[ ザッ、ザッ、
人の腰丈ほどまで伸びた草花を掻き分けながら進み、はや3時間。既に5里は歩いただろうか、胸の芯は熱いが手足や耳は凍えて感覚がなくなっていた。]

ハァ、ハァ…、、
…ここでくたばるか、それとも。

[ 京の都はまだ遠く山々のように遥か彼方に聳え立っている。
まるで自分たちがこの国の頂点であると、この世の支配者であると、そう主張せんばかりに。]

なんとしても、都に辿り着いてやる
…待ってろよ

[ ま、こんなところで蛇や熊でも出てきたら呆気なくリタイアだな、などと自嘲しながらも今は歩を進めるしかなかった。
そんな軽口を笑い飛ばす声は、もう隣から聞こえてこない。]*