｢あ、あの…須藤くんって呼んでいいかな？｣

｢えっ？ぜひぜひ！なんならしたの名前でも……？あ、渾名とかも面白そうだと思っていたんだよね！ええと、僕はなんて呼べばいいかな？あーでも初めから馴れ馴れしいのは嫌だよね。雨蓮さんがいいかな……うん｣

あまりの嬉しさに矢継ぎ早に言葉を紡ぐ。
人の名前を呼ぶなんて何年ぶりだろう……いや、何十年ぶり？
そんな関係性、必要ないと思っていたものだけれど、凄い、嬉しい……。

｢だ、ダメだよね…私なんかが呼んじゃ。ごめんなさい…聞かなかったことに…｣

彼女は急に、萎んだような声を出す。心做しか髪の輝きもくすんでいるように思えた。

｢え……？なんで？僕、すごい嬉しい、けど……？｣

何か、彼女の気に触るようなことを言っただろうか？と不安に思うも、彼女が嫌味でそんなことを言ってるようには見えない。
だからこそ、ただ単純に理由が知りたかった。
彼女のことをもっと知りたい。

そう誰かに思ったのはきっと初めてのこと。