［『悪魔』は街に行く時に証を隠していない。
　だいたい注視するか視線を逸らして舌打ちをするか。

　どこで遊ぶかの基準は主に店の状況だ。
　"やりやすそうな店"というよりは……
　"物盗りをナメている店"である。
　俺がやらなくてもやられてそうな。
　だから何度か同じ店になったりもした。

　今日選んだ店も前に来た事があった。
　別に必要に感じない小さな雑貨だ。
　洋館の誰かは好きかもしれないが。

　自分のあとに誰かが入ってきたのは気付いていたが
　気にしすぎては本末転倒だ。

　しばらく眺めていた手に取った雑貨。
　元に戻すふりをしてフッと袖の奥へと滑り込ませようとし、

　……止められる。
　そちらを向くとへらりと笑う男の顔>>0:575。］
　

　………


［思わずその顔を凝視して、
　その言葉を聞いて思わずいやそ〜な顔をして>>0:576、
　クソデカため息を吐き、
　袖へと入れられず握りしめたままだったその雑貨を元の場所へと置いた後、掴まれたままだった手をぺっと払った。］

　これも気に入ってたんだけどな？
　それに他の店の方がよさそうなんて
　店の中で言うなよ。

　店主に聞こえてたらどうするんだ。

［嫌そうな顔の理由を適当につけて、
　店主の方をチラ見、軽く頭を下げ、少し考えて。

　先ほど置いた雑貨を手に取ると会計をした。
　そうして外に出て、『力』の方を見る。

　歩き出して、肩を組まれた。
　『力』のポケットに今買った全然要らない雑貨を押し込む。（確定）
　ぶっっっさいくな犬の木製クリップだ。］

　で、どこに向かってんだ。

［状況が状況なので、
　いつもよりちょっと愛想が悪い。
　外面職人は職人なので相手を選ぶのだ。

　選ぶのだが。］


　はは。黒猫じゃないから却下だ。
　それなら蝶の栞の方が好きだよ。

　良いんじゃないか？
　近くにある春色の花のブローチもよさそうだけど。

　その辺はお前次第だろ。


［まあまあとかなんとか言われて結局はなし崩し。
　乗せられてしまった感はある。

　射的の銃を押し付けられてなんでこんな事を？と思いもしたが、正直射的が嫌いな男なんていないだろう。自信の有無は置いといて、あれば心が疼くものである。
　奢りのようだし付き合う事にする。
　因みに蝶の栞は五発中四発目で成功している。フン。］

［そこで終わりと思っていたのにデートはまだ続くらしい。
　そろそろ帰ってクリスタベルの顔が見たい。

　でもインクを盾に取られると仕方がない。
　軽く視線をやって、は〜、しかたない。と声に出した。

　じゃあデートらしくカフェにでも行くか？
　長居する気のない珈琲一杯だけの注文で。


　そうして訊ねられた問いが
　今回のデートの本題であるのだろう。
　ふ、と口元に笑みが浮かぶ。］


　デートの予行練習を俺でするなよ。
　全然楽しくないな。

［そう笑った顔は、
　とてもとても"楽し気"だった。］

　お前こそ。
　……　たのしい？

［そうして聞き返す。
　彼にもまた、主語のない問いを。

　正直この問いに何の話題が返っても問題はない。
　ないけれど。
　そのへらりとした笑みに、
　ずっと訊ねたかった事でもあった。*］

　そっちは楽しそうで何より。

［商売をする彼にそう笑った。］

［『力』は侮れない。
　それ故に窃盗のターゲットには成り得なかった。
　店主から善人オーラが出ていないのもまああるが。

　それに無断で商品をもっていっても、
　何となく後で取り立てに来そうだなという気もしている。
　そんな事をするのは俺くらいだろうし。（自覚）

　だからせめて花畑での昼寝の邪魔をする>>0:582。
　気持ちよさそうに眠っている時間をもっと邪魔してやりたい気持ちもあるが、まあそこまで時間を割く義理もないな、と思う。*］
　

