─　回想:前夜祭 広場にてマチと　─

［>>12 マチ「ふふふふ」と、マチの笑い声に我に返って、スタンレーは、そばかすを薄っすらと赤くした。］

「あ、いや、すまん。全部、俺の趣味だったな…。」
［照れ臭そうに、ぽりぽりと頭を掻く。］

「おー！リアムもリナも機関車に乗るのが好きなんだな！嬉しいなぁ。」
［スタンレーは、子供のように無邪気に笑った。］

「おもちゃの屋台も出てると思うが…、良かったら、明日一緒に探そうか？」
［「タナバタのデート誘う」という下心は毛頭なく、お節介で親切な彼にとっては、ごく自然な提案だった。］
「あ、もちろん！他に過ごしたいやつがいたら、別の話だが…。」
［口に出してはじめて、タナバタは恋の祭典ということを思い出す。ーまるでデートの誘いみたいじゃないかーと気恥ずかしくなり、慌てて取り繕った。］

［マチは、ふとベンチから見える特設ステージの方を見つめる。「上手く踊れるといいな…」と、彼女は少し俯く。その彼女の様子から、スタンレーは、緊張と不安がない混じりであるような印象に受け取った。］

「大丈夫！マチはやり遂げる！俺は、マチの舞好きだな。大丈夫、自分を信じろ。」
［スタンレーは、マチの顔を覗き込んで柔らかく笑った。］*