る方向性と、新入りの成長と。
　ちょうどよく兼ねられそうなアイデアに、ひとつうなずく>>180。]

［くすくすと笑いながら、嵐さんの声に耳を傾ける。>>173
私の背中を押してくれた人が、こんな表情を見せるのは意外だ。
その原因がランさんであることを、今は知っている。］

　醜く、ですか？
　んー……、

　でも、内に篭められるよりかは、
　口にしてもらった方がいいので。

　言ってもらえないと気づかないですし。
　私の場合は、ですけど。

［苦笑を浮かべる嵐さんを見つめて、
ほつりと落ちた言葉に目を細める。］

　宇張さんは、そんな所も含めて、
　嵐さんのこと好きだと思いますよ？

　それに……
　嫉妬されて喜ばない女は居ませんから。


［にっこり微笑む。嫉妬深いのは私もだけど。
そのことは今は棚に上げて、ぐっと嵐さんの前で両手を拳に変えた。*］

甘納豆、あんこを炊くより好き。デス。
色々作れるし。


[おいし、と聞けば口がむずむず、にこにこ。>>180]


夏は冷たいドルチェ、ですか。
そう、暑い、もんね。


[長々とした腕で膝を抱えて、首傾げ。]

色々出せる方がありがたい？
……実はジェラートマシンあったり？


[小麦粉男は考え中。]


できます。そうするべきなら。


[もしシフト繰りが大変なワントップ体制になりそうなら、パンを焼いたりキッシュを出したりの援護は、自分はやるだろうと思ってた。
ペイストリー以外を求められるなら。それも。]

　　……そう言われると泣かせたくなりますね。
　　これ以上仕事しなくなったら困るので、しませんけど。

［はいはい、といつものように軽く流して。>>181
馬に蹴られる、のところで少しばかり苦笑が零れた。
何にせよ、店が困らないならそれに越したことはない。］

　　いいんですか、本当にきちゃいますよ。
　　最近食べにはきてなかったから、検討しておきます。

［予定が合うなら、蓮司さんと一緒のつもりで。
そしたら麦くんのデザートも遠慮なく頼めるし
甘味の量は控えめな彼の食べれない分を>>100
私が食べれば何種類か楽しんでもらえそうだ。］

残念ながらそのご期待にはお応えできないので、ジェラートやるなら手崩しするかミキサーかな。

[>>186仕入れ人の好みでフルーツがレコメンドに上がることも多い上、夏だけに限らず口直しとして通年好まれるのであっても悪くないかもしれないが、今のところ導入予定はない。]

うん、まあ、べきとか言いたくはないけど、できてくれたら嬉しいね。
リクエストに応える店だから、対応できることの幅が広ければ応えられるものも変わるだろう？
といっても、広くなった部分が中途半端じゃ困るけど……

君なら、大丈夫そうだから。

[ペイストリーにこだわり続けるなら、キッシュのバリエーションを増やしてより表に出るようにしようかと思うが、甘いもののバリエーションが増えるなら、それも歓迎だ。]

　……。

[とりあえず固まっている訳にもいかないので、そっとカウンターから出て、テーブル席を拭いて回ることにした。

時間も遅く、テーブル席にはもう客はいない。
新規客で埋まることはないだろうと2人掛けの方のカトラリーは引き上げることにする。

宇張も麦も遅いなと思っている卯田は、ほうじ茶レアチーズタルトを味見する機会を逃していることを知らない。]

［ジェラードの提案に、店長は割と乗り気のようで。>>182］

　　そっかペストリー……
　　これもクッキーくらいのサイズにできるなら
　　アイスとかに添えても美味しそうですよね。

［すくって一緒に食べられたり。
いっそキッシュみたいな容器にするのは、
さすがに溶けるから難しいか。

新しい風と共に、新たな料理も運んできてくれそうな新人に
私もつられてにこにこと笑いながら。>>185］

　　んー……そうするべき、というものじゃなくて。
　　そういうものもあったら、
　　お客様が喜ぶ顔が見れるかなって、お話ですね。
　　私の場合は。

［店長の意見は経営者としてのものが強いけど。>>188
私の意見の根底はいつもそれなので。>>186
軽く訂正だけさしこんで。］

　　でもできるなら、楽しみにしてますね。

［笑って、ごちそうさまでしたと手を合わせた。
そろそろカウンターに戻らないと、
卯田さんが拗ねそうな気がする。*］

そんなぁ。
これでも俺最近はしっかり仕事してる方よ？

みんなが優秀なもんだからさぁ。

[泣かせたくなるなんて言われたら、よよよと嘘泣きしてみる。
　これもきっと流されるだろう。
　仕事が捗るのは、優秀なマネージャーの飴と鞭の成果だ。
　労働の対価にやってくる飴は、一欠片のケーキ。
　仕事をしてる姿が好きだとかいう、逃げづらい鞭。
　結果、サボりではなく終わらせた後にコーヒーでも一服、なんて日が増えてきている。]