［ソレ吊された男と目が合ったら
　寄ってくる前に笑顔で逃げるだろう。
　クリスタベルが引き止めるならば別だけど。］
　

［本当に。本当に、あいつは俺を気にしている。
　俺もあいつを気にしている。だからこそ遠ざかる。

　アレの真意>>22を探る気が起きない程、
　深く、深く、深く、深いところに澱がある。

　仲良くなんてなれる気がしない>>21。
　俺が『悪魔』であいつが『吊された男』である限り。］
　

［ああ、でも、……

　あいつが『吊された男』でなかったとしても、
　仲良くはなれなかったかもしれない。

　言葉に直接されたかどうか>>0:241、
　だがあの表情が大嫌いなのは
　『悪魔』じゃなくてもきっとそうだ。

　『夜俺』はもう救われている。
　『クリスタベル彼女』に。

　俺は"憐れまれる対象"ではない。
　誰からもだ。

　だから『証持ち』は不幸をな過去を持つべきだという考えをこちらに見せてくるのなら>>0:200、
　傷持つものと持たぬものを分け>>155、
　俺を傷を持つものにわけるのならば。

　『正義』の事も内心では嫌いだし、
　すぐ泣きそうになる『節制』の事も好きじゃない。
　わざわざ表立って言うことはないけれど。

　真っ当な商売も、健気に生きる人間も、
　明るい声も能天気な子供も名前を呼び合う空間も、
　楽しそうな他人と暮らす洋館だって、
　本当は、全部全部大嫌いだ。］

　……
　

［好きなものは一握りなのに、
　嫌いなものが多すぎる。

　それは、俺が、………　。］
　

［自分の生まれた日が解らなくてよかった。
　恐らくそれは世界を呪うだけの日だから。

　君たちと会えた日を誕生日にしてよかった。
　俺が祝う事が出来る、唯一の日だから。

　『愚者』の誕生日を終えた夜でも、
　思いを馳せる終着点は、やはりクリスタベルになる。*］
　

［誕生日の数日前からクリスタベルの様子がおかしい。
　帰郷の予定を聞く事はない。
　彼/彼女は、今年も帰宅の準備をしていただろうか？

　誕生日当日>>75、
　約束の時間になっても現れない彼/彼女を迎えに
　部屋へと向かい、ノックする。

　コンコン、

　招き入れられたが
　彼/彼女は、こちらを見ない。
　雨の音が静かに降る。］
　

　…クリスタベル？

［名を呼んでも反応はない。
　明らかに様子がおかしい。
　もう一度名前を呼ぼうとしたとき、
　彼/彼女が口を開いた>>81。

　17年前、それは彼/彼女が産まれた日だ。
　こんな日、と彼/彼女の向こうに見える窓を見る。
　雨が、降っている。

　出会ったあの家、──コールリッジ邸？
　もう、帰れない。何かあった事だけは解る。
　何か、されたのだろう事も。

　またなくした。
　なにをなくしたんだろう。
　完璧な君がなくすものなんてあるんだろうか。

　あなたも、

　──も？　置いて、　っ、！

　反射的に反論をしようとした時、
　彼/彼女の身体が傾いた。］

　おいて、
　いくわけないだろ……。

［小さく呟く。
　それが彼/彼女に届いたかは解らないけれど。
　彼/彼女が倒れた時に落とした報告所を拾って、
　読んで、

　ああ、と思った。
　握りつぶされた跡は、
　クリスタベルの気持ちなのだろう。］

　『隠者』の薬ね。

［医者の見立てを聞き原因を端的に呟くと>>84、
　まるでその言葉が悪意みたいに響いて一度口を噤んだ。

　安静という事で部屋を出る。
　命に別条がない事だけは明言させた。
　そうして彼/彼女が復調するまで毎日部屋へ通う。
　だいたい部屋の前までだけれど。
　今日の様子を聞いて、口を噤んだり安堵したり。

　その期間、街へ外出する事はなかった。
　ずっと部屋に閉じこもって、自分もぼーっとしていた。
　何かを考えていたのかもしれない。］