そーね、休憩しよか。

[コーンの甘い香りが食欲をそそる。
　もうすぐ作業も一段落というところではあるが、こうして休憩できる時間は短い。特に勤務中の麦にとっては。]

[真夏のとうもろこしの味が、ぐっと濃縮された旨味。
　こうした甘さはいっそ好きなんだけどな、と自分の舌に呆れ返る。
　小さなトルティーヤも軽くて食感がいい。とうもろこしは穀物だと思わせてくれる、芳ばしい香り。]

へー。

[物件探しと聞いた最初の感想は、そんな間の抜けた。
　いつまでも親戚の家に世話になれない、そーね。と同意したくらい。
　うちの給料でこの近所に一人暮らししてるのも多いから、引っ越しするのか、くらいの感想。
　だったはずなのに。]

[まあ男なら1階でもいいだろうなとか、バストイレ別かー、なんて理想を聞いて。
　物件の要求がだんだん細かくなってきたあたりで、違和感に気づく。]

あー…………
そういうこと。

[ハグとキス付き。メイクラブは……一旦保留として。]

つってもなぁ。
あれ持ち家だし……税金周りは俺の金で賄ってるし。

[そうした自分の生活分は最低限確保して給料も払ってる。
　なにより単純に、返ってくるだけになってしまうのだが。]

んじゃ、酒代でも出して。
何買うかから任せるから。

[先日の酒は有村セレクトらしいが、そうして人に聞いて決められるのだから問題ないだろう。
　二人で住むなら飲む機会も増えるだろうし、俺としても出費が抑えられるので万々歳。
　無論、俺の舌に適うものを、という前提条件がついているが、それもクリアしてみてほしいという挑戦状込み*]

[カウンターから見える、客の「美味しそうな顔」が好きだ。
此処には運命も人生もある。
紫亜がコーンスープを、シャリアピンソースのハンバーグを、トルティーヤを味わう姿を特等席でじっと見ていた。>>95]

　いーい食いっぷり。

[食べられるかどうかは不明だったが、スティック状にしたにんじんと筋取りをしたスナップエンドウを蒸籠で蒸しておく。
無理なら提供せずに料理に使うだけだ。]

　ホント幸せそうな顔して食うよな。

[洋梨のカクテルにアルコールが入っていなかったと、有村から種明かしを受けたのは何時だったか。
自分の滑稽な早とちりは恥ずかしかったが、あの時紫亜から否定があれば送って行くことにはならず、もしかすると今も店員と客のままだったかもしれない。
そう思うとタイミングは大切だなと思う訳で。]

　紫亜、今度ニョッキ作ろうと思ってんだ。
　おめかしして、来れる？


[自分がサプライズには向いていない性格だというのはそろそろわかってきた。
けれど、形は大事にしたいから。

「休みの日にビーフシチュー」の自分のトラウマの払拭を彼女に押し付けるのではなく。
彼女に好かれている姿で、彼女の好物を使った「特別」なメニューを。

そこまで予告した時、テーブル席から声が掛かった。
「何着て来てくれんのかな〜」なんて鼻歌でも歌いそうな雰囲気で、カウンターの外へと。*]

[ダメですか、と耳をへたらせる（幻想）が、
続いた言葉にピンと立てた。]


良いんですか？
酒代、はい。任せてください。でも食べる分は食費も出しますよ。俺、エンゲルなんとか高いんで。


[笑み崩れてほわほわの顔でもう一度撫でを要求した。
色々出してみては酒の味の好みを探るのも、絶対に楽しい。]