[ ほんの軽い気持ちで問い掛けた質問への返事を
　手を握り締めたまま、黙って聞き続けていた。
　その間も、鐘の音は響き続ける。


　


　途中、握る手に力が篭ることも幾度。
　「それ誉めてるのかけなしてるのかどっちだ」、と
　反応箇所で理解出来ただろう。
　勿論、表情は嫌な顔一つしていない。]


　　……そうか。ありがとな。
　　　　でも、相変わらず容赦ないところは無いよな、お前。


[ 出会った頃のハリネズミ状態を思い出し、ふっと笑みが零れた。
　あの時は容赦ない物言いと態度で、
　周囲も己も随分と迷惑を被っていたものだが。]