いいよいいよ、仕事場に来るのが嫌じゃなきゃ。
シフトじゃなかったら、お客様と立場はおんなじだからね。

[遠慮なくデザートを、の内心は知らずとも、歓迎する気持ちはある*]

ん、お客様の楽しさに応える、ですね。

ただちょっと……、──
　　タルトがマイブームってだけだったので。考えてみます。

あ、今日さくらんぼのゼリー寄せ。おやつに作りました。


[お客様にお出しするけど、きっと残るから冷蔵庫にまだあるよ、と。]


手崩しでジェラート作るなら仕込み、時間かかりますね。
ランチより早くお店に来てもいいですか？


[それは店長を、伺うように見上げて*]<line></line>

［織戸さんの話し>>183はもっともで。
言わなければ、言葉に乗せなければ、届かない物がある。
何も言わずに拗れるのは自分だって望んではいない。
けれど……

躊躇う自分に、齎された言葉>>184に。
思わず目を瞬いてしまう。
今日は織戸さんに驚かされてばかりだ。］


嫉妬されて喜ばない女は居ない。ですか？


［それこそまじまじと織戸さんを見詰めてしまった。
勇気づけるように、両手を拳に変えてくれる。
その姿を見て、ふっと笑みを零した。］

はい。きちんと会話してみます。

先程も、悲しませてしまったようなので。
自分の気持ちを、伝えて見ます。


……少し、『勇気』が、必要ですけどね。


［微笑みながら会話を交わして。
初めて会った日の事を、思い出す。
自分の言葉が、そのまま自分に跳ね返ってくるようだった。］

［卯田さんはテーブル席を片付けて回り。
もう店に客の姿もなくなって。］


相談に乗ってくれてありがとうございます。
お土産分のデザートくらい。ご馳走させてもらえませんか？

卯田さんと２人で、楽しんでください。


［嵐はカウンターに出て来ただろうか。
姿が見えたら、会計をお願いしただろう。*］

[お客で来れば好きなもの頼み食べ放題？
その発想は！！あったけれど！　でも。

試用期間の新人は、休めと采配されない限りは皆勤する。労働基準法は鶴頭には難しい。]

　　そのおやつも、残ってたらあとでください。

［さくらんぼのゼリー寄せ。>>193
素敵な響きに、後にしかけたバックヤードへ
も一度顔を出してしまう。］

　　ジェラードの売れ行き次第では
　　マシンの導入も夢じゃないかもしれませんよ。

［店長泣かせな一言も添えて。>>192
最近、真面目にお仕事してるのは知ってますよ。
取り扱いに困ってるとか、>>63
意外なとこに店長の弱味があるんだなぁなんて
思ってることも、今は黙っておきましょう。

こっそりかわいい後輩店員に、心の中でエールを送った。*］

　　戻りましたー……と。
　　おや、お二人で何やら悪だくみですか？

［カウンターに戻れば、蓮司さんとシアさんが談笑していて。
つい、いつもの軽口を。>>184>>196

口が軽くなってくれたのは、
さっき味見した麦くんの美味しいタルトもおかげだろう。
美味しいご飯が心に与える影響はいつだって絶大だ。

卯田さんはテーブル席の片づけ中らしい。>>189］

[お持ち帰りの、チェリータルト二切れ。>>196
少ない量のご希望に合わせ、細長い鋭角三角形ではなく台形のカットで。
艶めくチェリーが二粒ずつ、寄り添うように、倒れないように箱に詰めてリボンをかけた。
それと、本日の紅茶であるべにはるかの茶葉を一回分、二杯淹れられる量で添えて。違ったべにほまれ。]


嵐さん、ありがとうございました。
今度は酒飲みのための大人デザートも考案しておきますね。


[それは先輩達のアイディアも請いながらになるだろうけれど。*]