………………。

[再びテーブルに突っ伏していると、再び、ぽつりと松本さんの声。 >>210

────一緒に、“いきてえ” 　から、さ。

"行きたい"って、聞こえた。

生への道でも。黄泉への道でも。

そうまで思える人に出会え、そしてそれが赦されたのは、この人にとってはきっとすごく幸せなこと。

解ってしまえるだけに、もう何も言えなかった。*]

　…………ほんと、ごめんなさい。
　顔、洗ってくる。

[泣かないって決めてたのに。
本当、最低だ、私。

ふらりと立ち上がり、レストランを出て行こうとして……ああ、と、立ち止まった。]

　小泉さん。

　猫ちゃんパン、ほんとに美味しかった。

　また御馳走してください。

[それだけはなんとか笑顔で言えたと思う。*]

[顔、洗った。
目の前の鏡に映った自分は、我ながら、酷い顔してた。

津崎か、それとも小泉さんか、もう二度と会えなくなるのに、ろくな事言えなくて、どころか、一人、泣き喚いたりして。]

　…………これのどこが、"王子様"よ……。

[気丈に振る舞えているつもりだった。

けど、頭ぐちゃぐちゃになって、溢れて、止まらなくなった。

皆が幸せになれれば良いと思うのに、"皆が幸せ"な道なんて、もう何処にも無かった。

ううん、最初──あの異変が起こった時──から、そんなもの、無かったんだ。*]

[それでも、私に残された時間は、多分、もう本当に少なくて。

津崎に、小泉さんに、まだ伝えなきゃいけない事があったような気もするけれど、それもなんだか解らなくなってしまって、私は廊下に座り込んでいた。*]

>>226

　……津崎。

　あー……ここ、トイレ前……。

[おかしなところに座り込んでいたと気付き、素直に津崎の手を取って立ち上がった────んだけど。]

　……なんでこんなところに居るの？

　もう少しで、松本さんと会えなくなっちゃうよ……？

[ぽつりと呟いた。]*

>>228

["マブダチ"って言われて、やっぱり、嬉しくて。
でも、苦しくて。]

　や、行くのはいいけど……え？

[それは、まあ、素直について行くけれど……。

なん、で。]*

>>230

[辿り着いたのは、海外の──ヨーロッパ、あたり？──意匠の休憩所のような場所。

白いタイルに白い木組み、青空の向こうにあるいつまでも沈まない太陽が床に陰を落としていて、]

　……って、"歌"って、津崎。

[────そんな事、していていいの？

なんて、思ってしまう。

ほら、やっぱり津崎は、言葉が足りないよ。*]

>>233

　…………？
　歌って、くれるの？

[遅れた理解が漸く追いついて、それは素直に嬉しいと思った。]

　私、あんまり洋楽、知らない……。
　ごめん。でも嬉しい。

[ランニング中に聞いたりするのはあるけれど、なんとなく好きだなと思うものをプレイヤーに突っ込んでいるだけ。

例えばメロディーだけで曲名が解るとか、そういうのは遠い遠いお話で。

────怒った顔か困った顔？

そうだったかもしれない。

津崎のこと、怖いなんて思った事は一度もないけど、自分とあまりにも色々と違いすぎて、理解したくて、でも理解しがたくて、もだもだしていたのかもね。]

>>234

　え、ううん、やめなくていい。

　聴かせてくれるなら聴きたい。

　でもお願いがあるんだったら、それ先に聞く。

[それにはきっぱり、返事した。*]

>>237 >>238

["大丈夫？"には静かに頷いたし、その後の事も、ちゃんと聞いたよ。
怒らずに。]

　"後始末"。

　それは、ハード的な？ソフト的な？
　…………両方？

[機器関係と言ってきたということは、ハードがメインなんだろうけど。]

　でも、……"未編集"って。

　………消して欲しいの？

　…………それとも、"持っていて"欲しいの？

[言ってて言葉が掠れそうになったけれど、その願いは"本物"だと思ったから。
静かに受け止めた。*]

>>240

　────わかった。
　つまり、細かなところは任せるけど、
　流出とかはしないようにしろって事だね。

　引き受けるよ。

[────はぁー、と、特大の溜息、１つ。

わかるけど。そういうの託さないとって思うのは、すごくわかるけど。

でも、やるせなくて。*]

>>242

　…………全スルーで済むことを、祈ってるよ。

　ああ、もう。

>>245

　私に"TETTA"のダミーをやれって……？

　居なくなった津崎の歌、編集して、
　配信し続けてって……。
　けっこう、地獄じゃん。

　"お代"がむしろ全然足りないよ。

[また、なんて残酷な頼み事をしてくるのかな、この"マブダチ"は。でも、"そう"なったら、きっと。願いを叶えてしまうのだろうけど。*]

　……まあ、いいや。

　他に心残りは？
　この際、全部聞いてあげるよ。

[そして無事"再会"したら大笑いしてあげるからさ。]

>>249

[私よりいくらか背が高い津崎なのに。

なんだか、まるで松本さんみたいに背を丸めて、肩の高さが私と変わらないくらいになっていたものだから。



って、思い切り肩、叩いてやった。]

　今から死んでるみたいな顔してどうするの。

　また会うんでしょう。

　死神……じゃなかった、天使グーパンして生還してよ。

[そんな津崎、見てられないよ。*]

　────津崎。

　私、もういつ居なくなるかわからないけど、
　離れてた方がいい？

[松本さんに会わなくていいの？と言外に言いつつ。*]

>>257

　う…………はい。

[まあ、素直にレストランに戻りましたよ。はい。]

[津崎に連れられて意気揚々帰還してしまったわけだけれど、私は、非常に気まずいわけで。]

　さっきは本当に、色々、ごめんなさい。

　お騒がせ致しました……。

[小泉さん、松本さんに深々頭を下げたのだった。

本当、"お騒がせ"も良いところだったし。*]

　え…………。

　松本さん、大丈夫……ですか？

[なんで、今……？何かをしたわけじゃなさそうなのに？]

[ああ、そろそろだ……とは、思ってたんだけど。

握って開く自分の手指を見つめても、実感は沸いてこない。

そも、ここが夢だというのも不思議なくらいに、全てがリアルな世界だった。

────ああ、でも、もうあの忌々しい林檎の香は嗅がなくて済むのかな。

そう思ったら、少し気持ちが楽になった。]

[何処かに魂ごと身体を引っ張られるみたいな、そんな感覚がふわりと襲ってきて。]

　待ってる、津崎。

　待ってます、小泉さん。

[小さく、微笑んだ。
"さよなら"なんて、言いたくないよ。*]